Lightning kaatoi Islandersin ja vankisti asemiaan idän finaalisarjassa

NHL:n pudotuspelit jatkuivat keskiviikkona, kun Tampa Bay Lightning ja New York Islanders kohtasivat Itäisen konferenssin finaalisarjan toisessa ottelussa. Tampa kaatoi vastustajansa loppuhetkien maalilla lukemin 2-1 ja siirtyi ottelusarjassa johtoon voitoin 2-0.

Illan hahmoksi nousi salamapaitojen maalivahti Andrei Vasilevski, joka pysäytti 27 laukausta ja pelasi vahvan ottelun. Islanders oli toisessa kohtaamisessa selvästi hallitsevampi osapuoli, mutta joukkue ei löytänyt keinoja Vasilevskin ohittamiseen kuin kertaalleen.
Tampa osoitti keskiviikkona melkoista henkistä vahvuutta monella eri osa-alueella. Joukkue menetti Brayden Pointin sairastuvalle, oli köysissä miltei koko ottelun ja onnistui silti ratkaisemaan pelin Nikita Kutsherovin maalilla varsinaisen peliajan viimeisillä sekunneilla.

• Se oli tärkeä maali sarjan kannalta. Pelasimme vajaalla kokoonpanolla ja jouduimme puolustamaan. Odotimme paikkaa kärsivällisesti ja tiesimme saavamme sen lopulta. Kun saimme mahdollisuuden, hyödynsimme sen, totesi Kutsherov.
  Tampa selviytyi vaikeasta alusta
  Islanders oli selvästi sisuuntunut avausottelun nöyryytyksestä. Joukkue tuli otteluun räjähtävästi sisään, kun Matt Martin vei saarelaiset johtoon jo ajassa 1.24. Martinille maali oli jo pudotuspelien viides, joten hyökkääjän voisi sanoa pelaavan parasta jääkiekkoaan pitkään aikaan.
  Tampan ahdinko syveni vain hetken päästä, kun joukkue joutui viiden minuutin alivoimalle Alex Killornin lennettyä suihkuun. Vasilevski nousi kuitenkin jälleen esiin, kun sitä tarvittiin. Venäläiskassari pysäytti avauserässä 12 laukausta ja piti joukkueensa ottelussa mukana.
  Tampan puolustustaistelu palkittiin, kun vahvoja pudotuspelejä vääntävä Victor Hedman laukoi tasoituksen ajassa 18.25. Maali oli puolustajalle jo seitsemäs tänä syksynä.
  - Siihen pisteeseen asti he olivat vahvoilla, sillä pitkä ylivoima ja avausmaali auttoivat heitä. Olimme varpaillamme, mutta tuo maali oli tärkeä meille, myönsi Hedman.
  Toisessa erässä ei nähty maaleja, mutta pelin voimasuhteet tasoittuvat selvästi. Jon Cooperin suojatit pääsivät paremmin omaan rytmiinsä kiinni, mutta myös saarelaiset olivat terävällä pelipäällä.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Islanders\]
  Islanders jahtasi voittoa viimeisessä erässä oikein tosissaan. Joukkue pääsi hakemaan ratkaisua kertaalleen myös kahden miehen ylivoimalla, mutta Tampan alivoimamiehet pelasivat mainiosti.
  - Syöttelimme ja siirsimme vastuuta hieman liikaa. Vasilevski oli tietysti hyvä. Emme pystyneet hyödyntämään mahdollisuuksiamme tänään. Meidän täytyy alkaa laukomaan enemmän, vaati Islandersin päävalmentaja Barry Trotz.
  Näytti pitkään siltä, että ottelu venyy jatkoerään asti, mutta Tampan kärkimiehet olivat viimeisellä minuutilla eri mieltä. Kutsherov nousi pelin ratkaisijaksi, kun venäläishyökkääjä pääsi laukomaan kiekon miltei tyhjään rysään Ryan McDonaghin upeasta syötöstä. Loppusummeriin oli aikaa enää vajaat kymmenen sekuntia.
  Fyysisyys vahvasti esillä
  Joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen murskaluvuista ei ollut keskiviikkona tietoakaan. Islanders oli helisemässä avausottelussa, mutta toisessa väännössä soiteltiin erilaisia kelloja. Martinin rymistelijäketju osoitti suunnan heti ensimmäisessä vaihdossaan, minkä avulla saarelaiset pääsivät sarjaan mukaan.
  - Ensimmäinen peli oli meiltä väsynyttä tekemistä, mutta löysimme tänään energiaa ja pelimme uudestaan. Emme saaneet hyvää tulosta, mutta tykkäsin tekemisestämme tänään, kehui Trotz.

Islandersin rouhijaosastosta puhutaan paljon, mutta myös Tampalta löytyy omat erikoismiehensä. Pat Maroon, Luke Schenn ja kumppanit osoittivat keskiviikkona, että he ovat valmiita vastaamaan huutoon.
Lightning joutui pelaamaan keskiviikkona yhdeksällä hyökkääjällä, ja etenkin ykkösketjun sentteri Brayden Pointin loukkaantuminen oli joukkueelle iso kolaus.
- Kun joukkueen taitavin pelaaja on poissa, se vaikeuttaa asioita. Meidän puolustuksemme auttoi tänään meitä paljon, ja loppuhetkien maali oli tietysti merkittävä, kehui Hedman.
Islanders on kuitenkin osoittanut näissä pudotuspeleissä, että se pystyy kääntämään kurssinsa vaikeillakin hetkillä. Siihen tulee mahdollisuus jo perjantaina, kun joukkueet kohtaavat sarjan kolmannessa ottelussa.
- Olemme hävinneet jatkoaikaotteluita tällä kaudella. Tämä tappio tietysti sattuu paljon, mutta toivumme kyllä tästä ja keskitymme vain seuraavaan otteluun. Seuraavassa pelissä olemme varmasti valmiita, sillä meidän joukkueessamme on paljon luonnetta, vannoi Trotz.