Sharksin nimimiesten on nyt onnistuttava

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on San Jose Sharks.

Bob Boughnerin luotsaama San Jose Sharks keräsi viime kaudella 49 sarjapistettä, jolla jäätiin 10 pisteen päähän pudotuspelipaikasta. Alle odotusten sujunut kausi pakotti GM Doug Wilsonin tekemään kesän aikana muutoksia, joiden toivotaan nostavan Sharks takaisin playoff-joukkueeksi. Tavoitteeseen pääseminen vaatii kuitenkin ennen kaikkea sitä, että ydinryhmään kuuluvilta pelaajilta nähtäisiin huomattava tasonnosto.
Lisää aiheesta: [San Josen suurimmat kysymysmerkit kohdistuvat jälleen alakertaan]
Avainpelaajat
Sharksin hyökkäysmateriaali on kapea, mutta terävä. Yksi hyökkäyspään tärkeimmistä sotureista on keskushyökkääjä Logan Couture, jonka viime kausi oli lähes kaikilla mittareilla hänen tähänastisen NHL-uransa heikoin. Rajusti kahteen suuntaan töitä paiskiva kanadalainen pelasi 53 kamppailua, joissa syntyi tehot 17+14=29. Plus-miinussarake painui pakkaselle 11 pykälän verran. Couture on parhaimmillaan tehokas viimeistelijä, jolla on kyky nousta valokeilaan kovien paineiden alla.
Nykyisen sopimuksensa viimeiseen kauteen valmistautuva Tomas Hertl on monipuolinen taituri, jonka jokainen joukkue haluaisi riveihinsä. Kertaalleen NHL:ssä 30 maalin rajan rikkonut tshekkihyökkääjä kärsi viime kaudella pienistä loukkaantumisista, mutta tehtaili 50 ottelussa tehot 19+24=43. Mikäli Hertl pysyy koko kauden pelikuntoisena, on 80 tehopisteen rajan ylittyminen täysin mahdollista.
Evander Kanen ensi kauden tilanne on vielä auki henkilökohtaisten syiden takia. Hän oli viime kaudella Sharksin sisäisen pistepörssin ykkösmies tehoin 22+27=49. Ruuti on pysynyt tasaisen kuivana viimeiset kuusi kautta, sillä hän on rikkonut 20 maalin rajan jokaisella kaudella.
Puolustuspään johtohahmoihin kuuluva Erik Karlsson pelaa edelleen alle kykyjensä. Kaksinkertainen Norris Trophy -voittaja sai viime kaudella vyölleen 52 ottelua, joissa hän iski vaatimattomat tehot 8+14=22. Mikäli aktiivisesti hyökkäyksiä tukeva ja taitavasti kiekkoa käsittelevä ruotsalaispakki yltää edes hiukan lähemmäksi sitä tasoa, jolla hän pelasi Ottawa Senatorsissa, on Sharksilla erinomaiset mahdollisuudet yltää ensi kaudella pudotuspeleihin.
Paluun Sharksin tolppien väliin tekevän James Reimerin on pystyttävä pitämään yllä sitä samaa tasoa, joka hänellä oli viime kaudella Carolina Hurricanesin paidassa. Reimer pelasi hurrikaanimiehistössä 22 ottelua, joissa hän torjui 15 voittoa. Kokenut Reimer lähtee ensi kauteen Sharksin selvänä ykkösvahtina, jolta odotetaan huippupelastuksia illasta toiseen.

