Kolme kysymystä: Utah Mammoth

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Utah Mammothista.

Utah Mammoth ylsi seurahistoriansa ensimmäisellä kaudella yllättävänkin lähelle pudotuspeliviivaa. Kehityskelpoisen joukkueen potentiaali realisoituu todennäköisesti vasta muutaman vuoden päästä, ja alkava kausi on tärkeä askel kehittymisprosessissa.

Kuinka suuren lisäarvon Peterka tuo?

Vaikka Utah Hockey Club – nyttemmin Utah Mammoth – esiintyi mainiosti ensimmäisellä NHL-kaudellaan, maalintekovoima jätti toivomisen varaa. Joukkue viimeisteli keskimäärin alle kolme täysosumaa ottelua kohden, mikä oli keskeinen syy sille, että pudotuspeliviiva jäi seitsemän pisteen päähän.

Buffalo Sabresista hankittu JJ Peterka on hyökkääjä, jonka odotetaan takaavan ratkaisevaa buustia Mammothin viimeistelyosastolle. Saksalainen John-Jason "JJ" Peterka kasasi Sabres-urallaan 238 ottelussa 67+83=150 tehopistettä ja teki parhaalla kaudellaan 28 maalia.

Mammoth hankki 23-vuotiaan hyökkääjän kesäkuussa vaihdossa Michael Kesselringiin ja Josh Doaniin. Uusi seura uskoo Peterkan nousevan tähtikastiin, mistä kielii hänen kanssaan tehty viiden vuoden mittainen ja 38,5 miljoonan dollarin arvoinen sopimus.

Asetelma antaa Peterkalle kaikki mahdollisuudet, sillä vastuuta on luvassa vähintään kakkosketjussa sekä ykkösylivoimassa. Hänen on kehitettävä kahden suunnan pelaamistaan niin kuin kenen tahansa nykyjääkiekkoilijan, mutta tekninen taito, nopeus, kehittyvät pelintekijän kyvyt ja vankka työmoraali saattavat tehdä Peterkasta yhden Mammothin valteista.

– Peterkalla on hienot hyökkäyspelin ominaisuudet, ja hänen kaliiberinsa pelaajan hankkiminen on iso askel kohti tavoitteidemme saavuttamista. Ryhmässämme on jo ennestään paljon innostusta ja positiivista momentumia. Tarvitsimme silti kärkiketjujen hyökkääjän, joka pystyy toimittamaan kiekon verkkoon, Utahin urheilutoimenjohtaja Chris Armstrong sanoi kesäkuussa.

Nouseeko Mammoth erikoistilanteiden eliittiin?

Päättyneellä kaudella Utah oli NHL:n kymmenenneksi tehokkain joukkue ylivoimapelissä. Joukkue pääsi ylivoimalle 236 kertaa, ja vastustajan verkko helähti kaikkiaan 57 kertaa. Eniten kannuksia keräsivät joukkueen ykköstähti Clayton Keller (37 tehopistettä ylivoimalla) ja Dylan Guenther (12 maalia).

Päävalmentaja Andre Tourigny tiimeineen pyrkii luonnollisesti juonimaan yhä parempaa ylivoimaa, ja Peterkan hankkiminen nousee tässäkin seikassa myönteisesti esiin. Saksalainen kokosi viimeisellä Sabres-kaudellaan 18 tehopistettä ylivoimalla.

Parhaita pelivuosiaan elävä Keller, 27, saa ihanteelliseen ylivoimakokoonpanoon rinnalleen nuorta voimaa, sillä Peterka, Guenther ja Cooley ovat kaikki alle 24-vuotiaita. Viidennen paikan ottaa puolustaja Mihail Sergatshov, jolle kertyi viime kaudella 23 ylivoimapinnaa. Jos kärkimiehitys saa riittävää tukea kakkosylivoimalta, viime kauden prosenttiin (24,2) on luvassa nousua.

Utahin alivoimapeli kulki kelvollisesti ja piti joukkueen liigan keskikastissa. Onnistumisprosentiksi tuli 79,3, joka oli osapuilleen sama kuin runkosarjavoittaja Winnipeg Jetsillä (79,4).

Mikäli Mammoth pitää tasonsa ja ottaa muutaman loikan eteenpäinkin, saatetaan Salt Lake Cityssä nähdä yksi liigan vahvimmista erikoistilannejoukkueista. Se olisi melkoinen kilpailukeino taistelussa nuoren seuran ensimmäisestä pudotuspelipaikasta.

Pelaako Määttä elämänsä parasta jääkiekkoa?

Kaksi perättäistä Stanley Cup -mestaruutta (2016 ja 2017) Pittsburgh Penguinsissa voittanut Olli Määttä alkoi näyttää ikipingviiniltä, mutta ansiokas NHL-ura on vienyt puolustajan jo viidenteen eri joukkueeseen. Viime kauden pakki aloitti Detroit Red Wingsissä, ja hän siirtyi Utahin vahvuuteen yhtä varausvuoroa vastaan 29. lokakuuta.

Utah Hockey Clubin paidassa Määttä ehti pelata 70 ottelua ja kerätä tehot 2+16=18. Määtän seurasiirron jälkeinen plus-miinuslukema +7 oli Utahin puolustajien paras. Hän oli joukkueen kolmanneksi ahkerin laukausten blokkaaja ja otti joukkueen puolustajien joukossa toiseksi eniten kiekonriistoja. Peliaikaa kertyi keskimäärin 19.55 ottelua kohden, ja suomalainen oli vakiokasvo Utahin alivoimamiehityksissä.

Määttä teki uuteen seuraansa niin väkevän vaikutuksen, että jatkosopimus allekirjoitettiin hyvissä ajoin, 3. maaliskuuta. Kolmevuotinen kontrahti astui voimaan heinäkuun alussa.

– Olli on fiksu puolustaja sekä todellinen ammattilainen kaukalossa ja sen ulkopuolella. Hän on tuonut siniviivallemme vakautta. Hänellä on erinomainen työmoraali, ja hän on hieno roolimalli nuoremmille pelaajillemme. On upeaa, että hän jatkaa osana joukkueemme ydintä, Utahin GM Bill Armstrong totesi sopimuksen varmistuttua.

Elokuussa 31 vuotta täyttäneellä Määtällä on edelleen kaikki mahdollisuudet kehittyä pelaajana ja nousta Mammothin kokoonpanossa yhä merkittävämpään rooliin. Sergatshov ja oikealta ampuva John Marino miehittävät ykköspakkiparin. Määttä kilpailee realistisesti paikasta kakkosparissa, jossa hänen kumppaninsa olisi todennäköisesti Durzi.

Sergatshov ja Ian Cole pelaavat erinomaista alivoimaa, mutta Määtällä on saumat kasvattaa rooliaan myös tällä osa-alueella. Viime kauden Utah-otteluissaan suomalainen nähtiin alivoimalla keskimäärin minuutti ja 49 sekuntia ottelua kohden. Lisäpuhtia kauteen tuo se, että Määttä on varmimpia puolustajavalintoja Suomen olympiajoukkueeseen.