Tähdeksi syttynyt Joel Kiviranta loistaa tärkeiden maalien tekijänä

Tähti on syttynyt. Joel Kiviranta ratkaisi jo Läntisen konferenssin finaalipaikan Dallas Starsille, ja nyt hänen tasoitusmaalinsa vei Starsin jatkoerään Vegas Golden Knightsia vastaan pelatussa viidennessä konferenssifinaalissa ja siitä edelleen Stanley Cup -finaaleihin.

Stars oli maanantain ottelussa 1-2 tappiolla, kun se pääsi kolmannessa erässä yrittämään tasoitusta ylivoimalla. John Klingberg ja Denis Gurianov alustivat Kivirannan 2-2 maalin, ja jatkoerässä nuorten tähtien marssi jatkui. Gurjanov laukoi voittomaalin niin ikään ylivoimalla Klingbergin ja Roope Hintzin tehtyä osumaan esityön.

• Totta kai tuntui hyvältä tehdä tasoitusmaali. Saatiin siitä tilaisuus tehdä voittomaali, Kiviranta myhäili ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.

Runkosarjassa 11 ottelua pelannut tulokashyökkääjä Kiviranta löi itsensä läpi pudotuspelien toisella kierroksella, kun hänen viimeisteli hattutemppunsa Colorado Avalanchen verkkoon jatkoerässä ja siivitti Starsin lännen finaaleihin. Hän on iskenyt kahdeksaan playoff-otteluun tehot 4+1=5, mutta ei ajattele omaa peliään tai sen herättämää huomiota. Tärkeintä on, että joukkue pääsee pelaamaan Stanley Cup -pokaalista, ja hän keskittyy siihen.

• Sillä on iso vaikutus, että kopissa on kokeneita äijiä. Ei anneta paniikin tulla sinne. Koutsi (Rick Bowness) osaa vedota tunnepuoleen ja saa porukasta kaiken irti, Kiviranta selitti, kuinka Stars ilta toisensa jälkeen on näissä pudotuspeleissä noussut takaa rinnalle ja ohi.

Dallasin tulevaisuus näyttää hyvältä

Bowness puolestaan summasi illan ottelun näyttäneen, kuinka hyvin asiat ovat Dallasissa. Veteraanit ovat iso osa Starsin nykyistä menestystä, mutta isoa roolia ottaneet nuoret, kuten Kiviranta ja Gurjanov, ovat seuran tulevaisuus, joka näyttää todella hyvältä.

• Todella upeaa, kun nuoret ovat nousseet esiin. Otetaan nyt vaikka Kivin (Kiviranta) maali tänään. Hän oli tilanteessa rauhallinen ja kärsivällinen, nosti kiekon hienosti yläkulmaan, Bowness ihaili.

Valmentaja on syystä ylpeä Kivirannasta ja Gurjanovista. Edellinen samoissa pudotuspeleissä jatkoerän ratkaisuihin pystynyt tulokaspari oli Avalanchen Chris Drury ja Milan Hejduk vuonna 1999. Tuona vuonna Stars voitti ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan Stanley Cup -mestaruutensa, ja edellisen kerran se pelasi Stanley Cup -finaaleissa 20 vuotta sitten, kun Kiviranta oli vasta nelivuotias taapero. Tuolloin vastassa oli mestaruuden voittanut New Jersey Devils, tänä vuonna Stars taistelee kannusta New York Islandersin tai Tampa Bay Lightningin kanssa.

Kapteenin katse kertoo kaiken

Starsin maanantai-illan 3-2 voitto Golden Knightsista oli kahdeksas kerta näissä pudotuspeleissä, kun Dallas kirii tappioasemasta rinnalle ja ohi. Kapteeni Jamie Bennin mielestä se kertoo kaiken hänen joukkueestaan.

• Emme yksinkertaisesti suostu antamaan periksi. Dobby (maalivahti Anton Khudobin) piti taas kerran meidät mukana pelissä, ja löysimme keinot voittaa. Meillä on upea joukkue, ja jokainen tietää oman roolinsa. Nuoret (Kiviranta ja Gurjanov) nousivat esiin, kun heitä tarvittiin, kapteeni kehui.

Benn jatkoi, että tiukoissa tilanteissa joukkueen kantti kestää, koska paniikki ei pääse hiipimään koppiin. Veteraanipelaajat ja johtajat, kuten puolustaja Andrej Sekera sekä hyökkääjät Joe Pavelski ja Corey Perry pitävät siitä huolen.

Bowness totesi hänkin, että veteraanit ottavat joukkueen kantaakseen aina oikealla hetkellä, eikä paniikki pääse valloilleen missään tilanteessa.

• Luotamme itseemme. Elämme hetkessä emmekä mieti menneitä, valmentaja selitti.

Veteraanien nimilistaan voi lisätä myös hyökkääjä Tyler Seguinin ja Hudobinin, joilla on kokemusta myös Stanley Cup -finaaleista. He olivat mukana Boston Bruinsin joukkueessa, joka hävisi finaalit Chicago Blackhawksille kesällä 2013.
Lisää aiheesta: [Clarence S. Campbell Bowl Trophy -voittajat\]
- Dobby ei pelannut silloin, mutta hän on nähnyt tämän kaiken aikaisemminkin. Siitä organisaatiosta (Bruins) voi ottaa paljon opikseen. Dobbylla on kokemusta pudotuspeleistä, ja minusta hän muistuttaa vähän erästä kaveria nimeltä Tim Thomas, Seguin mainitsi.

Veteraaneja, nuoria tähtiä, ymmärrys siitä, mitä Stanley Cupin voittaminen vaatii. Nämä asiat auttavat Dallasia kannujahdissa - ja kipparin katse. Joukkuekavereiden ja valmentajan mielestä Bennin silmistä leiskuva voitontahto kertoo, miksi hän on joukkueen kapteeni.