NHL-seurojen pomot pohtivat jälleen jatkoaikasääntöjä

MANALAPAN, Florida -- NHL-joukkueiden GM:t saavat vuotuiseen kolmen päivän kokoukseensa aina raportin tämän hetken tilastollisista trendeistä.
 
Maanantaina esiin nousi 70 prosentin lukema, joka kuvastaa jatkoajalla ratkeavien otteluiden osuutta. Kyse olisi uudesta ennätyksestä.
 
Jotkut GM:t ovat ilmaisseet huolensa pelaamisesta kolmella kolmea vastaan, joten asia on tärkeä. Joidenkin mukaan joukkueet pelaavat liian passiivisesti eivätkä hyökkää tarpeeksi.
 
Pieni ryhmä seurapomoja keskusteli asiasta erikseen maanantaina. He esittävät asiansa lopuille tiistaina.
 
Loppupeleissä yleiskäsitys on, että jatkoaika pitäisi jättää rauhaan. Muutokset voisivat johtaa tahattomiin seurauksiin, ja nykyinen formaatti tekee sitä, mitä siltä haluttiin: auttaa välttämään voittolaukauskilpailuja.
 
– Minusta formaatti toimii. Tarvetta muutoksille ei ole. Jos seurauksena olisi voittolaukauskilpailuja, sitten pitäisi tehdä jotain, jo 18 jatkoaikaottelua pelanneen New York Islandersin GM Lou Lamoriello sanoi.
 
NHL:n jatkoaikasäännöt ovat kehittyneet neljän vuosikymmenen ajan. Kaudella 1983-84 aloitettiin "äkkikuolemalla" pelatut jatkoajat, joilla pelattiin viisi minuuttia viidellä viittä vastaan. Lopulta koettiin, että tasapelejä tuli edelleen liikaa.
 
Kaudeksi 1999-2000 siirryttiin pelaamaan neljällä neljää vastaan, ja jatkoajalla hävinneelle joukkueelle alettiin antaa piste. Lopulta tasapelejä oli vieläkin liikaa.
 
Voittolaukauskilpailut aloitettiin kaudella 2005-06 osana kattavia sääntömuutoksia työsulun jälkeen. Lopulta koettiin, että voittolaukauskilpailuja tuli liikaa.
 
Niinpä kaudella 2015-16 siirryttiin pelaamaan kolmella kolmea vastaan.
 
Aluksi tapahtumia oli koko ajan. Jossain kohtaa kiekonhallinta nousi etualalle. Pelaajat tajusivat, että torjuttu tai ohi menevä laukaus oli käytännössä kiekonmenetys, joka johti ylivoimahyökkäykseen toiseen suuntaan. Pelaajat alkoivat pitää kiekkoa ja odottamaan parasta laukaisupaikkaa kärsivällisemmin.
 
– Voin kertoa varmuudella, ettei kukaan valmentaja käskenyt hidastamaan. Pelaajat tekivät sen itse, NHL:n jääkiekkotoimintojen varatoimitusjohtaja Colin Campbell sanoi.
 
GM:t keskustelivat asiasta marraskuussa lyhyessä yhden päivän kokouksessaan, jonka pohjalta suunniteltiin agenda nykyiselle kokoukselle.
 
– Uskon, että kaikki haluavat enemmän vauhtia. Se on jännittävämpää, New Jersey Devilsin GM Tom Fitzgerald sanoi.
 
Miten siihen sitten päästään? Miten se onnistuu lisäämättä pelikatkoja ja keskeyttämättä kaikkea toimintaa, johon pyritään?
 
Kielletäänkö kiekon palauttaminen punaviivan ylittämisen jälkeen?
 
– Yhtäkkiä kiekko on keskialueella ja se tökätään irti. Ylittikö se viivan vai ei? Onko siitä videouusinta? Tästä avautuu uusia haasteita, Starsin GM Jim Nill sanoi.
 
Pakotetaanko joukkue laukomaan tietyn ajan kuluttua?
 
– Nytkö tulee ylimääräinen kello mukaan? Se ei kannata, Nill totesi.
 
Miten sellainen toimisi? Käynnistyykö kello, kun joukkue saa kiekon? Vasta punaviivalla, vai siniviivalla? Kiekonhallinnan määritteleminen on oma asiansa. Nollautuuko kello, kun kiekko lauotaan maalia kohti, tai lauotaan ylipäätään?
 
Pitäisikö pelata seitsemän minuutin jatkoaika vaihtamatta puolia, kuten ECHL:ssä?
 
Vai pitäisikö vain arvostaa sitä, mitä käsissä on nykyisellään?
 
– Kokonaisuutena pelit ovat jatkoajalla viihdyttäviä. Toki ajoittain tulee tilanteita, joissa joukkueet pitävät kiekkoa paljon, mutta siihenkin liittyy oma jännityksensä, kahdeksan jatkoaikaa voittaneen Starsin GM Nill sanoi.
 
– Jossain kohtaa jotain tapahtuu, ja kaikki tavallaan odottelevat. Joukkueet väsyvät. Tarvitaan vain huono syöttö, haparointi, pomppu, huono laukaus, ja tilanne muuttuu.
 
Usein pelaajat rauhoittavat pelin ensin, ja sitten alkaa tapahtua.
 
– Ensin mennään 90 prosenttia hitaasti, ja sitten räjähtää. Kun joukkue rynnistää hyökkäykseen, mennään kahdella yhtä vastaan, kolmella yhtä vastaan, kahdella nollaa vastaan, ja edestakaisin, Campbell sanoi.
 
Kaudella 1997-98 varsinaisen peliajan yli jatkuneista otteluista 25 prosenttia päättyi jatkoajalla. Kaudella 2014-15 lukema oli 44 prosenttia. Nyt on noustu 65 prosentista kaudella 2021-22 jo 69 prosenttiin kaudella 2022-23.
 
Tämän kauden osalta ollaan 70 prosentin vauhdissa. Kyse olisi jälleen ennätyksestä.
 
– Olemme tutkineet tätä ja miettineet prosenttiosuuksia, eikä tämä ole mielestämme ollut ongelma. Uskomme, että viihdettä on edelleen, Campbell sanoi.
 
– Mietimme silti. Yritämme pysyä tilanteen tasalla. Emme halua palata sinne, missä olimme ennen vuotta 2004.