Viime tammikuussa pelattu Blackhawksin ja Bluesin välinen Winter Classic -ottelu oli päävalmentaja Joel Quennevillen suojateilta jälleen erittäin heikko esitys. Blues korjasi Vladimir Tarasenkon johdolla selvän 4-1 voiton Blackhawksin hapuilevan puolustuksen sekoillessa. Mutta ensi kaudella chicagolaisten tavoitteena on luonnollisesti kirkastaa heikkoa ulkoilmaottelujen voittotilastoa.
Boston Bruins taas on esiintynyt ulkojäillä kolme kertaa. Yksi niistä tosin oli vuonna 2011 järjestetty NHL Alumni -näytösottelu, jossa pelasi Hartford Whalersin ja Bruinsin vanhoja legendoja. Muista kohtaamisista Bruinsilla on tilillään sekä niukka voitto että erityisen kirvelevä tappio arkkiviholliselle Montreal Canadiensille lukemin 1-5.
Bruinsin seurapresidentti Cam Neely pitää ulkoilmaotteluita suuressa arvossa, ja varsinkin niitä, joissa yhteen ottavat juuri Original Six -joukkueet.
- Historiallinen Notre Dame Stadium toimii erittäin hyvänä päänäyttämönä näiden kahden hienon joukkueen kohtaamiselle. Bruinsin joukkueessa on tapahtunut paljon nuorennusta viime aikoina, samoin on Blackhawksissa. Tapahtuma tuo nuoria pelaajia mielestäni paremmin ison yleisön tietoisuuteen, Neely analysoi NHL.comille.
\[Lisää aiheesta: Boston ja Chicago kohtaavat ulkojäillä 2019\]
Ensi kaudella käytävä Winter Classic on järjestyksessään historian yhdeksäs. Sekä Blackhawks että Bruins kuuluvat legendaarisiin Original Six -joukkueisiin, mikä lisää luonnollisesti tapahtuman kiinnostusta.
- Ulkoilmaottelut ovat aina ainutlaatuisia, ja jokainen pelaaja haluaisi kokea sellaisen urallaan. Olosuhteet tekevät pelaamisesta hieman erilaista kuin normaalisti, mutta se tuo mukavaa vaihtelua, Blackhawksin kapteeni Jonathan Toews totesi viime tammikuun tapahtuman yhteydessä.
Winter Classic on pelattu tyypilliseen tapaan aina tammikuun alussa, ja niin tapahtuu myös ensi kaudella. Liigan pelaajayhdistyksen (NHLPA) johtajan Don Fehrin mielestä Notre Dame Stadium sopii erinomaisesti ensi kauden huipputapahtumaan.
- Notre Dame Stadium kuuluu ehdottomasti hienoimpiin areenoihin, joissa Winter Classic-tapahtuman voi järjestää. Se tarjoaa todella ainutlaatuisen kokemuksen molempien joukkueiden kannattajille. Odotan itsekin tapahtumaa erittäin suurella innolla, Fehr hehkutti NHL.comille.