Suomalaiset
Sharks on ensi kaudella yksi seitsemästä NHL-joukkueesta, joiden pelaavassa kokoonpanossa ei ole lähtökohtaisesti suomalaisväriä. Seuran ainoa suomalaispelaaja on puolustaja Santeri Hatakka, joka pelannee ensi kauden lainasopimuksella Tampereen Ilveksessä.
Tulevaisuuden nimet
Puolustuksen runkopelaajiin kuuluvalla Mario Ferrarolla, 22, on vyöllään jo kaksi täyttä NHL-kautta, mikä kertoo nuorukaisen kyvyistä paljon. Erinomaisena yleispuolustajana tunnettu Ferraro on saanut kahden kauden aikana hurjasti vastuuta ja kellottanut keskimäärin yli 20 minuuttia jääaikaa ottelua kohden.
Sharksin kannattajat odottavat vesi kielellä kovaa tulosta Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla HockeyAllsvenskanissa tehneen Jonathan Dahlenin, 23, murtautumista Boughnerin miehistöön. Helmikuussa 2019 San Joseen kaupattu Dahlen on erittäin dynaaminen hyökkääjä, jonka vahvuuksiin kuuluvat luistelu ja kiekonkäsittely.
Hyökkäyspään tulevaisuuden nimiin lukeutuu myös 23-vuotias laitahyökkääjä John Leonard, joka pelasi lähes koko viime kauden ylhäällä ja sai vastuuta 44 ottelun verran (3+10=13). Leonard on luova ja taitava pelaaja, joka pystyy tekemään liikkeillään muille tilaa ja löytämään syötöillään ketjukaverit. Ensimmäiseen kokonaiseen NHL-kauteensa valmistautuva Leonard istutetaan luultavasti Sharksin kolmosketjuun kokeneen Nick Boninon vierelle.

Joukkueen vahvuudet
Kiekollinen Sharks on väläytellyt viime kausien aikana, että kyvyt riittävät parhaimmillaan napsimaan sarjapisteitä miltä tahansa joukkueelta. Yksi joukkueen vahvuuksista on jopa hieman yllättäen alivoimapelaaminen, johon päävalmentaja Boughner on onnistunut löytämään sopivia pelaajia. Sharks pelaa alivoimalla tiiviisti ja katkoo tehokkaasti vastustajien poikittaissyöttöjä.
Sharksin hyökkäysmateriaali on kapea, mutta varsinkin kahden ensimmäisen hyökkäysketjun osalta sitäkin terävämpi. Couture täyttää monipuolisuudellaan ja työmoraalillaan liigan eliittisentterin vaatimukset. Laidoilta löytyy riittävästi tulivoimaa Timo Meierin, Kevin Labancin sekä Toronto Maple Leafsista hankitun taiturimaisen Alexander Barabanovin johdolla.
Kehittämiskohdat
Puolustus on edelleen menestystoiveita ajatellen suurin huolenaihe. Karlsson ja Brent Burns ovat erinomaisia hyökkääviä puolustajia, mutta he ovat omalla puolustusalueella hyvin haavoittuvaisia. Lisäksi aikoinaan liigan parhaimpiin puolustaviin pakkeihin kuuluneen Marc-Edouard Vlasicin, 34, kehityskäyrä osoittaa jyrkästi alaviistoon, mikä on huolestuttavaa, sillä kyseessä on seitsemän miljoonan dollarin hintalappua niskassaan kantava pelaaja.
Sharksin viisikkopelaaminen on ollut viime kausina enemmän tai vähemmän sekoilua. Yhteys hyökkääjien ja puolustajien välillä on pätkinyt pahasti. Haiparvi on joutunut kiipeliin erityisesti vastustajien päästessä nopeisiin vastahyökkäyksiin.
Uusittu maalivahtiosasto on iso kysymysmerkki. Reimer pystyi hoitamaan tonttinsa Hurricanesissa erinomaisen puolustuksen takana, mutta nyt hän tulee tilanteeseen, jossa torjuntavireen on pysyttävä huipputasolla joka ilta. Kakkostorjuja Adin Hill on vielä NHL-tasolla kokematon veräjänvartija, joten hänen varaansa ei lasketa vielä paljoa. Hill saa kuitenkin runsaasti peliaikaa Reimerin takana, sillä edessä on pitkä, 82 ottelun mittainen runkosarja.
Yltää pudotuspeleihin, jos…
Maalivahti- ja puolustuspeli ovat selvästi paremmalla tasolla kuin viime kaudella. Lisäksi joukkueen isojen nimien on yksinkertaisesti palattava tasolleen. Katseet kääntyvät etenkin Karlssoniin ja Coutureen.