Dallasin All-Star-hyökkääjä Robertson ylistää Hintziä

Erinomaisen kauden pelannut Dallas Stars lähti All-Star-tauolle Läntisen konferenssin kärkijoukkueena. Tilanne on lännessä kärjen osalta erittäin tiukka, mutta paremmalla onnella Starsin ero toisena olevaan Winnipeg Jetsiin voisi olla suurempikin. Starsin pelit ovat venyneet 13 kertaa jatkoajalle, ja dallasilaiset ovat pystyneet voittamaan ylitöissä vain kolmesti.

Ennen taukoa Dallas hävisi kolme peliä putkeen jatkoajalla, mutta pystyi silti pitämään kiinni konferenssin piikkipaikasta. Starsin menestys on tullut hyvän joukkuepelin kautta, eikä menestys ole ollut vain muutaman yksilön varassa.

Roopen Hintzin, Jason Robertsonin ja Joe Pavelskin muodostama Starsin ykkösketju on kuitenkin esiintynyt tälläkin kaudella edukseen. Joukkueen parhaana pistemiehenä on häärinyt All-Star-tapahtumaan valittu Robertson, joka on kirjauttanut tehot 33+33=66. Hän on tällä hetkellä NHL:n maali- ja pistepörsseissä kuudennella sijalla. Robertsonin jälkeen Starsin parhaat pistetehtailijat ovat olleet Pavelski (14+34=48) ja Hintz (20+26=46).
Keskushyökkääjä Hintziä on ylistetty monipuolisuutensa vuoksi yhdeksi koko NHL:n parhaista ykkösketjujen kapellimestareista. Kookas ja nopea suomalaishyökkääjä on avainpelaaja konferenssin kärkijoukkueessa, mutta paistattelee harvemmin isoissa otsikoissa. Hän hoitaa tonttinsa kaikessa hiljaisuudessa.

• On erikoista, ettei hänestä puhuta enempää, sillä hän liitää jäällä. Hän on syystä yksi parhaista keskushyökkääjistä koko liigassa, Robertson ylisti All-Star-viikonloppuna Floridassa.
  - Hän pystyy pelaamaan 20 minuuttia illassa vastustajan parasta ketjua vastaan, pitämään heidät kurissa ja tekemään tulosta. Ei hän toki itse kaipaa suuremmin tunnustusta, mutta hän pelaa silti korkealla tasolla joka ilta, Robertson jatkoi.
  Starsin ykkösketju on pelannut yhdessä jo muutaman vuoden. Tällä kaudella kolmikko on pidetty koossa lukuun ottamatta tammikuuta, jolloin Hintz oli muutaman viikon pois kokoonpanosta ylävartalovamman vuoksi. Tuolloin häntä tuurasi ykkösketjussa Tyler Seguin.
  Hintz pelasi paluunsa jälkeen muutaman ottelun kakkosketjussa, mutta tähdistötaukoa edeltävään kamppailuun hänet nostettiin takaisin ykkösketjun keskelle. Tuttu kolmikko oli jälleen yhdessä, ja Hintz teki myös ylivoimamaalin.
  - Kemiamme kohtaavat, ja olemme oppineet toistemme temput. Mitä enemmän pelaa yhdessä, sen paremmin tietysti tuntee joukkuekavereiden nopeuden ja pelilliset ajatukset. Se on täydellistä toimiessaan, Robertson ylisti trion yhteispeliä.
  Stars varasi yhdysvaltalaislaituri Robertsonin vuoden 2017 NHL Draftin toisella kierroksella 39. varausvuorolla. Hän ei ollut junioriurallaan kohutuin teinitähti, vaan teki NHL-debyyttinsä vasta parikymppisenä kaudella 2019-20. Nyt kolmatta kauttaan taalajäillä tahkoava Robertson, 23, teki todellisen läpimurtonsa viime kaudella, kun hän kirjautti 74 runkosarjaotteluun tehot 41+38=79. Hänestä tuli vuoden 1993 jälkeen neljäs Dallasin pelaaja, joka on iskenyt kauden aikana vähintään 40 maalia.

Robertson on jatkanut käynnissä olevan sesongin puolella siitä, mihin viime kaudella jäi. Hän on tällä hetkellä yli 50 maalin tahdissa, sillä tilille on ropissut 51 ottelussa jo 33 osumaa. Myös 100 tehopisteen rajapyykin saavuttaminen on hänelle vielä täysin mahdollista.
Kova vire kantoi Robertsonin Läntisen konferenssin kärkijoukkueen edustajaksi myös All-Star-tapahtumaan. Hän aloitti viikonlopun perjantaina jääkiekkogolfilla Pitch 'n Puck -taitokisassa, jossa voiton otti kuitenkin Montreal Canadiensin Nick Suzuki.
Itse tähdistöottelussa Robertson edusti Central-divisioonaa, jossa pelasivat suomalaisista Colorado Avalanchen Mikko Rantanen ja Nashville Predatorsin Juuse Saros. Central eteni finaaliin, mutta hävisi Aleksander Barkovin ja kumppaneiden Atlantic-divisioonalle. Robertson teki loppuottelussa yhden maalin.
Lisää aiheesta: [NHL:n All-Star-viikonlopun mieleenpainuvimmat hetket]
- Tämä on erityinen kokemus. Tapahtumassa on paljon äärimmäisen lahjakkaita pelaajia edustamassa joukkueitaan, ja on kunnia olla tässä ryhmässä edustamassa Dallasia. Haluan olla hyvä roolimalli ja edustaa joukkuettamme sekä organisaatiotamme, Robertson totesi.
Hintziltä valinta NHL:n tähdistötapahtumaan vielä puuttuu, mutta suomalaissentteri osannee ottaa ilon irti pienestä tauosta keskellä pitkää kautta.
- Roope taitaa olla tällä hetkellä Turks- ja Caicossaarilla, Robertson tiesi kertoa.