Hintzin paluu ei auttanut Starsia lännen neljännessä finaalissa

Dallas Starsia ei auttanut tiistaina edes Roope Hintzin paluu kokoonpanoon. Edmonton Oilers otti 4-1 kotivoiton Läntisen konferenssin neljännessä loppuottelussa ja on nyt enää yhden voiton päässä Stanley Cup -finaaleista.

Starsin maalinteko sakkaa pahasti, sillä tähtinutut ovat laukoneet kahteen viime otteluun yhteensä 63 kertaa (34 ja 29) Oilersin maalia kohti, mutta kiekko on uponnut verkkoon vain kaksi kertaa. Eikä vierashalli ole ollut heille suopea, sillä Stars on pelannut näissä pudotuspeleissä kahdeksan vierasottelua ja onnistunut voittamaan niistä vain kaksi. Peräkkäisiä vierastappioita on kolme.

– Pidin siitä, kuinka pelasimme ensimmäisen erän, vaikka lauoimmekin maalin ohi 15 kertaa. Meidän pitää tehdä vastustajan olo tukalammaksi ja ampua laukaukset kohti maalia, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer tuumi.

Stars voitti lännen finaalisarjan avauksen 6-3, mutta hävisi seuraavat kolme kohtaamista lukemin 0-3, 1-6 ja 1-4. Pelaajat ja DeBoer puhuivat ennen tiistain ottelua siitä, että heidän pitäisi pystyä tekemään pelin ensimmäinen maali, mikä ei ole onnistunut heiltä kertaakaan pudotuspelien vierasotteluissa – eikä onnistunut nytkään.

Leon Draisaitl laukoi Oilersin avausosuman ylivoimalla, kun ensimmäistä erää oli pelattu reilut 11 minuuttia. Stars pystyi vielä tasoittamaan pelin niin ikään ylivoimalla, kun Jason Robertson ohitti Oilers-maalivahti Stuart Skinnerin toisen erän seitsemännellä minuutilla, mutta sitten kotijoukkue meni menojaan.

DeBoerin tavoitteista huolimatta Stars oli kaiken aikaa takaa-ajaja eikä kuskin paikalla.

– Onhan se tukala paikka, kun pelaa tuollaisen erän eikä ole sen päätyttyä johdossa tai edes tasoissa vaan maalin tappiolla, päävalmentaja tuskaili, etteivät Starsin avauserän laukaukset (16-10) jalostuneet maaleiksi.

DeBoer harmitteli tehottomuutta ja alivoimaa

DeBoer nimesi maalinteon tehottomuuden lisäksi alivoimapelaamisen syyksi siihen, että Stars on nyt selkä seinää vasten. Stars otti kolme jäähyä, ja Oilers rankaisi niistä kaksi kertaa. Stars puolestaan pääsi yrittämään maalia ylivoimalla neljästi ja onnistui kerran.

– Meidän täytyy saada enemmän kiekkoa vastustajan maalille. Vaikka kiekko ei uppoaisikaan suoraan verkkoon, ainakin voi saada tilaisuuden yrittää uudestaan paluukiekosta, hän totesi ja jatkoi, ettei Stars pelaisi nyt konferenssifinaaleissa, ellei alivoimapelaaminen olisi ollut vahvaa kauden aikana.

– Minun täytyy katsoa tarkemmin, miten Oilersin ylivoimamaalit syntyivät. Mutta heidän ylivoimansa on todella tehokasta, varsinkin kotihallissa, DeBoer arvioi.

Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen vertasi kahta viimeksi pelattua ottelua ja myönsi, että heillä on ollut vaikeuksia saada ottelun avausmaali nimiinsä.

– Avausmaali on pudotuspeleissä tärkeä, koska sitten pääsee pelaamaan johtoasemassa. Emme ole juuri pystyneet siihen tämän kauden playoffeissa. Minusta olimme ensimmäisessä erässä parempia viidellä viittä vastaan, mutta vastustaja teki ensimmäisen maali, hän ruoti.

Rantanen sanoi heidän kyllä taistelleen kovasti, mutta ylivoimamaalit ratkaisivat.

– Vastustaja sai kaksi ylivoimamaalia, me teimme vain yhden. Siinä ottelun ratkaisu.

Rantanen oli pettynyt siihen, ettei ole pystynyt tekemään Oilers-sarjassa joukkueensa voittojen eteen niin paljon kuin olisi tarvittu.

– Lataan itseni uudelleen huomenna ja yritän löytää keinoja, joilla voin auttaa joukkuettani voittamaan seuraavassa ottelussa.

Oilers onnistui maalinteossa paremmin, mutta oli myös fyysisempi joukkue, sillä se vei taklaukset nimiinsä 50-24.

Rantanen ja Heiskanen miettivät vain seuraavaa ottelua

Stars isännöi konferenssifinaalien viidettä ja mahdollisesti ratkaisevaa ottelua torstaina.

NHL:n historiatilastojen mukaan ottelusarjaa voitoin 3-1 johtava joukkue on edennyt jatkoon 91 prosentin todennäköisyydellä (323-32). Eli Oilers on vahvoilla.

Starsin on pakko löytää keinot ohittaa Skinner, tai edessä on kesäloma. Stars on ollut historiansa aikana 1-3 tappioasemassa playoff-sarjassa 16 kertaa eikä ole kertaakaan noussut tuolta takamatkalta jatkoon. Oilers puolestaan on ollut 3-1 johdossa kaikkiaan 18 ottelusarjassa ja hävinnyt niistä vain yhden.

Starsin puolustaja Miro Heiskanen ei tuijottanut ottelun jälkeen tilastoja vaan luotti joukkueensa pystyvän kääntämään tilanteen edukseen.

– Palaamme kotiin, ja meidän on voitettava seuraava ottelu. Ajattelemme nyt vain sitä. Totta kai tämä tilanne turhauttaa, mutta otetaan voitto kotona ja tullaan sitten takaisin tänne (Edmontoniin), hän linjasi.

Myös Rantanen painotti, että sarja on ohi vasta sitten kun jompikumpi on voittanut neljä ottelua.

– Nyt menemme kotiin emmekä ajattele sarjatilannetta. Pelataan yksi ottelu kerrallaan ja pyritään palaamaan Albertaan. Olemme ehkä yrittäneet laukoa liian kovaa ja ehkä muutenkin yrittäneet liikaa hyökkäyspäässä. Meidän pitää olla rennompia kiekon kanssa, hän summasi.