Schaefer on saanut jääaikaa keskimäärin 22.33 ottelua kohden, mikä on kovin lukema tämän kauden tulokkaiden joukossa. Hän on myös Islandersin jääaikatilaston ykkönen.
– En tasapainottele mitään, kun hän pelaa tuolla tavalla. Schaefer on pakottanut minut peluuttamaan häntä, joten annan hänelle jääaikaa, Islandersin päävalmentaja Patrick Roy sanoi.
Schaefer on samalla auttanut Islandersin odotettua parempaan kauden alkuun. Saarelaiset hävisivät ensimmäiset kolme koitostaan, mutta ovat sen jälkeen intoutuneet neljän ottelun voittoputkeen.
– Rakastan voittamista ja vihaan häviämistä. On vielä hauskempaa voittaa tämän porukan kanssa. Ottelun jälkeen pukukopissa on paljon iloisia kavereita ja fiilis on hyvä, Schaefer hehkutti.
Schaeferin menosta tekee vielä uskomattomampaa se, että hän pelasi viime kaudella Ontarion junioriliigan Erie Ottersissa vain 17 ottelua. Huippulupaus oli ensin syksyllä sivussa sairauden takia ja loukkaantui sitten kesken varauskautensa nuorten MM-kisoissa eikä pelannut enää kevään puolella lainkaan.
– Tiesimme, että Schaefer on erittäin lahjakas, joten ajattelimme, että katsotaan harjoitusleirillä ja muutamassa ensimmäisessä runkosarjaottelussa, miten hän pärjää. Tällä hetkellä hän tekee meistä paremman joukkueen, pelaa kaikissa tilanteissa ja vaikuttaa otteluiden kulkuun, joten on vaikeaa olla peluuttamatta häntä, Islandersin GM Mathieu Darche sanoi Sportsnetin haastattelussa.
Ja pitää tietenkin muistaa, että Schaefer täytti 18 vuotta vasta syyskuun alussa.
– Sanoin tuossa eräänä päivänä, että tämä on yllättävää mutta samalla ei ole – jos noissa sanoissa on mitään järkeä. Saan pelata ja harjoitella Schaeferin kanssa joka päivä. Hän vain on hitonmoinen jääkiekkoilija. Hän auttaa paljon joukkuettamme ja takalinjojamme, Islandersin kapteeni Anders Lee kertoi.
Schaefer oli tietenkin viime kesän NHL Draftin ykkösvarauksena jo valmiiksi valokeilassa. Mutta nuoresta iästä huolimatta kirkkaat valot eivät tunnu häikäisevän superlupausta.
– Kypsyys on se, mikä erottaa hänet muista. Se auttaa häntä käsittelemään kaikkea huomiota, mikä tulee ykkösvarauksena olemisen mukana, varsinkin New Yorkin kaltaisessa paikassa, Darche kehui.
Pahin uhkaaja pyörittää villiä ylivoimaa
Mutta ehkä Schaeferin nimeä ei kannata vielä kaivertaa vuoden parhaalle tulokkaalle jaettavaan Calder Memorial Trophyyn, sillä kausi on yhä alkumetreillä. Uhkaajia löytyy paitsi hyökkääjistä, myös pakkikollegoiden joukosta.
Pistetehtailussa Schaeferin pahin uhkaaja puolustajista lienee Zeev Buium. Minnesota Wildia edustava 19-vuotias on kerännyt kahdeksassa ottelussaan kuusi (1+5) pistettä, joista viisi on tullut ylivoimalla. Hän on saanut kaikista tulokaspelaajista selvästi eniten ylivoimavastuuta (4.53 ottelua kohden). Jos Buium pääsee jatkossakin riehumaan ylivoimassa Kirill Kaprizovin ja Matt Boldyn kanssa, jälki voi olla vahvaa. Wildin ylivoima on lukeutunut alkukaudella NHL:n parhaisiin (31,3 %).
Ylivoimavastuuta saa reilusti myös Chicago Blackhawksin Sam Rinzel, jolla on Schaeferin jälkeen tulokkaista korkein ottelukohtainen peliaikakeskiarvo (20.32). Jos Chicago jatkaa yllättävän pirteää menoaan, Rinzelistä voi tulla merkittävä tekijä Calder-kisassa.
Aleksandr Nikishin on 24-vuotiaana tulokaspakkien "veteraani". Hänellä oli jo paljon kokemusta KHL:stä ennen saapumistaan taalajäille. NHL:n kärkijoukkueisiin kuuluvassa Carolina Hurricanesissa pelaava Nikishin johtaa tulokkaiden plus-miinustilastoa (+8). Hän saattaa lisäksi saada lähiaikoina huomattavasti lisää vastuuta, sillä Carolina on ajautunut pahaan loukkaantumiskierteeseen.
Muutamalla nimekkäällä tulokaspakilla on toistaiseksi jäänyt ammukset piippuun, mutta heillä on vielä reilusti aikaa päästä pistetaisteluun mukaan. Detroit Red Wingsin Axel Sandin-Pellikka on tehnyt yhden maalin, mutta muuten tehorintamalla on ollut hiljaisempaa isosta peliajasta huolimatta.
