Bluesin puolustuksesta löytyy kokoa ja näköä

Stanley Cup -finaalit käynnistyvät maanantaina. Boston Bruins ja St. Louis Blues omaavat vakaat puolustukset. Seuraavassa tarkastelemme Bluesin alakertaa. Pakkiparit ovat Läntisen konferenssin viimeisen finaalin mukaiset.

Ykköspari: Joel Edmundson - Alex Pietrangelo
Bluesin sielu löytyy ykköspuolustajaparista. Alex Pietrangelo pelaa St. Louisin kapteenina kolmatta kauttaan ja on edustanut koko NHL-uransa Bluesia. Hän on sekä pisteissä että peliajassa mitattuna joukkueen ykköspakki. Pietrangelo on tehnyt tänä keväänä Bluesin puolustajien piste-ennätyksen pudotuspeleissä 13 tehopisteellään. Hän pelaa myös puolustajista ylivoimaisesti eniten ylivoimaa. Hän ylivoima-aikansa on näissä pudotuspeleissä ollut yli kaksinkertainen seuraavaan puolustajaan verrattuna. Alivoimaakin hän on pelannut Bluesin puolustajista eniten. Pietrangelo on olympia- ja World Cup -voittaja.
- Monet epäilivät meitä tänä vuonna, mutta voin kertoa, että tämä ryhmä on sinnikäs. Olen ylpeä pelaajistamme, sillä vaikka tämä vuosi on ollut raskas, on hienoa katsoa taakse ja nähdä, missä olemme nyt, Pietrangelo sanoi finaalipaikan varmistuttua.
Edmundson pelaa huomattavasti vähemmän erikoistilanteita ja on kellottanut jääaikaakin lähes kahdeksan minuuttia vähemmän ottelua kohden kuin Pietrangelo. Hän pelaa NHL-uransa neljättä kautta.

Kakkospari: Jay Bouwmeester - Colton Parayko
St. Louisin kakkospari on huomattavasti tasaisempi kaksikko toisiinsa verrattuna kuin Pietrangelo ja Edmundson.
Syyskuussa 36 vuotta täyttävä Bouwmeester on yksi joukkueen veteraaneista. Häneltä löytyvät jo olympiakulta, MM-kulta ja World Cupin voitto. Bouwmeester on kaikista NHL:n aktiivipelaajista kolmanneksi eniten runkosarjaotteluita pelannut pelaaja, jolla ei ole vielä Stanley Cupia. Hän on tehnyt pudotuspeleissä tehot 0+5, mutta hänen todellinen arvonsa nähdäänkin alakerrassa. Hän on pelannut näissä pudotuspeleissä vain marginaalisen verran vähemmän alivoimaa kuin Pietrangelo.
Parayko on ollut koko nelivuotisen NHL-uransa ajan tasaisen varma noin 30 tehopisteen puolustaja runkosarjassa. Hän on luotettava puolustaja, joka on joutunut jättämään väliin vain kuusi runkosarjaottelua mainittuina vuosina. Paraykon laukaus on yksi NHL:n kovimmista. Vuoden takaisissa MM-kisoissa hän kirjautti koko kisojen kovimman laukauksen. Parayko on voittanut kahtena viime keväänä puolustajien maalipörssin MM-kisoissa. Nyt hän ei ole tehnyt maalia 11 viime otteluun 29 laukauksestaan huolimatta. Parayko saattaa saada Vince Dunnin poissaolon pitkittyessä enenevässä määrin ylivoima-aikaa Pietrangelon takana.

Kolmospari: Carl Gunnarsson - Robert Bortuzzo
Kolmospari on puhtaasti puolustava pakkipari. Gunnarssonin pistetili on näissä pudotuspeleissä vielä avaamatta, ja Bortuzzo on tehnyt yhden maalin. Hänen osumansa oli toki varsin tärkeä, sillä se oli toisen konferenssifinaalin voittomaali. Runkosarjassa Bortuzzo pelasi 59 ottelua tehoin 2+8 ja teholukemalla +10. Hänen ottelukohtainen jääaikansa on ollut pudotuspeleissä kaikista St. Louisin puolustajista pienin. Alivoimaa hän pelaa suhteellisen paljon.
Gunnarsson nousi pelaavaan kokoonpanoon San Jose Sharksia vastaan pelatuissa konferenssifinaaleissa sarjan neljännessä ottelussa, kun Dunn sai kiekon leukaansa eikä ole sen jälkeen pelannut. Gunnarssonkin on jo lähes 600 runkosarjaottelun veteraani ja kolminkertainen MM-mitalisti.
[Lue ottelusarjan BOS-STL kaikki jutut täältä]
Reservissä olevat puolustajat
Vince Dunn loukkaantui San Josea vastaan pelattujen konferenssifinaalien kolmannessa ottelussa. Michael del Zotto on pelannut viimeksi 23. maaliskuuta.