32 joukkuetta 32 päivässä: Tampa Bay Lightning

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa “32 joukkuetta 32 päivässä”. Tällä kertaa pureudutaan Tampa Bay Lightningin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Tämän vuosikymmenen alussa jopa kolmea peräkkäistä mestaruutta hamunnut Tampa Bay Lightning on organisaationa uudessa tilanteessa. Joukkueen perusrunko on hyvällä mallilla ja potentiaalia riittää paperilla, mutta edellisestä playoff-sarjan voitosta on ehtinyt silti vierähtää jo kolme vuotta.

Floridan osavaltion sisäinen valtakamppailu on kääntynyt Panthersin eduksi, kun hallitseva mestari on päättänyt Lightningin kauden nyt kahtena peräkkäisenä keväänä. Tampa Bay teki kesän aikana vain muutamia täsmähankintoja, mikä viestii organisaation uskosta nykyisen kokoonpanon pelaajiin.

Merkittävimmät muutokset

Tampa Bay ei varsinaisesti riehunut kesän siirtomarkkinoilla, vaan joukkue keskittyi tekemään harkittuja täsmähankintoja.

Hyökkäyspäähän leveyttä tuovat Pontus Holmberg ja Jakob Pelletier, joiden molempien pitäisi mahtua pelaavaan kokoonpanoon. Holmberg edusti edelliset kolme kautta Toronto Maple Leafsia, kun taas Pelletier vaikutti viime kaudella Calgary Flamesissa ja Philadelphia Flyersissa.

Hyökkäyksen kolmas hankinta Boris Katchouk taistelee lähtökohtaisesti pelipaikasta siinä tilanteessa, jossa Lightning kärsii useista runkopelaajien loukkaantumisista.

Merkittäviempien poislähtijöiden joukkoon voidaan laskea puolustaja Nick Perbix ja hyökkääjä Luke Glendening. Molemmat pelaajat esiintyivät viime kaudella yli 70 runkosarjaottelussa, mutta heidän kokonaispanoksensa jäi kuitenkin melko rajalliseksi.

Avainpelaajat

Tampa Bayn hyökkäysvoimasta kertoo jotain se, että koko NHL:n pistepörssin 12 parhaan joukosta löytyy kaksi Lightning-hyökkääjää.

Nikita Kutsherov voitti viime sesongilla liigan pistepörssin jo kolmatta kertaa urallaan, ja hänet palkittiin kauden päätteeksi myös Ted Lindsay Awardilla (NHLPA:n jäsenten äänestämä parhaan pelaajan palkinto). Venäläistähti on iskenyt kaikilla kolmella viime kaudella yli 110 tehopistettä, eikä hänen pelaamisessaan näy minkäänlaisia hyytymisen merkkejä.

Hyökkääjä Brandon Hagel, 26, on edennyt tasaisen varmasti kohti taalajäiden tähtistatusta, ja viime kaudella hänelle kirjattiin jo komeat tehot 35+55=90. Hagelista on kasvanut luotettava maalintekijä, joka tekee Lightningin hyökkäyksestä entistä vaarallisemman.

Ruotsalaispuolustaja Victor Hedman on ollut yksi NHL:n tasaisimmista suorittajista jo vuosikymmenen ajan, ja hän on olennainen osa Tampa Bayn pelikirjaa. Ulottuvan Hedmanin vauhti on hidastanut vuosien aikana, mutta tämä ei ole näkynyt tehopisteissä. Viime kaudella Lightningin kapteeni keräsi 79 runkosarjaotteluun tehot 15+51=66.

Lightningin tärkein yksittäinen pelaaja löytyy kuitenkin tolppien välistä. Yhä NHL:n parhaisiin maalivahteihin lukeutuva Andrei Vasilevski on voittanut urallaan kahden Stanley Cup -mestaruuden lisäksi myös kertaalleen Conn Smythe Trophyn ja Vezina Trophyn.

Suomalaiset

Lightningin ydinryhmässä ei ole tällä hetkellä suomalaispelaajia, mutta omaa näytön paikkaansa odottaa jo innolla viime kaudella AHL-joukkue Syracuse Crunchin riveissä pelannut hyökkääjä Niko Huuhtanen. Mikkelin Jukureissa suuren yleisön tietoisuuteen noussut Huuhtanen on voimahyökkääjä, joka taitaa maalinteon ohella myös fyysisen pelin salat.

Tampa Bayssa toivotaan, että tulevaisuudessa organisaation vahvuuteen liittyvät myös kahtena edellisenä kesänä varatut hyökkääjät Benjamin Rautiainen ja Joona Saarelainen. Rautiainen kiekkoilee ensi kaudella Tampereen Tapparan riveissä, ja Saarelainen edustaa Liigan hallitsevaa mestaria Kuopion KalPaa.

Vahvuudet

Tampa Bay on NHL:n eliittiä lähes kaikissa joukkuetilastoissa. Salamapaidat tekivät viime kaudella kaikista joukkueista eniten maaleja (292) ja päästivät neljänneksi vähiten. Kutsherov oli koko liigan pistepörssin ykkönen, ja puolustaja Hedman nappasi kuudennen sijan puolustajien pistetilastossa.

Erikoistilannepelaaminen on ollut viime vuosina Tampa Bayn vahvaa aluetta, eikä edellinen sesonki tehnyt tähän poikkeusta. Päävalmentaja Jon Cooperin ryhmällä oli runkosarjan päätteeksi liigan kuudenneksi parhaat yli- ja alivoimat.

Kehityskohdat

Paperilla Lightningin pelistä on vaikea löytää heikkoja kohtia, mutta aina löytyy jotain pientä parannettavaa. Joukkueen hyökkäys- ja puolustuspelin kärkiosaajat ovat koko liigan eliittiä, mutta kokoonpanon laajuudessa voisi olla vielä hieman parannettavaa.

Menestykseen tottuneessa kiekkokaupungissa kauden onnistuminen mitataan playoff-otteluiden voitoissa, ja niitä on kertynyt kahdelta viimeisimmältä keväältä vain kaksi. Parannettavaa on ainakin siis kevään tiukoissa väännöissä, jotka ovat kääntyneet nyt liian suurella prosentilla vastustajille.

Parhaat lupaukset

Lightning sai nauttia menestyksen sen verran kauan, että organisaation nuorten lupausten määrä ei ole järisyttävän suuri. GM Julien BriseBois on ollut viime vuosina myös kova kaupantekijä, ja seuran omia kärkivarauksia on vaihdettu tärkeisiin pelaajahankintoihin.

Kaksi tulevaisuuden nimeä voisivat olla puolustaja Max Crozier ja hyökkääjä Jack Finley. Crozier, 25, nähtiin jo viime kaudella Lightning-paidassa viidessä ottelussa, ja hänellä on potentiaalia nousta tällä sesongilla pelaavaan kuusikkoon. Finley, 22, aloittaa kauden AHL:n puolella, mutta odottaa jo nälkäisesti omaa näytön paikkaansa kirkkaissa valoissa.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Lightning on pomminvarma pudotuspelijoukkue, jollei kärkipelaajille tule pitkäaikaisia loukkaantumisia.