Oilers eteni ylivoimansa avulla voiton päähän Stanley Cup -finaaleista

Edmonton Oilers on enää voiton päässä toisesta peräkkäisestä Stanley Cup -finaalipaikasta. Oilers kaatoi Dallas Starsin tiistaina kotonaan Läntisen konferenssin finaalisarjan neljännessä ottelussa maalein 4-1. Edmonton johtaa ottelusarjaa nyt voitoin 3-1.

Stars sai neljänteen otteluun hyviä uutisia, sillä ykkössentteri Roope Hintz palasi pelaavaan kokoonpanoon. Hän kävi jo alkulämmittelyissä jäällä ennen sarjan kolmatta ottelua, mutta ei vielä pelannut tuolloin.

Oilers puolestaan sai huonoja uutisia heti vauhdikkaan ottelun alussa, sillä hyökkääjä Zach Hyman joutui jättämään leikin kesken ensimmäisellä kymmenminuuttisella Starsin Mason Marchmentin taklauksen jälkeen. Ilmeisesti olkapäätään loukannut Hyman poistui pukusuojiin, eikä enää palannut jatkamaan ottelua.

Ensimmäisen alivoimansa reilun neljän minuutin pelin jälkeen selvittänyt Oilers pääsi ensimmäistä kertaa ylivoimalle avauserän puolivälissä. Tulosta syntyi heti, kun saksalaishyökkääjä Leon Draisaitl laukoi kiekon tutulta paikaltaan oikealta laidalta pienestä kulmasta ohi Dallasin maalivahti Jake Oettingerin.

Starsin vastaus tuli vasta toisen erän puolella, kun Edmontonin kokenut hyökkääjä Corey Perry istui jäähyaitiossa. Dallasilaiset saivat ylivoimansa pyörimään hyvin ja olivat lähellä tasoitusosumaa jo irtokiekkotalkoista maalin edustalla, mutta vielä tämän tilanteen Oilers pystyi selvittämään. Hetkeä myöhemmin Jason Robertson laukoi limpun ohi Edmontonin veräjää vartioineen Stuart Skinnerin ajassa 26.57. Mikael Granlund kirjautti syöttöpisteen joukkueensa avausmaaliin.

– Paransimme pelin edetessä. Emme päässeet avauserässä kunnolla liikkeelle emmekä saaneet kiekkoa pois omalta puolustusalueeltamme riittävän hyvin. Paransimme kuitenkin ja kolmannessa erässä pystyimme jäädyttämään pelin, Perry kertasi.

Noin puolitoista minuuttia tasoitusmaalin jälkeen Marchment otti jäähyn estämisestä, minkä myötä Oilers sai marssittaa ylivoimansa toista kertaa jäälle. Tälläkin kertaa syntyi tulosta, kun Perry pääsi kuittaamaan aiemmin ottamansa jäähyn. Hyvässä vireessä konferenssifinaaleissa ollut Ryan Nugent-Hopkins tarjosi maukkaan syötön maalin takakulmalla päivystäneelle Perrylle, jonka tarvitsi vain pitää lapansa jäässä. Nugent-Hopkins on kerännyt Dallas-sarjan neljässä ottelussa yhdeksän (2+7) tehopistettä.

– ”Nuggy” on ollut loistava koko ottelusarjan ajan. Hän on tehnyt töitä ja hoitanut hyvin ylivoimat sekä alivoimat. Hän on yksi loistavista johtajistamme ja iso osa joukkuettamme, Skinner kehui.

Toisen erän jälkimmäisellä kymmenminuuttisella molemmilla joukkueilla oli maalipaikkansa, mutta tulosta ei syntynyt. Vielä erän viimeisillä hetkillä Hintz oli päästä polkaisemaan läpiajoon, mutta pohkeissa oli jo piimää ja sekunnit kuluivat loppuun liian nopeasti. Näin ollen Edmonton lähti toiselle erätauolle 2-1 johdossa.

Stars ei saanut kolmannessa erässä kunnon kirivaihdetta silmään, ja Oilers voitti erän laukaukset 14-4. Kello teki jatkuvasti töitä fyysisesti pelanneiden öljymiesten hyväksi. Tasan viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Granlund otti hyökkäyspäässä jäähyn kampituksesta, kun hän kaatoi mailallaan Draisaitlin tavoitellessaan kiekkoa.

Dallas kesti Edmontonin ylivoiman, mikä antoi vielä mahdollisuuden tulla tasoihin. Siitä tähtinutut saavat kiittää jälleen Oettingeria, joka torjui mainiosti läpi ottelun. Stars veti maalivahdin pois, kun peliä oli jäljellä vajaat kolme minuuttia. Takaa-ajo vesittyi kuitenkin nopeasti, kun Kasperi Kapanen pääsi polkaisemaan vaihdilla Starsin puolustuslinjojen taakse lähes heti ja siirsi kiekon Starsin tyhjään rysään. Edmontonin toisen osuman tyhjiin teki Adam Henrique.

Skinner torjui Oilersin maalilla 28 kertaa ja keräsi jälleen ylistystä joukkuekavereiltaan.

– Täytyy antaa tunnustusta ”Stulle”. Hän teki muutamia tärkeitä pelastuksia ja piti meidät pelissä mukana, Perry sanoi.

Starsin suomalaishyökkääjät Hintz ja Mikko Rantanen sekä puolustajat Esa Lindell ja Miro Heiskanen jäivät tehopisteittä. Oilersilla on mahdollisuus katkaista ottelusarja helatorstaina Dallasissa.

– Sarjan katkaisemisesta tulee vaikeaa, sillä tiedämme, että he tulevat seuraavaan peliin kovaa. Meidän täytyy pystyä vastaamaan siihen ja pyrkiä päättämään sarja heti, Draisaitl pohti.