Timonen pitää McDavidia ehdokkaana Gretzkyn manttelinperijäksi

Wayne Gretzky pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa 18-vuotiaana nuorukaisena 10. lokakuuta 1979 ja viimeisen 18. huhtikuuta 1999, joten hänen legendaarisen NHL-uransa päättymisestä tulee keväällä kuluneeksi 25 vuotta. Tarkastelemme ”The Great Onen” uraa eri näkökulmista kuukauden viimeisenä sunnuntaina lokakuusta maaliskuun loppuun saakka. Tällä kertaa pohdimme, ovatko Gretzkyn timanttiset ennätykset ikuisia.

Ennätykset on yleensä tehty rikottaviksi, mutta NHL-legenda Wayne Gretzkyn huikeat tilastolukemat saattavat olla timanttien tavoin ikuisia. NHL-uran loppumisesta tulee keväällä kuluneeksi 25 vuotta, ja Gretzky on edelleen NHL:n kaikkien aikojen maalitilaston kärjessä (894) sekä syöttö- (1 963) ja pistepörssin ykkönen (2 857). Hän on myös ainoa pelaaja NHL:n historiassa, joka on merkkauttanut yli 200 tehopistettä yhden kauden aikana. Hän teki sen neljä kertaa: 1985-86 (215), 1981-82 (212), 1984-85 (208) ja 1983-84 (205).

– On ne sellaisia ennätyksiä, ettei voi kuin ihmetellä, kuinka ne ovat mahdollisia, Suomen maajoukkueessa sekä NHL:ssä loistanut tähtipuolustaja Kimmo Timonen tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Timonen nimeää kaksi aktiivipelaajaa, jotka terveenä pysyessään pystyvät ehkä ohittamaan Gretzkyn: Washington Capitalsin 38-vuotias Aleksandr Ovetshkin kaikkein aikojen maalitilastossa ja Edmonton Oilersin 26-vuotias Connor McDavid tehopisteissä.

– Ovetshkinilla on maaliennätys ulottuvillaan muutaman vuoden sisään. Häneltä puuttuu 70 maalia (894-824). Jos hän pystyy pelaamaan lähellekään 40-50 maalin kausia, niin hän voisi ohittaa Gretzkyn, Timonen arvelee.

McDavidin 153 pisteen kausi vastaa Gretzkyn huippuvuosia

Aktiivipelaajista lähimmäs Gretzkyä ovat kaikkien aikojen pistetilastossa tähän mennessä yltäneet Pittsburgh Penguinsin 36-vuotias ”The Next One” Sidney Crosby (1 511) ja Ovetshkin (1 491). Timonen näkee kuitenkin heidän mahdollisuutensa Gretzkyn tavoittamiseen jo menneen, sillä syntymäpäiviä on liian monta takana ja pelivuosia liian vähän edessä.

Myös McDavidia on kutsuttu lempinimellä ”The Next One”, ja hän todella saattaa ajaa ensin Gretzkyn kiinni ja sitten paahtaa ohi. McDavid pelaa yhdeksättä NHL-kauttaan. Hän latoi viime sesongilla yhden kauden piste-ennätyksensä 64+89=153. Kaikkiaan hänellä on koossa 858 tehopistettä (305+553), eli Gretzkyyn on eroa 1 999 pistettä.  Välimatkaa siis on, mutta McDavid on nuori ja hän on ollut viime kausina ihan omilla pisteluvuillaan.

– Jos McDavid pysyy ehjänä ja pystyy pelaamaan vielä vajaat 15 vuotta, niin siinä on Gretzkyn ennätykset lähellä. Jos McDavid tekee 150 pistettä kaudessa 15 vuoden ajan, niin lähelle mennään, mutta ei taida silti riittää. Mutta en näe, että muilla kuin McDavidilla on siihen mahdollisuuksia.

Timonen muistuttaa, että jo sadan tehopisteen rajan saavuttamista yhden kauden aikana pidettiin vielä jokin aika sitten kovana saavutuksena. Nyt McDavid on nostanut riman vielä korkeammalle, 150:een, tai tarkkaan ottaen 153 tehopisteeseen.

– 153 tehopistettä nykypäivän NHL:ssä vastaa yli 200 pisteen kautta siihen aikaan, kun Gretzky pelasi. Laji on mennyt niin paljon eteenpäin. Kaikki on kehittynyt, mailat, varusteet sekä luistimet, ja maalivahdit ovat nykyisin parempia, hän vertaa.

Gretzky alusti tärkeän maalin viimeisessä ottelussaan

Timonen naurahtaa, että jos hän pääsisi nykypäivänä pelaamaan McDavidia vastaan, niin hänen pitäisi olla kanadalaishyökkääjästä korkeintaan metrin päässä koko ajan. Sen enempää tilaa McDavidille ei voi antaa.

– Vähän tikimäisesti (Esa Tikkasen tyyliin) iholla, niin kuin hän aina varjosti Gretzkya. Pääsin urani aikana pelaamaan Crosbya ja Ovetshkinia vastaan, ja he ovat esimerkkejä pelaajista, jotka löytävät vapaan miehen, jos saavat tilaa ja aikaa. Ovetshkin ei tarvitse kuin pikku tilan, niin kiekko on maalissa.

Timosen ja Gretzkyn ensikohtaaminen tapahtui Naganon olympialaisissa 1998, ja turnauksen päätteeksi Suomi pysäytti Kanadan tähtisikermän pronssiottelussa lukemin 3-2. Lopputulos merkitsi sitä, että Gretzky jäi ilman olympiamitalia.

Saman vuoden syksyllä Timonen debytoi NHL:ssä Nashville Predatorsin paidassa ja ehti kohdata Gretzkyn kerran NHL-kaukalossa ennen kuin tämä jäi 38-vuotiaana eläkkeelle. Itse asiassa Predators pelasi kaudella 1998-99 kaksi kertaa Gretzkyn edustamaa New York Rangersia vastaan, mutta marraskuun ottelussa Timonen ei ollut pelaavassa kokoonpanossa. Jälkimmäinen ottelu oli helmikuussa, ja silloin Timonen sai seurata lähietäisyydeltä, kuinka vaarallinen Gretzky oli edelleen.

– Totta kai ensimmäisen NHL-kauden pelaajana aina vähän vilkuilin, missä Gretzky menee. Näkihän hänestä, että ikä alkoi painaa. Mutta aina kun sai aikaa ja paikan, niin kyllähän hän pystyi syöttämään ja näki oikean miehen, Timonen muistelee.

Helmikuun puolivälissä 1999 Gretzky kirjautti Predatorsia vastaan viisi syöttöpistettä. Pari kuukautta myöhemmin viimeisessä NHL-ottelussaan hän sai syöttöpisteen Brian Leetchin tekemään ylivoimamaaliin, joka tasoitti ottelun tilanteeseen 1-1.

Pittsburgh Penguins siirtyi kaukalosta koppiin voittajana, kun Gretzky oli poistunut NHL:n parrasvaloista. Jaromir Jagrin jatkoaikamaali ratkaisi legendojen viimeisen kohtaamisen.