Oilers löi Starsin ja eteni Stanley Cup -finaaleihin

Edmonton Oilers etenee vuoden 2025 Stanley Cup -finaaleihin. Oilers saavutti toisen perättäisen Läntisen konferenssin mestaruutensa kaatamalla Dallas Starsin lännen finaaleissa voitoin 4-1.

Oilers voitti torstaina Dallasissa pelatun ratkaisuottelun maalein 6-3. Connor McDavid (1+1), Leon Draisaitl (0+2) ja Jake Walman (0+2) olivat Edmontonin kahden tehopisteen miehet. Suomalaisista pisteille pääsivät Oilersin Kasperi Kapanen (1+0) sekä Starsin Roope Hintz (1+0) ja Mikko Rantanen (0+1).

Viime vuoden tapaan Stanley Cup -finaaleissa kohtaavat Oilers ja Florida Panthers. Vuosi sitten Panthers vei mestaruuden voitoin 4-3.

Draisaitl oli luonnollisesti onnellinen loppuottelupaikan ratkettua.

– Uskomaton fiilis. Olemme tehneet tämän eteen paljon töitä, Draisaitl henkäili kanadalaiskanava Sportsnetin haastattelussa.

– Meillä on hemmetinmoinen joukkue. Kauden mittaan olemme löytäneet oman pelimme ja pelaamme nyt hyvää jääkiekkoa. Finaalista tulee uusintaottelu. Olemme siitä innoissamme ja alamme valmistautua siihen pian, kertoi Draisaitl.

Viimeksi yli kuukausi sitten askissa nähdyn Mavrik Bourquen paluuottelu alkoi onnettomasti, sillä Starsin hyökkääjälle tuomittiin kahden minuutin rangaistus korkeasta mailasta jo toisella peliminuutilla. Maalille ylhäiseen yksinäisyyteen unohdettu Corey Perry ohjasi avausmaalin ylivoimalla McDavidin ja Draisaitlin syötöistä rangaistuksen edettyä vajaan minuutin.

Seitsemän minuutin täytyttyä Starsin puolustus vuosi vasemmalta. Viktor Arvidsson ja Jake Walman pelasivat nopeilla syötöillä Mattias Janmarkin vapaaksi, ja ruotsalainen ujutti tilanteeksi 2-0.

Starsin päävalmentaja Peter DeBoer otti kovat otteet käyttöön. Hän komensi joukkueensa aikalisälle ja maalivahti Jake Oettingerin vaihtoon. Maalille liukui Casey DeSmith, jolle esiintyminen kevään pudotuspeleissä oli vasta toinen.

DeSmithin nolla ei pitänyt edes minuuttia. Jeff Skinner survoi ruuhkatilanteesta Oilersille jo kolmannen osuman, ja syöttöpisteet menivät Adam Henriquelle ja Trent Fredericille. Skinneristä, 33, tuli Oilersin historiassa vanhimpana ensimmäisen playoff-maalinsa tehnyt pelaaja.

Stars pääsi peliin mukaan Oilers-puolustuksen suosiollisella avustuksella. Darnell Nurse epäonnistui avaussyötössään, ja Jason Robertson käytti tilaisuuden hyväkseen. Wyatt Johnstonille merkittiin syöttöpiste ajassa 11.40 syntyneeseen kavennusmaaliin. Ensimmäiselle erätauolle lähdetiin Oilersin 3-1 johdossa.

Toisen erän edetessä Stars alkoi saada myllynsä pyörimään. Painostus kävi niin kovaksi, että Oilersin kokoonpanoon sairaslistalta palanneen Mattias Ekholmin oli otettava kaksiminuuttinen estämisestä. Sitä seuranneessa ylivoimapelissä Hintz ampui terävällä laukauksella playoff-kevään kuudennen täysosumansa. Johnston ja Thomas Harley toimivat syöttäjinä.

Hintz joutui epäonnekseen seuraamaan Oilersin seuraavaa maalia lähietäisyydeltä. McDavid sai kiekon Oilersin blokattua laukauksen ja karkasi osittaiseen läpiajoon. Hintz ehti hätiin, muttei pystynyt estämään räjähtävään vauhtiin päässeen Oilers-kapteenin taitavaa harhautusta ja maalintekoa. Edmonton johti 4-2.

Starsin kipinä syttyi uudelleen kolmannen erän alussa, kun Rantanen tarjoili komean poikittaissyötön Robertsonille, joka viimeisteli illan toisen maalinsa. Kahden maalin johtoasema palautui kuitenkin pian. Oilersin Evander Kane toimitti maaliviivan takaa kiekon kohti maalia, ja peliväline kimposi Starsin puolustaja Esa Lindellin luistimen kautta verkkoon. Kapanen viimeisteli loppuluvut tyhjään maaliin.

Skinnerille kertyi Oilersin maalilla 14 torjuntaa. DeSmith torjui 17 kertaa.

– Jatkamme oveen koputtelemista. Vastaavasta on lukemattomia esimerkkejä. Washington Capitals koputteli oveen kymmenen vuotta ennen kuin mestaruus tuli, DeBoer kuvaili.

– Tässä liigassa voittaminen on todella vaikeaa, ja kun neljän parhaan joukkoon päästään, siitä tulee vielä monin verroin vaikeampaa. Tässä sarjassa jouduimme häviölle jatkuvasti, ja sellaisesta asemasta on paha pelata, Stars-valmentaja manasi.

Oilersin ja Panthersin välinen loppuottelusarja käynnistyy ensi viikon keskiviikkona Edmontonissa. Panthers voitti viime vuonna ensimmäisen Stanley Cup -mestaruutensa, kun taas Oilersilta mestaruuksia löytyy viisi. Niistä viimeisin on vuodelta 1990.

– Viime vuonna kävimme yhden tai kahden laukauksen päässä mestaruudesta. Olen onnekas, kun olen saanut pelata näin hyvässä joukkueessa. Parin viime vuoden aikana jääkiekon pelaaminen on ollut hauskempaa kuin ehkä koskaan. Tuskin maltan odottaa, sillä finaalisarjasta tulee jännittävä, McDavid tunnelmoi.