Ottawa Senatorsin maalivahtitilanne on hetkellisessä murroksessa, mutta joukkueen GM Steve Staios luottaa nuoreen kaartiin.
Ykkösmaalivahti Linus Ullmark on toistaiseksi sivussa henkilökohtaisista syistä. Sen myötä suomalaistorjuja Leevi Meriläisen rooli saattaa kasvaa.
- Meillä on täysi usko Linusiin ja myös Leeviin, joka on nuori maalivahti ja jatkaa kehittymistään. Lisäksi meillä on leveyttä heidän takanaan. Tiedämme, millainen maalivahti Linus on, mutta tällä hetkellä annamme vain hänelle täyden tukemme kunnes saamme hänet takaisin, Staios sanoi lauantaina ja lisäsi joukkueen antavan ruotsalaiselle tarvittavan ajan asioiden järjestämiseen.
Meriläinen on pelannut tällä kaudella 12 ottelua torjuntaprosentilla 87,2. Ullmark on pelannut 28 otteluaan torjuntaprosentilla 88,1. Senatorsin muut maalivahti - tanskalainen Mads Søgaard ja amerikkalainen Hunter Shepard - eivät ole päässeet tositoimiin NHL:ssä.
Ullmarkin koko tukijoukon NHL-kokemus on verrattain vaatimaton. Meriläinen pelasi viime kaudella uransa ensimmäiset 12 ottelua. Tanskalainen Søgaard, 25, on pelannut urallaan yhteensä 29 NHL-ottelussa ja 30-vuotias Shepard viidessä ottelussa.
- Arvioimme tilannetta koko ajan. Kaikki maalivahtimme ovat hyviä. Shepard ja Søgaard eivät ole vielä saaneet tilaisuuttaan, mutta he ovat laatumaalivahteja. Meillä on täysi luotto maalivahtipelaamiseemme ja kaikkiin maalivahteihimme, Staios totesi.
