Heiskasen kauden avausmaalit johdattivat Starsin helpottavaan voittoon

Tämä oli ilmeisesti se kuuluisa "kreivin aika". Miro Heiskanen löysi maalijyvänsä, kun Dallas Stars oli vajoamassa yhä syvemmälle synkkyyteen. Texasissa voidaan nyt kuitenkin hymyillä ainakin vuorokauden verran.

Stars oli hävinnyt neljä edellistä otteluaan ja oli lauantain kamppailussa tappiolla 0-2. Sitten Heiskanen käynnisti ja viimeisteli maaleillaan Starsin nousun: lopputuloksena oli Dallasin 3-2-kotivoitto Carolina Hurricanesista.

– Siinä tuli pari onnekasta pomppua. Tämä oli hieno voitto. Se oli valtavan tärkeä meille, kahdesti verkkoa heiluttanut Heiskanen iloitsi.

Stars aloitti kauden kolmella voitolla. Sen jälkeen iski päälle yllättävä tappioputki. Tämä taisteluvoitto liigan kärkikastin joukkueesta oli joukkueelle mannaa.

– Hurricanes on todella hyvä joukkue, ja pelasimme hyvän ottelun heitä vastaan. Me tiedämme, että pystymme lyömään minkä vastustajan tahansa tässä liigassa, jos olemme parhaimmillamme. Viimeiset 40 minuuttia olivat todella hyviä meiltä. Meidän pitää jatkaa tuolla linjalla, Heiskanen lisäsi.

Heiskanen saavutti kauden kahdella ensimmäisellä osumallaan myös pienimuotoisen merkkipaalun. Hänestä tuli seitsemäs suomalaispuolustaja, joka on yltänyt vähintään 60 maaliin NHL:ssä.

– Noille huippujätkille on tärkeätä saada tehoja. Ensin tekee yhden maalin, sitten toisen ja niitä alkaa tulla lisää. Tuo on todella hienoa. Minä tykkäsin taistelustamme ja tykkäsin Heiskasen taistelusta. Hän ei pitänyt ensimmäisen erän esityksestään, joten hän otti homman vastuulleen, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan kiitteli.

Dallasin iloa himmensi Roope Hintzin loukkaantuminen kolmannen erän puolivälissä lukemien oltua 2-2. Vamman vakavuudesta ei ollut heti ottelun jälkeen tietoa. Hintz on Starsin sisäisessä pistepörssissä kolmantena (1+7=8).

– Ei ole koskaan hauska nähdä tuollaista. Se oli rankemman puoleinen taklaus (Hurricanesin Taylor Hallilta). Meidän piti vain jatkaa, koska aikaa ei ollut paljon jäljellä, ja meillä oli ottelu voitettavana, Heiskanen sanoi.

Virhe, pitkä vaihto ja voittomaali

Stars huomasi olevansa ensimmäisellä tauolla tappiolla 0-2. Heiskasen, Mikko Rantasen ja Esa Lindellin tuleva olympiajoukkuekaveri Sebastian Aho iski Hurricanesin jälkimmäisen osuman vain 11 sekuntia ennen ensimmäisen erän päättymistä. Ahon tekemään maaliin johtanut tilanne käynnistyi Heiskasen virheestä. Osuma oli Aholle NHL-uran 287:s, ja se nosti hänet Aleksander Barkovin ohi suomalaisten kaikkien aikojen maalitilastossa yksin viidenneksi.

– Me emme noudattaneet ottelusuunnitelmaamme avauserässä. Vastustaja sai liikaa ylivoimahyökkäyksiä. Sitten jahtasimme omia virheitämme, mikä kertoo yliyrittämisestä. Nollasimme tilanteen ensimmäisellä tauolla ja sanoimme, että meillä on 40 minuutin ottelu aikaa nousta mukaan, Gulutzan kertoi.

Starsilta puuttuivat joukkueen johtoryhmään lukeutuvat Jamie Benn ja Matt Duchene, joten pukukopissa kaikuivat vahvasti sinivalkoiset äänet.

– "Benner" ja "Dutchy" ovat sivussa, joten muut jätkät nousivat esiin. Mikko on tehnyt siinä hyvää työtä ja (Tyler) Seguin sekä suomalaiset kuten Miro ja "Lindy", Dallasin sveitsiläispuolustaja Lian Bichsel paljasti.

Sinivalkoinen maali käynnisti Starsin nousun – tai ehkä se oli punavalkoinen, sillä Heiskasen Seguinille tarkoittama kiekko painui verkkoon Hurricanesin tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlersin kautta.

Sam Steel toi Starsin tasoihin ylivoimalla. Lindell merkittiin syöttäjäksi Heiskasen ensimmäiseen maaliin, ja 2-2-osumasta hän ansaitsee moraalisen tehopisteen, sillä sen verran hienoa maskia hän teki Hurricanesin veskarin edessä.

