All-Star-joukkuetoverit Rantanen ja Saros vaihtoivat työkaluja

NHL:n kirkkaimmat tähdet säihkyivät viikonloppuna Floridassa järjestetyssä liigan tähdistötapahtumassa. Suomalaispelaajista mukaan valittiin tänä vuonna isäntäjoukkue Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksander Barkov, Colorado Avalanchen laitahyökkääjä Mikko Rantanen ja Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros.

Central-divisioonaa edustaneet Rantanen ja Saros etenivät turnausmuotoisen All-Star-ottelun finaaliin, jossa pidemmän korren vei kuitenkin Barkov ja Atlantic-divisioonan joukkue. Lauantaiehtoo tarjosi hyvän mielen kiekkoviihdettä niin pelaajille kuin floridalaisyleisölle.
- Viikonloppu oli hauska. Harmi, ettei voittoa tullut, mutta muuten sujui tosi hyvin. Oli kivaa nähdä uusia kasvoja ja voittaa yksi taitokisa (Tendy Tandem Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyckin kanssa perjantaina). Pitänee kuitenkin harjoitella laukomista vielä, veisteli Saros loppuottelun jälkeen.
Vaikka nyt ei pelattukaan hampaat irvessä, rivien välistä oli tulkittavissa, että finaalitappio kuitenkin aavistuksen kismitti kilpailuhenkisiä kiekkotähtiä. Barkovin Atlantic-divisioona nimittäin kuittasi voitosta miljoona dollaria Saroksen ja Rantasen Central-divisioonan jäädessä nuolemaan näppejään.

• Kun on tuollainen summa pelissä, niin toki kaikki haluavat voittaa, Saros selvitti.
  Pelaajilla on tapana haalia mukaansa joitakin matkamuistoja tähdistötapahtumasta. Saros sai sellaisen lauantaina samassa joukkueessa pelanneelta tutulta supertähdeltä.
  - Pyysin mailan Rantaselta. Hän on maanmieheni ja todella hyvä pelaaja. Pitää vielä pyytää mailaan nimmari, Saros kertoi.
  All-Star-finaalissa kertaalleen verkkoa heiluttaneella ja yhden osuman alustaneella Rantasella oli samanlaiset aikeet.
  - Keräilen NHL:n huippupelaajien mailoja. Pyydän mailan häneltäkin (Saros), Rantanen paljasti.
  Mikä Rantasen kokoelman mailoista on sitten hänen henkilökohtainen suosikkinsa?
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  - Ehkä Sidin (Crosby). Hän oli suosikkipelaajani, kun olin junnu. Oli kivaa nähdä tänään kaksi legendaa (Crosby ja Ovetshkin) samassa ketjussa. He taisivat väsätä pari maaliakin, mikä ei kyllä ollut mikään yllätys, Rantanen tuumi.
  Vuoden 2024 tähdistöviikonloppua vietetään Torontossa. Mikäli Rantanen ja Saros jatkavat pelaamista nykyisellä tasollaan, on hyvin todennäköistä, että he pääsevät ensi talvena kiekkohulluun kanadalaiskaupunkiin keräämään jälleen uusia All-Star-muistoja.