32 joukkuetta 32 päivässä: Utah Mammoth

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Utah Mammothin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Utahin NHL-joukkue, joka lähtee kauteen ensimmäisen kerran nimellä Utah Mammoth, uhkuu optimismia. Miehistö on vahvistunut, Salt Lake Cityn jääkiekkoyhteisö kehittyy ja rohkeimmat odottavat jo pudotuspelikevättäkin.

Kun keväällä 2024 kävi selväksi, ettei Arizona Coyotes jatka NHL:ssä, perustettiin liigaan uusi seura, joka sai nimekseen yksinkertaisesti Utah Hockey Club. Uusi organisaatio "peri" Coyotesin jääkiekkotoiminnot pelaajineen kaikkineen, ja uusi joukkue esiintyi ensimmäisellä kaudellaan mallikelpoisesti.

Runkosarjassa Utah pääsi sarjapisteille komeasti 51 ottelussa (38 voittoa ja 13 jatkoaika- tai voittolaukauskilpailutappiota), ja sarjapisteettömiä tappioita kertyi 31. Pudotuspelirajaa ei aivan saavutettu, mutta Nashville Predatorsin ja Chicago Blackhawksin jättäminen taakse Central-divisioonan taulukossa oli tulokkaalta aivan mainio saavutus.

Merkittävät muutokset

Pelaajahankintojen keihäänkärki on hyökkääjä JJ Peterka, joka siirtyi Mammothiin osana pelaajakauppaa Buffalo Sabresista. Saksalaisen 23-vuotiaan lahjakkuuden kanssa tehtiin oikopäätä rahakas viiden vuoden mittainen sopimus, joten Mammothilla näyttää olevan vahva usko siihen, että viime kaudella 68 tehopistettä koonnut Peterka on valmis nousemaan tähtikastiin.

Lisää aiheesta: Peterka siirtyi vaihtokaupassa Buffalosta Utahiin

Stanley Cup -voittaja Nate Schmidt tuo Utahin puolustukseen kokemusta ja erikoistilanneosaamista. Brandon Tanev takaa kaivattua lisäryminää hyökkäykseen, ja Vitek Vanecekista tulee hyvä kakkonen maalivahti Karel Vejmelkalle.

Lujaa laukova puolustaja Michael Kesselring siirtyi Peterka-kaupassa Sabresiin. Josh Doanin liittäminen kauppaan teki osaltaan lisää pesäeroa Coyotes-aikaan: hänen isänsä on alkuperäisen Winnipeg Jetsin ja Phoenix/Arizona Coyotesin seuralegenda Shane Doan. Kokenut hyökkääjä Nick Bjugstad puolestaan teki vapaana pelaajana sopimuksen St. Louis Bluesin kanssa.

Avainpelaajat

Clayton Keller, 27, johtaa hyökkäystä. Yhdysvaltalaislaituri on hurjastellut neljä viime kautta yli piste per peli -tahdilla (308 ottelua, 315 tehopistettä). Hieman nuorempaan kaartiin kuuluvilta kavereilta, Logan Cooleylta ja Dylan Guentherilta, on lupa odottaa nousemista Kellerin vertaisiksi. Peterka ottanee oitis paikan avainhyökkääjien joukossa.

Mihail Sergatshov komentaa puolustuksessa ja kuuluu luottokasvoihin niin yli- kuin alivoimalla. Oikealta ampuvalla Sean Durzilla on valtavasti potentiaalia, mutta hänen viime kautensa jäi vajaaksi loukkaantumisen takia. Ykkösmaalivahti Vejmelka hilasi torjuntaprosenttinsa yli 90:n, ja hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa 2,58 oli vähintään 58 ottelua pelanneiden joukossa liigan neljänneksi paras.

Suomalaiset

Olli Määttä kuuluu Mammothin puolustuksen vakiokasvoihin. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, jolla alkoi ensimmäinen vuosi uudesta kolmen vuoden kontrahdista, kellottaa tuntuvia minuuttimääriä illasta toiseen ja näyttelee tärkeää roolia alivoimamiehistöissä.

Puolustaja Juuso Välimäki kolusi viime kaudella 43 NHL-ottelua ja yhden AHL-kamppailun, mutta polvivamma ja sitä seurannut leikkaushoito katkaisivat taipaleen ennenaikaisesti. Toipumisaika on niin pitkä, ettei suomalaispakki liene pelikunnossa kauden alkaessa.

Miko Matikalla, 21, on kokemusta AHL:stä, ECHL:stä ja yliopistosarjasta. Mammothin varauksiin kuuluvat myös puolustajat Veeti Väisänen ja Reko Alanko.

Vahvuudet

Ylivoimapeli oli Utahilta iloinen yllätys viime kaudella. Onnistumisprosentti 24,2 oli liigan kymmenenneksi paras. Guenther teki ahkerimpana 12 maalia, kun taas Keller oli joukkueen ykkönen viimeisteltyään ylivoimalla 37 tehopistettä.

Aloitusvoitoissa Utah kipusi liigan yhdeksänneksi, ja aloitusten voittoprosentti oli 51,6. Kevin Stenlundin prosentti 59,1 kuului koko liigan kärkikaartiin.

Utah voitti vierasotteluistaan käytännössä puolet (41 ottelua, 20 voittoa). Vierassaldossa ryhmä sijoittui liigan jaetulle 11. sijalle. Vahvuudeksi on helppo lukea myös päävalmentaja Andre Tourigny, joka on NHL-ansioidensa lisäksi luotsannut Kanadan MM-kultaan.

Kehityskohteet

Helpommin sanottu kuin tehty, mutta Mammoth tarvitsee lisää raakaa maalintekovoimaa. Juuri tähän tarpeeseen Peterka hankittiin. Jos hänen maaliennätyksensä 28 ei mene komeasti uusiksi, jotain on mennyt pieleen. Päättyneellä kaudella Mammoth teki 2,93 maalia ottelua kohden, ja vain Keller ylsi 30 osumaan.

Vaikka Utah saa runsaasti puhtia innokkaasta yleisöstään ja yleisestä tuoreudestaan, joukkue ujosteli kotihallissaan. Kotiotteluista kertyi vain 18 voittoa, ja sarjapisteissä tuli vaatimaton 23. sija.

Parhaat lupaukset

Dmitri Simashov on hyväraaminen puolustaja, joka liikkuu kokoisekseen erinomaisesti. Vuoden 2023 NHL Draftissa kuudentena varattu pakki pelasi viime kaudella KHL:ssä.

Simashovin tapaan Daniil But on valmis taistelemaan NHL-paikasta syksyn harjoitusleirillä. Pitkä, oikealta ampuva hyökkääjä latasi viime KHL-kaudella 54 ottelussa tehopisteet 9+19=28.

Vuoden 2025 NHL Draftin ensimmäisen varausvuoronsa Mammoth käytti hyökkääjä Caleb Desnoyersiin, joka valittiin keväällä junioriliiga QMJHL:n pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hänen odotetaan kehittyvän erinomaiseksi kahden suunnan keskushyökkääjäksi.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Mammoth on kehittyvä joukkue, ja parhaat vuodet ovat edessä. Pudotuspelipaikasta taisteleminen on ryhmälle oivallinen porkkana, vaikkei rannalle jääminenkään katastrofi prosessin tässä vaiheessa olisi. Central-divisioonan kärkikasti on niin hulppeaa luokkaa, että kolmen parhaan joukkoon sijoittuminen taitaa olla vielä liikaa pyydetty. Villi kortti -kisassa Utahilla on kuitenkin mahdollisuus pysyä mukana runkosarjan loppuhetkiin asti.