Toronton McMann sysäsi supertähtien kaksinkamppailun sivurooliin

Toronton Scotiabank Arenassa odotettiin lauantai-iltana vesi kielellä supertähtien Auston Matthewsin ja Connor McDavidin kohtaamista, mutta Toronton alempien kenttien Bobby McMann ja Pontus Holmberg varastivat show’n.

McMann seurasi vielä jokin aika sitten otteluita katsomosta käsin, mutta näytti olevansa tärkeä pala Toronton mestaruusjahdissa ja paukuttamalla Oilersia vastaan tehot 2+1. Holmberg säesti häntä kahdella maalilla, ja peli oli selvä. Maple Leafs vei ottelun nimiinsä lukemin 6–3.

– Koko joukkueen yhteistyöllä saavutettu voitto, McMann totesi vaatimattomasti.

Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe kehui kaikkien tehneen kovasti töitä voiton eteen, mutta kuitenkin kaksi pelaajaa oli hänestä ylitse muiden.

– Sekä McMann että Holmberg pelasivat uskomattoman upean illan, valmentaja hehkutti.

Maple Leafs solmi 27-vuotiaan McMannin kanssa kahden vuoden jatkosopimuksen pari viikkoa sitten, ja nyt hyökkääjä kiitti isolla tavalla. McMann on tällä kaudella pelannut 45 ottelua tehoin 13+9=22.

Rajapyykkien tavoittelu jäi sivurooliin

Halusi tai ei, Oilersin kotiprovinssista Albertasta kotoisin oleva McMann nousi parrasvaloihin syvyyspelaajan sivuroolistaan ja vaiensi hetkeksi pöhinän Matthewsin sekä McDavidin historiallisten rajapyykkien tavoittelusta.

Matthews on tähän mennessä kirjauttanut 58 maalia, ja nykyisellä tahdilla saavuttaa 70 tehdyn maalin rajan tällä kaudella, ensimmäisenä pelaajana sitten kauden 1992-93.  McDavid puolestaan pyrkii kautta aikojen neljäntenä pelaaja saavuttamaan yhden kauden aikana sadan syöttöpisteen rajan, jolle edellisen kerran ylsi Wayne Gretzky kaudella 1990-91.

Lauantai-iltana maalitykki Matthews iski tehot 1+1 ja liigan syöttöpörssiä johtava McDavid kirjautti kolme syöttöpistettä, jotka kasvattivat hänen pottinsa 89:än.

–  Olihan se siistiä pelata Edmontonia vastaan. Seurasin joukkuetta nuorempana, ja nykyinen joukkue on erittäin laadukas. Erityinen voitto meille, McMann myhäili.

Maple Leafsin kapteeni John Tavares antoi kunnian heille, joille se kuului sanoessaan, että McMannin ja Holmbergin peli on kehittynyt koko kauden ajan, ja se on näkynyt suoraan tulostaululla. Puhumattakaan siitä, kuinka he ovat auttaneet joukkuetta pelin monella eri osa-alueella.

– Hienoa nähdä heidän onnistuvan, erityisesti tällaisessa ottelussa, totesi Tavares, joka on nakuttanut neljän ottelun pisteputkensa aikana tehot 3+7=10.

Kapteeni Tavaresin ketju suitsi McDavidin tiukasti

Keefe laittoi aluksi Matthewsin ketjun jäälle McDavidia vastaan, mutta muutti nopeasti suunnitelmansa. Oilersin supertähden varjostusoperaatio siirtyikin Tavaresin tehtäväksi.

Kapteeni ei pettänyt valmentajan luottamusta, sillä McDavidille kirjattiin ainoastaan yksi maalia kohti ammuttu laukaus. Erinomainen suoritus Tavaresilta, McCannilta ja William Nylanderilta, sillä McDavid on merkkauttanut tällä kaudella korkeintaan yhden laukauksen vain kymmenessä ottelussa. Toki McDavid sai tililleen kolme syöttöpistettä, mutta ne kaikki tulivat ylivoimilla.

– Tiesimme kyllä, että McDavidin ketju pitää kiekkoa hallussaan, joten oli pakko yrittää karvata ja puolustaa tiukasti, Tavares selitti.

Kolmantena Atlantic-divisioonassa oleva Maple Leafs kohtaa sunnuntaina Carolina Hurricanesin. Kuka Toronton pelaaja mahtaa silloin kantaa sankarin viittaa?