Maple Leafsin tähdet juhlivat All-Star-ottelun voittoa kotiareenallaan

NHL:n vuoden 2024 All-Star-ottelu pelattiin lauantaina Toronton Scotiabank Arenassa. Edellisvuosien tapaan mittelö oli turnausmuotoinen ja kolmiosainen. All-Star-ottelun finaaliin selvisivät lopulta Team Matthews ja Team McDavid.

All-Star-ottelun järjestävän kaupungin Toronton fanit saivat aihetta juhlaan, sillä Maple Leafsin tähtihyökkääjä Auston Matthewsin kipparoima joukkue voitti tähdistöottelun. Ensimmäisen erän jälkeen tilanne oli finaalissa tasan 3-3, mutta Team Matthews teki ratkaisevan eron Team McDavidiin toisessa erässä. Loppulukemat kirjattiin Team Matthewsin hyväksi lukemin 7-4.

Joukkueen kapteeni Matthews (2+1) iski ottelussa kaksi maalia ja oli finaalin tehokkain pelaaja. Myös Maple Leafsin Mitch Marner (1+0) onnistui tekemään maalin loppuottelussa. Matthews valittiin myös All-Star-ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi.

– Olen onnekas, kun olen päässyt pelaamaan muutamassa tähdistöottelussa. Voitto tuntuu hyvältä erityisesti täällä kotikaupungissa, Matthews tunnelmoi.

– Halusimme antaa tämän show'n kotikaupunkimme faneille, Marner lisäsi.

Finaalissa kolme tehopistettä Matthewsin ryhmästä kirjauttivat myös Arizona Coyotesin Clayton Keller (1+2), Detroit Red Wingsin Alex DeBrincat (1+2) ja New York Islandersin Mathew Barzal (1+2). Team McDavidista kolmeen tehopisteeseen ylsi Edmonton Oilersin Leon Draisaitl (1+2).

Sebastian Ahon matka päättyi välierään

All-Star-ottelun ensimmäisessä välierässä kohtasivat Team MacKinnon ja Team McDavid. Joukkueiden kohtaaminen venyi voittolaukauskilpailuun 3-3 tasatilanteessa, kun Team McDavid järjesti viimeisellä minuutilla loppukirin. Joukkueensa nousun viimeisteli kapteeni Connor McDavid (1+1), joka iski tasoituksen, kun pelikellossa oli aikaa enää kuusi sekuntia. Vain 26 sekuntia aiemmin Boston Bruinsin hyökkääjä David Pastrnak oli tehnyt kavennusosuman.

Colorado Avalanchen hyökkääjä Nathan MacKinnon (2+0) oli johdattamassa joukkuettaan finaaliin ennen Team McDavidin loppukiriä. Hän iski läpiajosta terävällä rannelaukauksella joukkueensa johtoon avauserässä ja taiteili toisessa erässä kiekon tyylikkäällä rystykudilla yläputken alle ohi maalivahti Sergei Bobrovskin.

Voittolaukauskilpailussa Bobrovski oli kuitenkin ohittamaton. Team McDavidista voittolaukauksessaan onnistui kapteeni McDavidin lisäksi Pastrnak, kun Team MacKinnonin maalivahtina toiminut Bruinsin Jeremy Swayman joutui antautumaan joukkuekaverinsa laukauksen edessä.

MacKinnonin ryhmällä oli paikkoja tehdä enemmänkin maaleja. Esimerkiksi Sidney Crosby pääsi kolmesti vapaaksi maalin edustalle, muttei onnistunut viimeistelemään.

– On helppoa pelata MacKinnonin ja Cale Makarin kaltaisten pelaajien kanssa. He pelasivat loistavasti ja antoivat minulle muutamia hyviä maalipaikkoja. En vain saanut mitään sisään, ja se on minun vikani, Crosby sanoi.

Tähdistötapahtuman ainoan suomalaispelaajan Sebastian Ahon matka päättyi avausotteluun. Tehopisteittä jäänyt Carolina Hurricanesin ykkössentteri pelasi samassa triossa Minnesota Wildin Kirill Kaprizovin ja Washington Capitalsin Tom Wilsonin kanssa.

Wilson ja Aho voittivat tähdistöottelun Metropolitan-divisioonan joukkueessa Las Vegasissa vuonna 2022. Aho voitti All-Star-ottelun myös vuonna 2019, jolloin hän oli mukana ensimmäistä kertaa. Suomalaishyökkääjä ei kuitenkaan pystynyt ottamaan joukkueineen kolmatta peräkkäistä voittoa.

DeBrincat ja Forsberg kantoivat torontolaistähdet finaaliin

All-Star-ottelun toisessa välierässä iskivät yhteen Team Hughes ja Team Matthews, joista jälkimmäinen oli järjestävän kaupungin ylpeyden Toronto Maple Leafsin hyökkääjän Auston Matthewsin ja puolustaja Morgan Riellyn kasaama.

Kotiareenallaan taitojaan esittelivät myös Maple Leafsin hyökkääjät Mitch Marner ja William Nylander. Heistä ainoana maalinteossa välierässä onnistui Marner (1+0).

Kotikaupungit tähdet eivät loistaneet vielä välierässä, mutta esiin nousivat Detroit Red Wingsin hyökkääjä Alex DeBrincat (2+1) ja Nashville Predatorsin hyökkääjä Filip Forsberg (2+1), jotka viimeistelivät molemmat kaksi maalia.

Myös toinen välierä venyi lopulta voittolaukauskilpailuun, jossa kaksi maalia varsinaisella peliajalla tehnyt DeBrincat nousi ratkaisijaksi. Detroitin hyökkääjä laukoi kiekon terävästi ohi Team Hughesin maalivahti Thatcher Demkon, eikä seuraavana laukonut Vancouver Canucksin hyökkääjä J.T. Miller pystynyt tasoittamaan peliä.

Ottelu päättyi Team Matthewsin voittoon lukemin 6-5, mikä takasi, että torontolaisyleisö sai nauttia kotikaupungin tähtien otteista myös finaalissa.