Starsin loukkaantumiset ovat tuoneet Steelille lisää vastuuta.

– Se on hienoa. Eiköhän jokainen halua pelata kaikissa tilanteissa. Siitä on jonkin aikaa, kun olen ollut edes jollain tavalla vakiomies ylivoimassa. Yritän vain käyttää sitä hyväkseni niin paljon kuin pystyn, kauden ensimmäisen maalinsa tehnyt Steel sanoi.

Myös Heiskasen 3-2-voittomaali tuli syötöksi tarkoitetusta tilanteesta ylivoimalla. Tällä kertaa epäonnen soturi oli Carolinan puolustaja Mike Reilly.

Kaikki päättyi lopulta hyvin, mutta avauserän virheensä lisäksi Heiskanen joutui toisessa erässä tukalaan tilanteeseen, kun yksi hänen vaihdoistaan venyi yli kolmen minuutin mittaiseksi.

– Tuon takia sitä kai treenataan ja yritetään olla hyvässä kunnossa. Aina silloin tällöin käy tuolla tavalla, että jumittuu jäälle eikä voi kuin pysyä siellä. Totta kai sen jälkeen menee hetki ennen kuin saa rytmin takaisin, NHL:n jääaikakeskiarvon tilastossa neljäntenä oleva Heiskanen kertoi.

Se vaihto taisi tosin olla verryttelyä verrattuna siihen, mitä Dallasin kolmospakkipari Bichsel – Alexander Petrovic joutui kokemaan. Heillä oli yksi lähes viiden minuutin vaihto.

– Siinä oli kyse vain hengissä pysymisestä. Onneksi ei tullut maalia omiin, Bichsel totesi.

Rantanen merkittiin toiseksi syöttäjäksi sekä Steelin osumaan että Heiskasen voittomaaliin. Hän johtaa tehoillaan 3+7=10 Dallasin sisäistä pistepörssiä. Rantanen on jäänyt kolmessa peräkkäisessä ottelussa ilman maalia. Toivottavasti hanat aukeavat pikaisesti, jotta 300 maalin merkkipaalu ei jää kummittelemaan. Rantasella on kasassa 297 NHL-osumaa, mikä oikeuttaa suomalaisten kaikkien aikojen listalla neljänteen sijaan.

Jake Oettinger torjui Starsin tolppien välissä 26 laukausta. Oettinger on urakoinut vahvasti kauden alussa. Hän on pelannut kaikista NHL-vahdeista kuudenneksi eniten minuutteja. Kaikki tilastossa edellä olevat veskarit ovat esiintyneet yhdessä tai kahdessa ottelussa enemmän.

Halu pitää kanavoida oikein

Stars sai helpotusta ainakin hetkeksi, mutta ongelmat eivät häivy kokonaan yhden voiton myötä. Yksi ongelmista on ollut maalinteko. Stars sijoittui viime kaudella jaetulle kolmannelle sijalle tehdyissä maaleissa. Tänä syksynä texasilaiset ovat kyseisessä tilastossa liigan keskikastia.

Asiaan vaikuttaa tietenkin se, että Dallas ei yksinkertaisesti pystynyt pitämään viime kauden kaltaista leveää joukkuetta kasassa palkkakaton takia. Bennin ja Duchenen poissaolot eivät ole auttaneet. Gulutzan ei lähde kuitenkaan hakemaan tekosyitä.

– Voimme voittaa tällä kokoonpanolla. Kun kokoonpanosta puuttuu tulivoimaa, niin täytyy pelata tiukemmin puolustuspäässä, Gulutzan sanoi perjantaina.

Joka tapauksessa Stars tarvitsee tuoreita nimiä piste- ja maalitilastoihin.

– Ei voi olla niin, että samat mikot ja johnnyt (Wyatt Johnston) hoitavat homman joka ilta, Seguin painotti.

Rantanen myöntää, että paineita tehoiluun on.

– Saatamme joskus puristaa mailasta, koska tahdomme onnistua niin kovasti. Mutta meidän pitää vain keskittyä ja tehdä sitä, mikä tulee luonnostaan.

Mitään ei tietenkään ole vielä menetetty, vaikka Stars herää sunnuntaihin playoff-viivan väärältä puolelta. Vahvassa Central-divisioonassa, jonka kärjessä on uusi tulokas Utah Mammoth, ei voi jäädä liikaa jälkeen.

Rantasen mainitsema halu pitää vain kanavoida oikein. Rantanen ja Johnston sinetöivät lauantain voiton blokkaamalla loppusekunneilla Hurricanesin laukauksia.

– Tuo kertoo minulle, kuinka kovasti he haluavat voittaa. Se on todella hyvä merkki, Gulutzan totesi.

Halua tarvitaan heti sunnuntaina, kun Stars pelaa Nashville Predatorsin hallissa.