Anton Levtchi palasi pistekantaan häikäisevillä suorituksilla

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Viikon suomalaisesta AHL-nimestä ei tullut tiukkaa kilpailua. Charlotte Checkersin Anton Levtchi vei epävirallisen tittelin nimiinsä heittämällä. Levtchi katkaisi tuskaisen jaksonsa tehokkaasti ja kaiken lisäksi tyylillä.
Levtchi aloitti AHL-uransa lokakuussa kirjauttamalla kolmessa ensimmäisessä ottelussa kuusi tehopistettä (3+3), mutta seuraavat kuusi kamppailua menivät kiikaritehoilla. Menneen viikon neljässä ottelussa suomalaislaituri palasi hurjastelutahtiin saalistamalla kuusi pistettä (4+2).
Nollajakso katkesi upeasti viime lauantaina. Levtchi pääsi läpiajoon ja viimeisteli kuin Peter Forsberg aikanaan rankkarikisassa, eli suomalainen otti mailan yhteen käteen ja ujutti kiekon ohi hölmistyneen maalivahdin.

Levtchi ei saanut kiekkoa pömpeliin lauantain kamppailun voittolaukauskilpailussa, mutta hän korvasi asian näyttävästi viikon kolmannessa ottelussa. Levtchi ei varsinaisesti edes laukonut vaan antoi kiekon lipua veskarin jalkojen välistä sisään rankkarikisassa.

Entinen Tappara-tähti laittoi viikkonsa pakettiin perjantaina tehoilla 2+1. Ja jotta tyylipisteet eivät taaskaan unohtuisi, niin alkavien jalkapallon MM-kisojen kunniaksi hän viimeisteli illan ensimmäisen osumansa näyttävän seinäsyötön päätteeksi tyhjänä ammottavaan verkkoon.

Verkot tötterölle sinivalkoisin voimin
Levtchi ei ollut viikon ainoa verkkoa heiluttanut suomalainen. Maalin makuun pääsivät myös hyökkääjät Jesse Ylönen, Henri Nikkanen, Sakari Manninen ja Joona Luoto sekä puolustajat Lassi Thomson ja Anttoni Honka.

Ylönen kirjautti viikolla tehot 1+2. Hän on saalistanut syksyn 16 AHL-ottelussa 11 pistettä (4+7), mutta ainakaan toistaiseksi ei ole tullut kutsua Montreal Canadiensin nuorukaisten NHL-hauskanpitoon. Ylösellä on aikaisemmilta kausilta tilillään 15 NHL-ottelua.
Manninen saalisti tiistaina tehot 1+2. Joku ikävä tilastoihminen oli tosin myöhemmin käynyt poistamassa pöytäkirjasta yhden syöttöpisteen eli lopullinen totuus oli 1+1. Hänen saldonsa on 12 ottelussa 2+6=8. Olympiavoittaja ja kaksinkertainen maalimanmestari ei kuitenkaan soita omaa torveaan.
- Meidän täytyy keskittyä tärkeisiin asioihin, niihin voittaviin yksityiskohtiin. Pitää pelata kiekon kanssa, blokata laukauksia ja purkaa kiekkoa omalta alueelta. Niitä pieniä asioita, jotka eivät näy tilastoissa, Manninen sanoi vaatimattomasti huippuiltansa jälkeen.
Viikon iloisin suomalainen taisi olla Luoto, joka aloitti kauden Columbus Blue Jacketsin sairastuvalla. Columbuksen GM Jarmo Kekäläinen kertoi Helsingin-vierailullaan NHL.com/fi:lle, että Luodon toipumisaikataulusta ei ole mitään varmuutta. Onneksi toipuminen sujui ilmeisesti optimistisimman vaihtoehdon mukaan, sillä Luoto lähetettiin tervehtymisensä jälkeen AHL:n Cleveland Monstersiin sunnuntaina.
Luoto teki kauden ensiesiintymisensä täysin hullussa ottelussa. Hän pääsi mukaan maalitalkoisiin, mutta Cleveland taipui voittolaukauskilpailun päätteeksi Belleville Senatorsin hallissa 8-7.

Maalitalkoot jatkuivat perjantaina, kun Monsters oli Lavalissa parempi lukemin 7-3. Luoto kirjautti kamppailussa yhden syöttöpisteen. Samassa ottelussa Columbuksen superlupaus David Jiricek teki kaksi ensimmäistä AHL-maaliaan, ja entinen TPS-pakki Samuel Knazko hurjasteli tehot 0+5.
Belleville Senatorsin paitaa kantavan Thomsonin viikko tuotti tehot 1+3. Toinen Ottawa Senatorsin takalinjojen huippulupaus, Jacob Bernard-Docker, on jo saanut NHL-kutsun. Ehkä kohta on Thomsonin vuoro?

