Taalaliigan supertähdet pelaavat faneilleen

NHL:n valovoimaiset supertähdet esittävät illasta toiseen huikeaa taituruutta, jota suuri yleisö tulee katsomaan. Varsinkin supertähtien keskinäiset kamppailut varmistavat sen, että kannattajat todellakin saavat rahoillensa vastinetta.
Vaikka supertähdet nauttivatkin suurta palkkaa ja ovat NHL:n kiinnostavuuden kannalta erittäin tärkeitä, niin monella usein unohtuu se, että intohimoiset kannattajat ovat se osapuoli, joka korjaa suurimman nautinnon kaikesta tähtiloistosta.

[Osallistu tänään, niin voit voittaa nimmareilla varustettuja NHL-palkintoja!]
Tiistain kierroksella supertähtien tuikkeesta vastasivat kenties kaksi maailman kovinta jääkiekkoilijaa: Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby ja Edmonton Oilersin Connor McDavid. Kapteenit näyttivät keskinäisessä kohtaamisessaan, miksi he ovat joukkueissaan niin keskeisiä hahmoja.

McDavid iski ottelussa maalin ja tarjoili päätöserässä syötön Oilersin viimeiseen osumaan. Crosby sen sijaan pani vieläkin paremmaksi. Penguins-kippari vastasi kamppailun avausosumasta näyttävän ylivoimakuvion päätteeksi ja taituroi häikäisevän voitto-osuman jatkoajalla.
Moni ehti jo ottelun alla kyseenalaistamaan 31-vuotiaan kanadalaissentterin kyvyt haastaa hurjassa vireessä olevaa McDavidia, mutta kahdesti peräkkäin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Crosby näytti, että puheet tehottomuudesta voidaan vielä toistaiseksi unohtaa. Penguins kukisti Oilersin lopulta 6-5, eikä Crosby peitellyt tyytyväisyyttään.
- Tuntuu tietenkin hyvältä olla tasaisen kamppailun jälkeen voittavan joukkueen puolella. Voittoja voi tulla monella eri tavalla, ja me ymmärrämme sen. Esimerkiksi viime torstain voitto Torontosta tuli liki täydellisen puolustamisen kautta. Se oli ehkä lähempänä sitä, mihin pyrimme, Crosby analysoi.

McDavid näki tappiosta huolimatta Oilersin pelaamisessa hyviä puolia. Lisäksi hän antoi ottelun jälkeen tunnustusta kilpakumppaninsa yksilösuoritukselle.
- Tappio tuntuu luonnollisesti karvaalta, mutta kamppailussa oli myös paljon hyvää. Muun muassa hyökkäyspelaamisemme oli ajoittain sillä tasolla, jolla sen pitäisi olla. Crosbyn osuma oli todella hieno, eikä meillä ollut siinä mitään tehtävissä, McDavid tunnusti.
Ottelun lopputulos ei välttämättä miellyttänyt joukkueiden päävalmentajia, mutta faneille se oli parasta mahdollista kiekkokarkkia. Kiekkokansa oli tullut katsomaan yksinomaan McDavidia ja Crosbya.
Vertailu liigan parhaimpien pelaajien välillä on NHL:ssä arkipäivää. Viimeisen reilun vuosikymmenen aikana Crosby ja Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin ovat toimineet yleisöä vetävänä taisteluparina. Molemmat herrat aloittivat NHL-uransa kaudella 2005-06. Sen jälkeen taalaliigaan on tullut monia huippupelaajia, jotka pyrkivät olemaan parempia kuin muut.
Lisää aiheesta: [McDavidille riittää haastajia parhaan pelaajan tittelistä]
- NHL:ssä pelaa tänä päivänä paljon supertähtiä. Esimerkiksi (Auston) Matthews on alkukaudesta näyttänyt, että hän on valmis ottamaan liigan ykköspelaajan aseman itselleen. Mutta mielestäni Connor (McDavid) taitaa olla se pelaaja, joka saa faneilta suurimman huomion, Crosby muotoili.
Vertailu Crosbyn ja Ovetshkinin välillä on jokseenkin hiipunut sen jälkeen kun ominaisuuksiltaan paljon venäläismaalintekijää muistuttava Patrik Laine tuli ryminällä maailman parhaaseen kiekkoliigaan. Laine on kertonut avoimesti, että aikoo kaapata vielä jonain päivänä valtikan itselleen NHL:n parhaana maalintekijänä. Hän kuitenkin korosti, ettei toiminta pyöri pelkästään supertähtien ympärillä.
- Kaikki lähtee kannattajista, jotka tulevat seuraamaan otteluita. Heille tätä hommaa tehdään. Se tunnelma, jonka he pystyvät kotiotteluissamme luomaan, on ainutlaatuista. Lisäksi fanit saavat meidät yrittämään parastamme, Laine korosti.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Laineen edellä vuoden 2016 NHL Draftissa varattu Toronto Maple Leafsin Auston Matthews tiedostaa, että Toronton hullussa kiekkokaupungissa ihmiset puhuvat hänestä ja Laineesta, varsinkin tällä kaudella, kun molempien tulokassopimus umpeutuu ensi kesänä. Kaksikko kohtaa toisensa ensimmäistä kertaa tällä kaudella keskiviikkona.
- Vietimme varaustilaisuuden tienoilla paljon aikaa yhdessä, joten siinä tuli toinen hyvin tutuksi. Patrik on tehnyt Winnipegissä kovaa jälkeä ja tehnyt joukkueesta vaarallisen. On luonnollista, että kannattajat haluavat vertailla meitä, ja siihen heillä on täysi oikeus. Pyrimme puolestaan tarjoamaan heille kaukalossa unohtumattomia elämyksiä, Matthews totesi.