Rinne yrittää kestää tähdistöottelun pyörityksen

Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti Pekka Rinne lähtee nauttimaan perjantaina ja lauantaina San Josessa järjestettävästä NHL:n tähdistötapahtumasta. Perjantaina on taitokilpailujen aika, ja varsinaiset ottelut pelataan lauantaina.

• Veskarit voivat tehdä hienoja torjuntoja ja kenttäpelaajat rakennella hienoja tilanteita, mutta samaan aikaan voi pitää myös hauskaa. Yritän ainakin pitää vastustajan maalimäärän pienenä, Rinne muistutti show-elementtien tärkeydestä tähdistöottelun mediapäivänä.
  Tähdistöottelut ovat yleensä räikeän hyökkäyspelin juhlaa, jossa puolustajia pidetään pujottelukeppeinä ja maalivahdeille jää vaikea tehtävä hyökkääjien pysäyttämisessä. Kenttäpelaajat eivät laita puolustuspelissä kroppaa likoon samalla innolla kuin sarjapeleissä, mutta hyökkäyksissä nähdään komeita sommitelmia.
  - Tähdistöottelussa erityisesti kenttäpelaajat pääsevät näyttämään osaamistaan, mutta myös maalivahdit voivat näyttää taitojaan, Rinne jatkoi.

Rinteelle valinta tähdistöotteluun on jo neljäs viiden viime kauden aikana. Vuonna 2015 ottelu jäi häneltä väliin loukkaantumisen vuoksi. Rinteellä, 36, riittää ihasteltavaa itseään huomattavasti nuorempien suomalaisten suorituksissa.
- Ahon, Rantasen ja Heiskasen suorituksia on mielenkiintoista seurata, Rinne kertoi.
Sebastian Aho pelaa Metropolitan-divisioonan joukkueessa, mutta Miro Heiskanen ja Mikko Rantanen Central-divisioonan joukkueessa yhdessä Rinteen kanssa. Hyökkääjät Aho ja Rantanen sekä puolustaja Heiskanen pelaavat vakuuttavaa kautta ja ovat osa sarjan nuorten ratkaisupelaajien aaltoa.
Jos Rinne ja muut maalivahdit joutuvat tähdistöottelussa kiekkosateeseen, tilanne on tuttu jo runkosarjasta. Tällä kaudella on tehty jälleen runsaasti maaleja, ja maalivahtien torjuntaprosentit ovat pudonneet viime kaudesta.
- Minun myös, Rinne naurahti.
Muutos on ollut kova verrattuna Rinteen NHL-uran alkuvuosiin. Tällä hetkellä maailman kovimmassa jääkiekkosarjassa kukoistaa railakas hyökkäyspeli.
- Peli on nopeaa, ja maalintekopaikkoja tulee paljon. Faneilla on kivaa, mutta maalivahdeille se ei aina ole mukavaa. Pelaajilla on enemmän henkilökohtaista taitoa. On hämmästyttävää, kuinka nuoret kaverit pelaavat, Rinne tuumi.
Viime kauden päätteeksi Rinne voitti NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn. Hänen torjuntaprosenttinsa oli runkosarjassa 92,7, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,31 ja nollapelien määrä kahdeksan. Nyt runkosarjan ylitettyä puolivälin Rinteen vastaavat lukemat ovat 91,5, 2,47 ja kolme.

Rinteen lisäksi suomalaisista Vezinan ovat voittaneet Miikka Kiprusoff ja Tuukka Rask. Rinne ei ota paineita mahdollisesta nousemisesta kaksinkertaiseksi Vezina-voittajaksi.
- Oli suuri kunnia voittaa palkinto, kun katsoo sen voittaneiden maalivahtien nimilistaa. Nyt olen yksi heistä. Se on mahtava kunnia. Haluan pelata niin hyvällä tasolla kuin voin ja olla todella hyvä joka ilta, mutta en ajattele Vezina Trophyn voittamista, Rinne pohdiskeli.
Toissa kaudella Predators eteni Stanley Cup -finaaleihin, mutta viime kaudella matka katkesi pudotuspelien toisella kierroksella. Rinne haluaisi kruunata uransa Stanley Cupin voittoon. Predators on Central-divisioonan kärjessä yhdessä Winnipeg Jetsin kanssa, joten tahti on hyvä. Parannettavaa riittää silti.
- Viime kuukausi on ollut vaikea minulle ja koko joukkueelle. Saimme pari tärkeää voittoa ennen tauolle lähtemistä. Henkilökohtaisesti suoritukset ovat menneet ylös ja alas. Kauden jälkimmäisellä puoliskolla haluan pelata paremmin, Rinne sanoi.
Liity mukaan Twitter-keskusteluun hashtagilla [#NHLAllStar]
Rinne ei ottanut kantaa Predatorsin GM David Poilen mahdollisiin suunnitelmiin vahvistaa joukkuetta loppukaudeksi.
- Hän haluaa voittaa ja tekee kaikkensa tehdäkseen joukkueesta paremman. En halua spekuloida, mutta tiedän, että hän kääntää jokaisen kiven hommassaan, Rinne muotoili.
- Meillä oli välillä paljon loukkaantumisia, mutta nyt ne ovat helpottaneet. Olemme saaneet rivit kasaan. Olen luottavainen joukkueemme suhteen ja pidän tästä porukasta, Rinne päätti.