T.J. Oshie vaihtoi mailaa ja alkoi osua heti

NEW YORK -- T.J. Oshie teki pari viikkoa sitten oman pelinsä kannalta pari merkittävää päätöstä. Hän vaihtoi toisenlaiseen mailaan, päätti ajaa enemmän maalille ja pähkäillä eri maalivahtien tyylejä vähemmän ennen otteluita.

Siitä oli todellakin apua. Washington Capitalsin laitahyökkääjä katkaisi 19 ottelun maalittoman putkensa ja nousi hetkessä takaisin tasolleen.
- Olisipa se niin yksinkertaista, Oshie tokaisi.
Mutta kun kuuntelee hänen selitystään, muutos tuntuu tapahtuneen tuosta vain.
- Kaikki ovat kyselleet minulta, mikä on muuttunut. En minä tiedä. Kiekot vain menevät nyt maaliin, ja pelaaminen tuntuu hyvältä. Ketjukaverini ovat toimittaneet minulle hyvin kiekkoa, kun olen päässyt vapaisiin paikkoihin. Luulenpa, että mukana on ollut vähän tuuriakin, hän jatkoi.

Oshie on tehnyt maaliskuun 15. päivän jälkeen viisi maalia seitsemään otteluun. Hän vaihtoi kuun puolivälissä mailaan, joka oli senttimetrin pidempi ja jäykkyydeltään (flex) 87, kun hänen aiemman työkalunsa jäykkyys oli 82. Oshie päätti vaihtaa mailaansa, koska ruuti oli ollut tällä kaudella poikkeuksellisen märkää: 42 ottelussa oli syntynyt vain kaksi osumaa, ja alla oli peräti 19 ottelun maaliton putki.
Oshie teki kolme maalia kahteen otteluun maaliskuun puolivälissä heti mailanvaihdon jälkeen. Edellinen osuma oli tammikuun viimeiseltä päivältä. Maaleja on alkanut tulla jälleen tasaiseen tahtiin. Vaikutusta on silläkin, että Oshie ajaa nyt aiempaa hanakammin maalille, kun kiekko on Capitalsilla hyökkäyspäässä. Hänellä on nyt tilillään tältä kaudelta 17 maalia, kun viime kaudella laitahyökkääjä teki NHL-uransa yhden kauden ennätyksen tehtailemalla 33 osumaa.
Oshie alkoi osua Capitalsin kannalta kreivin aikaan. Washington on 97 pisteellään Metropolitan-divisioonan kärjessä ennen keskiviikkona New York Rangersia vastaan pelattavaa kotiottelua.
- Kyse on itseluottamuksesta. T.J. luistelee ja taistelee hyvin, ja hänellä on todella hyvät kädet. Hän osaa pitää pelin elossa. Hänellä on kuitenkin ollut tällä kaudella ajoittain vaikeuksia päästä pelinsä päälle, mutta nyt hän näyttää taas siltä vanhalta tutulta T.J. Oshielta. Hän on löytänyt vireen juuri oikeaan aikaan, kehui Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz.
Oshie, 31, yritti pysyä positiivisena, vaikka kiekot eivät menneet maaliin. Hän ei halunnut viedä töitä kotiin.
- Koti on pyhitetty perheen kanssa vietetylle ajalle. Kun tulen hallille, niin sitten keskitytään taas töihin, Oshie sanoi.
Työt eivät kuitenkaan sujuneet odotetulla tavalla, ja se oli Oshielle henkisesti rankka paikka.

• Kun maaliton putki vain venyy ja venyy, siinä alkaa turhautua. Yritin olla näyttämättä sitä kaukalossa, mutta onhan se vaikeaa, jos on pitkä kuiva kausi alla, hän tunnusti.
  Oshie osasi peittää tunteensa hyvin, sillä Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkinin mukaan joukkuetoverit eivät nähneet hänessä merkkejä turhautumisesta, joka ajoi laiturin välillä raivon partaalle.
  - Ei T.J. ole koskaan äkäinen kopissa. Päinvastoin, hän hymyilee aina ja on hyvällä tuulella. Jos en itse tekisi maalia kymmeneen otteluun, saattaisin olla aika vihainen. Yrittäisin tehdä jotain toisella tavalla. Mutta T.J. toimii toisin ja pysyy aina suunnitelmassa, Ovetshkin sanoi.
  Tavallaan.
  Oshie vaihtoi jäykempään mailaan. Mitä korkeampi mailan flex-luku on, sitä enemmän mailan taivuttamiseen tarvitaan voimaa. Ovetshkinin mailan jäykkyys on 80. Sen vuoksi hänen mailansa varsi näyttää olevan kuin kumia, kun Capitals-kippari ampuu väkevän tavaramerkkilaukauksensa suoraan syötöstä. Taalaliigan kovimpia kuteja ampuva Montreal Canadiensin puolustaja Shea Weber käyttää mailaa, jonka flex-lukema on 122. Muiden pelaajien mielestä Weberin mailalla laukominen tuntuu siltä, että kourassa olisi sorkkarauta.

• Siirtyminen 82:n mailasta 87:ään on valtava muutos NHL-pelaajalle. Se vaikuttaa mailan lavasta välittyvään kiekkotuntumaan. Kaikki muuttuu. Mailan pituus ja jopa pelaajan asentokin hieman. Siksi kaikilla pelaajilla on yleensä heille varta vasten räätälöidyt mailat, Oshie kertoi.
  Oshien mukaan hänen uusi mailansa tuntuu yhä jäykältä ja melkeinpä epämukavalta, mutta kun homma on alkanut jälleen toimia, ei hän aio muuttaa enää mitään.
  - Nyt pelaan vähän vapautuneemmin. Etsin vain vapaan paikan, otan kiekon ja annan palaa. Aiemmin minulla oli tapana tutkia ennakkoon, mihin kenellekin maalivahdille kannattaa ampua ja mistä heidän taakseen menee eniten kiekkoja. Nyt olen palannut enemmän perusasioihin, ja kiekot ovat alkaneet mennä taas sisään.