NHL:n All-Star-viikonlopun mieleenpainuvimmat hetket

NHL:n tämän kauden All-Star-tapahtuma paketoitiin lauantaina Floridassa, missä liigan kirkkaimmat tähdet ottivat mittaa toisistaan. Kokosimme yhteen viikonlopun mieleenpainuvimmat hetket.

Barkov ja Tkachuk juhlivat kotiyleisön edessä
Turnausmuotoisen All-Star-ottelun voittoon paineli Atlantic-divisioonan joukkue, joten Florida Panthersin Aleksander Barkov ja Matthew Tkachuk pääsivät juhlimaan kotiyleisönsä edessä. Atlantic voitti finaalissa Centralin joukkueen, jossa pelasivat Nashville Predatorsin Juuse Saros ja Colorado Avalanchen Mikko Rantanen. Ottelu päättyi 7-5.
Barkov merkautti finaalissa yhden syöttöpisteen. Välierissä Atlantic kaatoi Metropolitanin 10-6, ja Barkov auttoi joukkueensa voittoon tekemällä esityön kolmeen osumaan. Tkachukin illan tehot olivat 4+3=7, ja hänet valittiin All-Star-ottelun parhaaksi pelaajaksi.
- Oli helppoa pelata. Ei minun tarvinnut koskea kiekkoon ollenkaan hyökkäysalueella, Barkov naureskeli finaalin jälkeen.

Rantanen osui loppuottelussa
Atlantic karkasi finaalissa 4-0 johtoon, mutta Central järjesti vielä pienimuotoisen loppukirin, jonka aloitti Rantanen. MacKinnon petasi suomalaiselle huipputontin ylivoimahyökkäyksessä, ja Rantanen tinttasi pikkumustan varmuudella sisään.
Kyseessä oli illan ainoa suomalaisosuma. Välierissä Rantanen keräsi kaksi syöttöpistettä, kun Central voitti Pacificin 6-4.

Rantanen laittoi Crosbyn uimaan
Perjantaina nähtyihin taitokisoihin otettiin varaslähtö jo torstaina rantatapahtumassa, jossa oli mukana kahdeksan pelaajaa. Heistä muodostettiin neljä paria, jotka kisasivat keskenään Splash Shot -tarkkuuskilpailussa. Tehtävänä oli laukoa kiekolla surffilautoja kumoon, ja jos kaikki laudat kaatuivat, vastustajaparin toinen jäsen tippui automaattisesti vesialtaaseen.
Suomalaisittain kenties hienoin hetki oli, kun Rantanen kaatoi kaikki surffilaudat ja laittoi Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosbyn uimaan. Rantanen kisasi joukkuekaverinsa Cale Makarin kanssa, ja he voittivat koko kilpailun.
Saros ja Hellebuyck voittoon maalivahtien kisassa
Taitokilpailut polkaistiin virallisesti käyntiin perjantaina, ja Rantasen lisäksi myös Saros pääsi juhlimaan voittoa. Saros oli mukana maalivahtien välisessä Tendy Tandem -kilpailussa ja edusti Central-divisioonaa yhdessä Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckin kanssa.
Saroksen tehtävänä oli laukoa kiekkoa päädystä toisen pään maaliin, jossa oli maalivahdin muotoinen este. Hellebuyck puolestaan sai pysäyttää ylivoimahyökkäyksiä. Parin kehnomman yrityksen jälkeen Saros laittoi kiekon millintarkasti maalivahtiesteen längistä sisään, mikä siivitti Centralin parivaljakon voittoon.

Crosby ja Ovetshkin samalla puolella
Crosby ja Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin ovat pelanneet NHL:ssä 18 vuotta, ja heidän välilleen on aina luotu tiivis kilpailuasetelma. Olivathan he pitkään NHL:n suurimmat tähdet, ja kaksikko kuuluu edelleen tähtikategoriaan.
Lauantain All-Star-välierässä heidät nähtiin kuitenkin samassa joukkueessa ja vieläpä samassa kentällisessä. Konkarit olivat yhdessä värkkäämässä kolmea maalia Metropolitan-divisioonan joukkueen ainoassa ottelussa.
Crosby ja Ovetshkin löivät hynttyyt yhteen jo perjantain läpiajokilpailussa, mutta show'n varasti kuitenkin Capitalsin kapteenin neljävuotias Sergei-poika, joka tuli vetämään viimeisen rankkarin. Maalissa oli entinen NHL-tähti Roberto Luongo, joka jäi voimattomaksi Sergei Ovetshkinin edessä.

Sarah Nurse ja Forsberg-kikka
Tendy Tandem -kilpailussa nähtiin vain yksi läpiajomaali, ja siitä vastasi Kanadan naisten maajoukkueen tähti Sarah Nurse.
Osuma ei jättänyt ketään kylmäksi. Nurse vei kiekon yhdelle kädelle ja ujutti sen toiseen suuntaan liukuneen Rangers-vahti Igor Shestjorkinin ohi. Harhautus tunnetaan Peter Forsberg -kikkana.

Svetshnikov kiersi kaukalon nopeimmin
Yksi tähdistöviikonlopun kohokohdista on perinteisesti nopeusluistelukilpailu, jossa osallistujat kiertävät kaukalon niin nopeasti kuin kykenevät. Tänä vuonna nopeimman pelaajan tittelin vei Carolina Hurricanesin Andrei Svetshnikov, jonka voittoaika oli 13,699 sekuntia. Venäläishyökkääjä löi finaalissa Los Angeles Kingsin Kevin Fialan, jonka aika oli 14,114 sekuntia.
Moninkertainen mestari, Edmonton Oilersin Connor McDavid ei ollut mukana luistelukilpailussa.
- Hän olisi varmasti voittanut minut, joten olin onnekas (ettei hän ollut mukana), Svetshnikov totesi.

Petterssonilla kovin laukaus
Puolustajat ovat yleensä vahvoilla, kun All-Star-tapahtumassa mitataan kovinta lyöntilaukausta, mutta tällä kertaa voitto karkasi hyökkääjälle. Ja ei, voitto ei mennyt Ovetshkinille.
Yllätysvoiton nappasi Vancouver Canucksin ruotsalaishyökkääjä Elias Pettersson, jonka kovin kuti kulki 166,1 kilometrin tuntivauhtia. Hän on NHL:n historiassa vasta neljäs hyökkääjä, joka on voittanut kyseisen kilpailun.
Myös kakkossija meni Ruotsiin, kun Buffalo Sabresin puolustaja Rasmus Dahlin nappasi hopeaa laukauksellaan, jonka nopeus oli 164,6 kilometriä tunnissa. Ovetshkin oli vasta neljäs. Hänen paras kutinsa kulki 153 kilometrin tuntivauhtia.