Oilersin McDavid tarjosi Starsille kylmän suihkun toisessa erässä

Edmonton Oilers pääsi sunnuntaina hieman kuin varkain kahden maalin karkumatkalle ja kaatoi Dallas Starsin Läntisen konferenssin finaalisarjan kolmannessa ottelussa lopulta maalein 6-1.

Puolustaja Evan Bouchard tykitti Oilersin avausmaalin ajassa 14.02, ja 36 sekuntia myöhemmin kapteeni Connor McDavid syötteli ylivoimahyökkäyksessä Ryan Nugent-Hopkinsin kanssa ja iski Edmontonin toisen osuman.

Toiseen erään tuli kuitenkin erilainen Stars, ja Oilers oli hätää kärsimässä. Keskimmäisen kaksikymmenminuuttisen aikana laukaukset kohti maalia kirjattiin Dallasin hyväksi 21-7. Stars onnistuikin kaventamaan Jason Robertsonin maalilla, jonka myötä vieraat olivat pääsemässä viimeiseen erään vain maalin takamatkalta.

Kunnes kuvaan astui jälleen McDavid.

Oilers-kippari laukoi joukkueensa uudelleen kahden maalin johtoon vain 19 sekuntia ennen toista erätaukoa, ja Starsin savotta kolmanteen erään kasvoi merkittävästi. McDavidin "pukukoppimaali" löi ilmoja pihalle Dallasista, joka oli saanut toisessa erässä ison vaihteen silmään.

– Se oli erittäin tärkeä maali. He painostivat ja pelasivat meitä paremmin, joten kahden maalin johdon saaminen kolmanteen erään oli tärkeää, Oilersin hyökkääjä Zach Hyman sanoi.

– Monesti kyse on siitä, koska maalin tekee, eikä siitä, kuinka monta niitä tekee. Se oli iso hetki erän lopussa, kun aikaa oli vähän jäljellä, Nugent-Hopkins allekirjoitti.

Hyman osui kahdesti kolmannessa erässä. Tällä kaudella hän ei erityisesti loistanut runkosarjassa, mutta on löytänyt pudotuspeleissä jälleen hyvän vireen.

Starsin olisi pitänyt tehdä kolme maalia päätöserässä voittaakseen, mutta sen sijaan siinä onnistuikin Oilers. Dallasilaisten mainio toinen erä ei näkynyt tulostaululla lopulta juuri mitenkään. Tätä harmitteli myös Starsin suomalaistähti Mikko Rantanen ottelun jälkeen.

– Saimme parillakymmenellä laukauksella vain yhden maalin, ja he saivat erän tasoihin. Heidän maalivahtinsa teki tänään eron meidän välillemme. Hän oli todella hyvä ja teki ratkaisevia torjuntoja vielä siinäkin vaiheessa, kun tilanne oli heille 3-1, Rantanen sanoi.

Oilersin kannalta kaikki näyttää tällä hetkellä hyvältä. Vaikeista hetkistä joukkue selvisi tiiviisti puolustamalla, ja viimeisenä lukkona toimi Rantasenkin mainitsema maalivahti Stuart Skinner, joka torjui 33 laukausta.

– Otteluita täytyy pystyä voittamaan eri tavoin. On otteluita, joissa dominoimme, ja otteluita, joissa maalivahtimme voittaa vastustajan maalivahdin. Joskus erikoistilanteet ratkaisevat, mutta siitä ei ollut tänään kyse, vaikka alivoimamme toimi kyllä, McDavid kertasi.

Tällä kaudella jälleen enemmän syöttöpisteillä NHL-uransa massiivista tehopistesaalista kartuttanut McDavid otti sunnuntain kahden maalinsa myötä haltuun pudotuspelien pistepörssin kärkipaikan (5+17=22), jota hän jakoi aiemmin Starsin Mikko Rantasen (9+12=21) ja joukkuekaverinsa Leon Draisaitlin (6+15=21) kanssa. McDavid on ollut playoffien pistepörssin kärjessä NHL-urallaan nyt 90 päivän ajan, mikä on aktiivipelaajista toiseksi eniten Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkinin (96) jälkeen.

Bouchard ja McDavid ovat myös yksi NHL-historian tehokkaimmista puolustajan ja hyökkääjän muodostamista parivaljakoista. He ovat olleet pisteillä samassa playoff-maalissa 46 kertaa, mihin ovat aktiivipelaajista pystyneet vain Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov ja Victor Hedman.

Eniten yhdessä maaleja järjestänyt puolustaja–hyökkääjä-duo on Paul Coffey ja Wayne Gretzky, jotka värkkäsivät yhdessä 51 osumaa. Nykypelaajakaksikkojen edellä on lisäksi New York Islandersin menestysvuosien tehokaksikko Mike Bossy - Denis Potvin.

Lännen finaalisarjan neljäs ottelu pelataan tiistaina kolmannen tavoin Edmontonissa. Oilers kävi perjantaina ryöstämässä Starsilta kotiedun, joten tiistain mittelö olisi oiva paikka maksaa kalavelat. Sarjan kolmesta viimeisestä mahdollisesta ottelusta kaksi pelataan Dallasissa, mutta jos Stars häviää tiistaina, kahden voiton takamatkalta nouseminen on aina vaikeaa.

– Emme koskaan lopeta pelaamista, mutta he saivat päätöserässä kolme maalia, ja sitä meidän täytyy pystyä rajoittamaan, etteivät he saa ylimääräistä itseluottamusta maaleistaan. Sarjan kääntämisessä on kyse henkisestä vahvuudesta, Rantanen sanoi.

Starsin hyökkääjä Mikael Granlund ja puolustajat Esa Lindell sekä Miro Heiskanen jäivät sunnuntaina tehopisteittä. Pisteille ei yltänyt myöskään Oilersin hyökkääjä Kasperi Kapanen. Edellisessä ottelussa loukkaantunut Starsin ykkössentteri Roope Hintz kävi alkulämmittelyissä jäällä, mutta ei lopulta pelannut kolmannessa konferenssifinaalissa.