Golden Knightsin Fleury nollasi Coyotesin ja nousi idoliensa rinnalle

Vegas Golden Knights on saanut kiittää kuluvalla kaudella useana iltana konkarimaalivahtiaan Marc-Andre Fleurya siitä, että joukkue on pysynyt hyvissä asemissa Honda West -divisioonan kärkipaikoilla.

Loppuvuodesta 37 vuotta täyttävä Fleury on pelaamassa suorastaan maagista runkosarjaa ja johdattamassa Golden Knightsia jälleen kohti kevään kannujahtia.
Sunnuntain kierroksella Fleury ja Vegasin ritarit ottivat kotikaukalossaan komean puolustustaistelun päätteeksi 1-0 voiton Arizona Coyotesista. Fleury torjui isäntien maalin suulla kaikki 14 laukausta ja nappasi kauden 18. voittonsa näytöstyyliin. Lisäksi nollapeli oli hänelle jo kauden viides. Ottelun ainoan osuman iski päätöserän puolivälissä Vegasin tshekkihyökkääjä Tomas Nosek.

• Pidimme rivimme hyvin tiiviinä emmekä antaneet vastustajalla tilaa meidän puolustusalueellamme. Fleury oli vakuuttava maalinsa suulla ja hoiti loput, puolustaja Shea Theodore kertasi.
  Onnistuminen oli kokeneelle kanadalaisveskarille varmasti maukas, sillä hänen kolme edellistä starttiaan olivat päättyneet tappioon.
  - Viime kamppailut ovat olleet rankkoja, eikä voittoja ole tullut. Emme ehkä olleet niissä tarpeeksi tehokkaita, mutten myöskään itse pystynyt tekemään niitä muutamia tärkeitä torjuntoja, jotka olisivat auttaneet joukkuetta voittoon. Onneksi tänään oli eri meininki. Toki voitto vaati henkiseltä puolelta enemmän, mutta tunne oli loppujen lopuksi sitäkin hienompi, Fleury analysoi.
  Voitoissa ja nollapeleissä lapsuuden idolien rinnalle
  Sunnuntain voitto oli Fleurylle jo NHL-uran 484:s, ja hän nousi jakamaan maalivahtien kaikkien aikojen voittotilaston neljättä sijaa Ed Belfourin kanssa. Edellä ovat enää sellaiset maalivahtisuuruudet kuin Roberto Luongo (489), Patrick Roy (551) ja Martin Brodeur (691).
  Fleuryn lapsuuden ajan idoleihin lukeutunut Belfour valittiin aikoinaan kahdesti NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Ensiesiintymisensä taalajäillä jo vuonna 1988 tehneen Belfourin meriittilistalta löytyy myös Stanley Cupin voitto Dallas Starsissa kaudella 1998-99.

Fleury tavoitti myös kaikkien aikojen nollapelitilastossa maalivahdin, jota hän aikanaan ihaili. Sunnuntaina irronnut NHL-uran 66. nollapeli nosti Fleuryn listan 15. sijalle, jonka jakaa hänen kanssaan Patrick Roy. Mestaruuksissa Fleury on vielä yhden jäljessä esikuvaansa, sillä Roy pääsi nostelemaan lordi Stanleyn maljaa neljästi.
- Patrick oli yksi lapsuuden esikuvistani. Rakastin hänen tyyliään ja tietenkin kunnioitan paljon häntä ja hänen saavutuksiaan. On kaikin puolin suuri kunnia yltää merkkipaaluissa molempien herrojen (Belfour ja Roy) rinnalle, Fleury sanoi.
Veteraani vahvasti mukana Vezina-taistossa
Siinä missä Vegasin maalivahtitandemin toinen pyörä ja ykkösvahtina kuluvaan kauteen lähtenyt Robin Lehner kannatteli kasinokaupunkilaisia vielä viime kesän ratkaisupeleissä, on Fleury puolestaan näyttänyt tällä kaudella, etteivät kiekot putoile suojuksista, vaikka pelivuodet ovat väistämättä vähentymässä.
Fleuryn torjuntatilastot ovat tällä hetkellä komeaa luettavaa, eikä niitä voi olla ottamatta huomioon, kun seulotaan ehdokkaita kauden parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn saajaksi. Kanadalaiskonkarin torjuntaprosentti on 28 pelatun ottelun (18-10) jälkeen 92,5 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,08. Molemmissa tilastoissa Fleury on kolmen kovimman joukossa, kun listataan vähintään 20 peliä kauden aikana pelanneet veräjänvartijat.

Mikäli palkinto päätyisi kauden jälkeen Fleurylle, olisi hän ensimmäinen vähintään 36-vuotias Vezina Trophy -voittaja sitten Boston Bruinsin Tim Thomasin, joka vei 36-vuotiaana palkinnon nimiinsä kaudella 2010-11.
- Muistan, kun Robin oli poissa kokoonpanosta ja kysyin Marc-Andrelta, pystyykö hän pelaamaan otteluita tiiviissä tahdissa. On todella hienoa, että hän on pystynyt kantamaan kortensa kekoon joukkueen puolesta ja pelaamaan vielä tuolla tasolla. Ehkä meidän on jossain vaiheessa pakko antaa hänelle ylimääräinen lepopäivä, DeBoer veisteli alkukaudesta.