Suomalaiset
Seattlesta on tullut suomalaisittain erittäin mielenkiintoinen joukkue – etenkin Kakon viime talven siirron takia. Rangersissa pieneen rooliin jäänyt entinen suurlupaus pelasi Seattlessa elämänsä parasta kiekkoa ja nousi Krakenin avainpelaajien joukkoon. Ensi kaudella Kakko saattaa aloittaa ykkösvitjassa Beniersin rinnalla ja nauttia paikasta ykkösylivoimassa. Odotuksissa on, että Kakko pelaa uransa parhaan runkosarjan ja rikkoo viime kaudelta peräisin olevan piste-ennätyksensä 14+40=44.
Eeli Tolvasella alkaa Krakenissa jo neljäs kausi. Hän on ollut vahva kakkososaston tekijä, joka on pystynyt tekemään mukavia pistemääriä. Esimerkiksi viime kaudella Tolvanen takoi maaliennätyksensä (23). Pisteitä tuli plakkariin 35. Todennäköisesti kolmosketjun laidassa pelaava suomalainen on noussut myös tärkeäksi työjuhdaksi, joka hoitaa kiekottoman pelin mallikkaasti ja tuo jäälle fyysisyyttä. Viime kaudella Tolvanen oli joukkueensa ahkerin taklaaja 237 niitillään. Kukaan muu NHL:n suomalainen ei yltänyt 200 taklauksen rajaan.
Krakenin organisaatiosta löytyy myös mielenkiintoisia suomalaislupauksia, joita saatetaan nähdä NHL:n puolella. Etenkin hyökkääjä Jani Nyman on yllätysvalmis tapaus, jolla on mahdollisuus napata paikka NHL-miehistöstä. Vasta 21-vuotias taitava laituri pelasi viime kaudella 12 NHL-ottelua, onnistui erinomaisesti ja keräsi kuusi (3+3) tehopistettä. AHL-kausi meni nappiin, sillä 58 ottelussa syntyi peräti 28 täysosumaa ja 44 pinnaa.
Nymanin ohella NHL:n puolelle kärkkyvät maalivahti Niklas Kokko ja puolustaja Ville Ottavainen, jotka molemmat pelasivat viime kaudella yhden NHL-ottelun.
Vahvuudet
Kraken ei onnistunut loistamaan viime kaudella juuri millään sektorilla, mutta parhaassa tapauksessa sillä on edelleen yksi erittäin suuri vahvuus: tasainen pelaajamateriaali. Selkeiden ykköstähtien puute voi olla miinus, mutta toisaalta tasaiset neljä kenttää varmistavat, että jäälle löytyy aina laatua.
Beniers, Wright, Stephenson ja Gaudreau muodostavat mainion sentterinelikon. Laidoille löytyy varmoja suoriutujia, kuten Schwartz, McCann, Eberle, Marchment ja Tolvanen, mutta myös nuorempia taitureita, kuten Kakko ja Nyman. Tästä ryhmästä saa kasaan todella potentiaalisen hyökkäyksen, josta ei taitoa puutu.
Myös puolustus on nyt aiempaa vahvempi, kun Lindgren tuo alakertaan roiman määrän kovuutta ja kiekottoman pelin taitamista. Hän, Larsson ja Oleksiak ovat pelote vastustajan kärkihyökkääjille. Dunn ja Montour muodostavat puolestaan todella taitavan kärjen pakistoon.
Kehityskohteet
Krakenilla on paljon parannettavaa viime kaudesta, ja uusi valmennus tuo varmasti paljon uusia kuvioita joukkueen pelaamiseen. Yksi suurimmista kehityskohteista on viisikkopuolustaminen, mikä lähtee vahvasta keskikaistan tekemisestä. Beniers ja Wright ovat vasta kasvamassa suuriin saappaisiin, ja heidän toivotaan ottavan kehitysaskeleita etenkin puolustuspään pelin suhteen.
Viisikoiden täytyy kuitenkin olla paremmin samalla sivulla kiekottomassa pelissä, jotta puolustuspelaaminen voi parantua. Lambert on tässä mielessä hyvä valmentajavalinta, sillä häneltä löytyy hyviä näyttöjä puolustuspelin kehittämisestä apuvalmentajan roolissa New York Islandersista, Toronto Maple Leafsista ja Washington Capitalsista.
Viisikkopuolustamiseen liittyy vahvasti myös hyökkäysalueen kiekoton tekeminen. Paineistaminen, kovuus ja kaksinkamppailut ovat avainasemassa hyökkäysalueen puolustuspelissä. Rehellisesti sanottuna Kraken epäonnistui näissä asioissa viime kaudella. Joukkueen hyökkäys on yhä melko kevyttä luokkaa, mutta esimerkiksi Marchment ja Gaudreau tuovat hyökkäykseen edellä mainittuja elementtejä.
Yksi selkeä kehityskohde löytyy myös otteluiden aluista, sillä Seattle oli viime kaudella suurissa vaikeuksissa ensimmäisissä erissä. Kraken päästi koko liigassa toiseksi eniten maaleja avauserissä (94) ja teki viidenneksi vähiten (63). Seattlelaiset hävisivät 23 ottelua niistä kerroista, kun he lähtivät ensimmäiselle erätauolle tappioasemassa. On päivänselvää, että Krakenin on parannettava otteluiden aluissa.
Parhaat lupaukset
Krakenin tulevaisuus näyttää tällä hetkellä mukavalta, sillä seura on pystynyt rakentamaan vahvan lupausosaston varausten kautta. Nykyisessä NHL-miehistössä on pari todella suurta lupausta, Beniers ja Wright, ja toki Kakollakin on vielä varaa kehittyä paljon. Eikä voi tietenkään unohtaa Nymania, jonka potentiaali on todella korkealla.
Nuoremmasta kaartista eniten mielenkiintoa herättävät tänä kesänä kahdeksannella vuorolla varattu hyökkääjä Jake O'Brien ja viime kesänä kahdeksannella vuorolla varattu hyökkääjä Berkly Catton.
Mahdollisuudet pudotuspeleihin
Vain kertaalleen pudotuspeleihin yltänyt Kraken on ennakkoon sarjassa alempaa keskikastia, mutta haastajan asema sopii sille. Paljon riippuu siitä, miten nopeasti uusi valmennus saa oppinsa läpi. Jos alkukausi menee opetellessa, mahdollisuudet tosipeleihin jäävät ohuiksi.
Puhtaasti pelaajamateriaalin potentiaalia katsoessa Krakenilla on kuitenkin edellytykset onnistua ja taistella viimeisistä playoff-paikoista. Joukkueella on nimittäin todella iskukykyinen hyökkäys, jossa kaikki neljä ketjua pystyvät takomaan tulosta. Paljon riippuu myös siitä, kuinka valmiita Beniers, Wright ja Kakko ovat seuraavaan askeleeseen urillaan.