Annunen palasi hienosti AHL-jäille
Levtchin kovin vastus viikon suomalainen -kilpailussa taisi olla Justus Annunen. Colorado Eaglesin veskari teki parin viikon tauon jälkeen paluun AHL-jäille vietettyään aikaisemmin marraskuussa aikaa Suomessa Colorado Avalanchen mukana. Hän hävisi ensimmäisen ottelunsa jatkoajalla 1-2, mutta otti sitten voitot 34 ja 36 torjunnan esityksillä.
Maalivahdeista Grand Rapids Griffinsin Jussi Olkinuora ja Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Filip Lindberg hävisivät ottelunsa. Manitoba Moosen Oskari Salminen otettiin kesken kamppailun vaihtoon joukkueen viikon ainoassa pelissä. San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi sen sijaan loisti 34 torjunnallaan, jotka auttoivat joukkueen voittoon.
Yliopistovahti Aku Koskenvuo palasi nuorten maajoukkuekomennukseltaan NCAA-jäille Harvard Crimsonin vahvuuteen, mutta ei vielä pelannut. Hyökkääjä Samu Salminen teki ensimmäisen maalinsa ylipistosarjassa. Veeti Miettinen ja Joel Määttä eivät kasvattaneet pistetilejään.

Miko Matikka on edelleen vahvassa iskussa USHL-junioriliigassa. Arizona Coyotesin varaus on tehoillaan 8+12=20 USHL:n pistepörssin viidentenä. Rapakon takainen pienen kaukalon fyysinen jääkiekko sopii ensimmäistä USHL-kauttaan pelaavalle suomalaishyökkääjälle.
- Tämä on erilaista verrattuna siihen, mihin totuin Suomessa, mutta mielestäni tämä sopii pelityyliini hieman paremmin. Uskon hoitaneeni homman toistaiseksi hyvin, Matikka totesi FloHockeyn haastattelussa.
Nuoria ja iäkkäämpiä veskareita
Tällä viikolla katsauksessa tehdään poikkeus ja nostetaan esiin yksi tapaus, jossa ei ollut mukana suomalaisia. AHL:ssä nähtiin perjantaina lupaavimmiksi tulevaisuuden NHL-vahdeiksi sanottujen Jaroslav Askarovin ja Jesper Wallstedtin keskinäinen mittelö, jossa Wallstedt otti pahasti takkiinsa, mutta ruotsalaisella oli muuten mahtava viikko. Hän nappasi tililleen ensimmäisen AHL-voittonsa ja teki kaupan päälle alivoimamaalin. Wallstedtista tuli AHL-historian 19:s osuman tililleen saanut veskari ja 12:s kirjaimellisesti kiekon verkkoon laukonut maalivahti.

Wallstedt ja Askarov ovat uriensa alkutaipaleilla. Olkinuora on puolestaan 32-vuotiaana jo yöpynyt puolimatkan krouvin majatalossa. Hän on pelannut nuorempana rapakon takana useissa eri sarjoissa, mutta halusi vielä yrittää uudestaan läpimurtoa NHL:ään viime kauden olympiakullan, maailmanmestaruuden ja MM-kisojen MVP-tittelin jälkeen. Kuluvan syksyn tilastot eivät ole toistaiseksi olleet erityisen kauniita, mutta Olkinuora ei halunnut jättää ainuttakaan korttia kääntämättä.
- Minun tavoitteeni ei ole päästä vain piipahtamaan (NHL:ssä) vaan pysyä liigassa. Eikä pelkästään pysyä siellä, vaan olla arvokas joukkueelle. Näen valoa tunnelin päässä. Urastani on enemmän takana kuin edessä. Tämä on 10. ammattilaiskauteni, ja se todella motivoi minua painamaan tietäen, että tämä ei kestä ikuisesti, Olkinuora muotoili AHL:n verkkosivuilla.
Näillä näkymin Olkinuoralle ei ole tulossa NHL-kutsua Detroit Red Wingsin riveihin. Sellaisen saivat menneellä viikolla Nashville Predatorsin hyökkääjä Juuso Pärssinen, Winnipeg Jetsin puolustaja Ville Heinola ja Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen.
Pärssinen on käyttänyt NHL-tilaisuutensa häikäisevästi hyväkseen. Heinola ja Luukkonen eivät ole vielä päässeet tekemään syksyn ensiesiintymistään NHL:n puolella. Jo aikaisemmin NHL:ään nostettu hyökkääjä Sampo Ranta piipahti uudestaan Colorado Avalanchen vahvuudessa, mutta palasi takaisin farmijäille.
Axel Rindell pääsi tekemään AHL-debyyttinsä viime lauantaina. Suomalaispakin kausi oli aikaisemmin vierähtänyt sairastuvalla ja pelituntumaa hakiessa "farmin farmissa" eli ECHL:ssä.
Levtchi kasvatti kauden saldonsa lukemiin 7+5=12 ja pomppasi suomalaisten AHL-pistepörssin kärkipaikalle. Seuraavina tulevat Ylönen (4+7=11), Milwaukee Admiralsin hyökkääjä Markus Nurmi (3+7=10), Thomson (3+6=9), Pärssinen (2+7=9), Chicago Wolvesin Honka (2+7=9), Wilkes-Barre/Scrantonin hyökkääjä Valtteri Puustinen (2+5=8), Manninen (2+6=8) ja hyökkääjä Joona Koppanen (1+7=8), jonka Providence Bruins jatkaa koko AHL:n kärkipaikalla.