Ruotsalainen Linus Ullmark on 25-vuotias, mutta maalivahdiksi hän on vielä nuori. Ullmarkin toivotaan kypsyvän Huttonin takana seuran tulevaksi ykkösvahdiksi. Kahdella viime kaudella hänet on valittu AHL:n tähdistöotteluun, ja pikavisiitit Buffalossa ovat sujuneet väkevästi. Jos Hutton ei pysty lunastamaan ykkösvahdin roolia, niin väylä on avoinna Ullmarkille.
Eniten kehitettävää
Puolustus. Ja sitä kautta kaikki muu. Se on ollut päävalmentaja Phil Housleyn sanoma jo pitkään.
- Meidän täytyy puolustaa paremmin. Haluamme ottaa tilan pois ja olla aggressiivisempia, sillä nyt vastustajat kiertelevät ympärillämme väsyttäen meitä, Housley sanoi viime marraskuussa tappioputken aikana.
- Siksi emme saa pidettyä kiekkoa. Haluamme olla hyökkäävä joukkue, mutta siihen tarvitaan parempaa peliä omassa päässä. Ne joukkueet, jotka saavat pelattua tilan ja ajan pois, pitävät kiekkoa enemmän, pääsevät hyökkäämään enemmän ja tekevät enemmän maaleja, hän jatkoi.
Pelillisten asioiden lisäksi on kiinnostavaa nähdä, kuka ottaa joukkueen haltuunsa henkisesti. Brian Giontan jälkeen joukkueelta on puuttunut todellinen johtaja, eikä esimerkiksi viime kaudeksi joukkueelle nimetty lainkaan kapteenia. Olisiko Eichelista kantamaan C-kirjainta rinnassaan?
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Joukkue pääsee pudotuspeleihin, jos...
Viime vuodet ovat olleet surullisia. GM:t ja valmentajat ovat kävelleet yhdestä ovesta sisään ja lentäneet toisesta ulos. Nyt näyttää siltä, että turbulenssi on päättynyt ja tunnelin päässä on sittenkin valoa.
Pudotuspelipaikkaa olisi uhkarohkeaa ennustaa, mutta tarvittavat ainesosat ovat olemassa. Maalilla Huttonin tai Ullmarkin on noustava ykkösvahdin tasolle. Mittelstadtilta tarvitaan onnistunutta loikkaa kakkossentteriksi. Dahlinin täytyisi olla heti kaikkea, mitä hänestä odotetaan - tai jopa enemmän. Ja Skinnerin pitäisi löytää juuri oikeanlaista kemiaa Eichelin kanssa. Ehkä Ristolainenkin voisi käännyttää epäilijänsä.
Jos suurin osa näistä aineksista päätyy Sabresin soppaan, niin joukkue voi raivata tiensä pudotuspeleihin kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Ja jos niin ei käy, ainakin suunta on oikea.