NHL:n tähdistöotteluun tyrkyllä useampiakin yllätysnimiä

NHL:n tähdistöotteluun on aikaa noin kuukauden verran. Tapahtuma järjestetään tällä kertaa hallitsevan mestarin kotiluolassa St. Louisissa, kun isännöintivuoro napsahti Bluesin kohdalle.

Divisioonien tähdistöjoukkueiden kokoonpanoja ei ole vielä julkaistu, mutta kapteenit ovat jo selvillä. Vaikka joukkueet ovat vielä julkaisematta, otamme pientä tilannekatsausta jokaisen divisioonan sankareihin.
*** ***Lisää aiheesta: [Tähdistötapahtuman kapteenit selvillä]
Alla olevassa listauksessa nostetaan esiin jokaisen divisioonan kapteeni, kakkosmies ja yllätysnimi.
Atlantic-divisioona
Atlantic-divisioonan kapteeniksi äänestettiin Boston Bruinsin David Pastrnak. Tshekkihyökkääjä on kirjoittanut viimeistään tällä kaudella nimensä pysyvästi taalaliigan eliittiin. Bruinsin ykköstykiksi noussut Pastrnak on takonut 39 runkosarjaotteluun tehot 28+28=56.
Jos katsotaan divisioonan tilannetta Pastrnakin takana, esiin nousee heti muutama lähes varma All-Star-pelaaja. Yksi heistä on Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Auston Matthews, joka pelaa eittämättä uransa parasta kautta. Yhdysvaltalainen on takonut kauden 39 ottelussa tehot 24+19=43. Matthewsin vahvat otteensa näkyvät myös muualla kuin pistetilastoissa. Hän pelaa kokonaisvaltaisesti erinomaista jääkiekkoa, jonka ansiosta hän on kaapannut Toronton ykkössentterin viitan John Tavaresin harteilta.

Pastrnakin ja Matthewsin lisäksi esiin voitaisiin nostaa yksi yllätyspelaaja, joka voisi esitystensä puolesta nousta tähdistöotteluun. Atlantic-divisioonassa tämä pelaaja on Ottawa Senatorsin Anthony Duclair.
Duclairia on pidetty jo vuosikausia todella lupaavana pelimannina, mutta läpimurto on jäänyt odottamaan aikaansa. Tällä kaudella se kuitenkin on nähty, kun hyökkääjä on saanut Senatorsissa paljon vastuuta. Duclair on takonut 38 runkosarjaotteluun huimat 21 kaappia, mikä oikeuttaisi omalta osaltaan tähdistöotteluun valitsemiseen.
Metropolitan-divisioona
Metropolitan-divisioonan kapteeniksi äänestettiin Washington Capitalsin Alex Ovechkin, joka on saanut tämän kunnian jo kolmena vuonna peräkkäin. Hän on iskenyt kauden 39 ottelussa tehot 23+14=37. Ovetshkin kuitenkin ilmoitti perjantaina, että hän jättää tähdistöottelun väliin kuten viime kaudellakin.
Divisioonassa riittää paljon tähtiloistoa. Normaalisti oikeutettu valinta Ovetshkinin "kakkosmieheksi" olisi Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, mutta kanadalainen on loukkaantumisen johdosta sivussa näistä karkeloista.
Siitä syystä paikan saa New York Rangersin Artemi Panarin, joka tuo tähdistöotteluun lisää venäläistä osaamista. Hän siirtyi kesällä Columbuksen kaukaloista New Yorkin kirkkaisiin valoihin. Panarin on osoittanut heti kauden alussa, että hän pystyy kantamaan Rangersia harteillaan. Taitava venäläinen on iskenyt kauden 37 ottelussa tehot 21+27=48.

Yllättäjän paikalle on paljon tunkua, mutta tällä kertaa valinta kohdistui jälleen venäläispelaajaan. Carolina Hurricanesin Andrei Svechnikov on noussut viimeistään tänä vuonna kaikkien tietoisuuteen. Svetshnikov lyö tehoja taululle tällä hetkellä piste per peli -tahdilla, mutta parhaiten hänet muistetaan varmasti tämän kauden kahdesta ilmaveivimaalista.
Pacific-divisioona
Pacific-divisioonan kapteenina toimii Edmonton Oilersin Connor McDavid, joka johtaa taalaliigan pistepörssiä tehoilla 22+41=63. Oilersin hyökkääjä on kapteenin tontille täysin oikea valinta, vaikka divisioonassa riittääkin kovia kilpakumppaneita.
McDavidin kakkosmies löytyy loppujen lopuksi todella läheltä, sillä hän on Leon Draisaitl. McDavidin ketjukaverina häärivä saksalainen on NHL-hyökkääjien ehdotonta eliittiä. Draisaitl on takonut kauden 40 runkosarjaottelussa tehot 22+39=61, millä hän pitää hallussaan sarjan pistepörssin toista sijaa.

Pacific-divisioonan potentiaalisen yllättäjän tonttia pitää hallussaan Vancouver Canucksin J.T. Miller. Tampa Bay Lightningissa täyterooliin jäänyt Miller pelaa Canucksissa tällä hetkellä elämänsä jääkiekkoa. Hyökkääjä on hurjastellut 38 runkosarjaotteluun tehot 14+21=35, mutta hänen hyötynsä joukkueelle on paljon suurempaa kuin vain tehopisteet. Laadukas laitahyökkääjä hoitaa puolustusvastuunsa tunnollisesti ja on todella monikäyttöinen pelaaja.
Central-divisioona
Central-divisioonan kapteeniksi valittiin Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon, joka on takonut kauden 37 ottelussa tehot 22+34=56. MacKinnonin suorituksesta hurjan tekee myös se, että hänen pitkäaikaiset ketjukaverinsa Mikko Rantanen ja Gabriel Landeskog olivat pitkään sivussa loukkaantumisten takia.
MacKinnonin aisapariksi nousee Winnipeg Jetsin Mark Scheifele, joka pelaa jälleen erinomaista sesonkia. Jetsin otteet ovat ailahdelleet tällä kaudella paljon, mutta Scheifele on tuonut illasta toiseen tiskiin täyden panoksen.

Mahdollisen yllättäjän tontille nousee St. Louis Bluesin hyökkääjä David Perron. Kokenut laituri on päässyt pelaamaan kauden ehjänä, mikä on näkynyt myös pistetilastoissa. Perron on takonut 39 runkosarjaotteluun tehot 16+22=39, ja pistetahti on ollut hänen uransa mittapuulla hurja. Perron olisi varmasti kotiyleisön suosikkeja, kun tähdistöviikonloppu pyörähtää käyntiin tammikuun lopulla Enterprise Centerissä.