Huippuhetkiä Juuse Saroksen kaudelta 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros.

Juuse Saros kuului jälleen työn sankareihin menneellä NHL-kaudella. Nashville Predatorsin maalivahti nähtiin tositoimissa peräti 59 runkosarjaottelussa – enemmän esiintymisiä kertyi vain Utah Mammothin Karel Vejmelkalle.

Justus Annunen kehittyy vauhdikkaasti Saroksen kakkosena, joten torjuntavastuu saattaa jakautua tasaisemmin tulevalla sesongilla. Annunen on Kempeleen miehiä niin kuin Predatorsin maalivahtilegenda Pekka Rinnekin.

– Nyt on samankaltainen tilanne kuin aikaisemmin, tuli vain nuorempi kempeleläinen tilalle, Saros naurahti NHL.com/fi:n haastattelussa.

– Olen tykännyt tehdä töitä Justuksen kanssa. Meillä synkkaa hyvin, ja hän tuntui heti tutulta. Hienoa, että saatiin näin hyvä kaveri joukkueeseen, Saros kehui.

Predators pelasi epätasaisen runkosarjan ja päätyi pudotuspeliviivan väärälle puolelle. Kohokohtiakin Nashvillen ja Saroksen jääkiekkovuoteen toki mahtui.

Ykköstähtenä kotikentällä

Saros ei kyennyt kartuttamaan nollapelitilastoaan – hän on pitänyt NHL-urallaan maalinsa puhtaana 27 runkosarjaottelussa – mutta vain yhden päästetyn maalin kamppailuja kertyi kahdeksan.

Lokakuun 9. päivänä Predators napsi kauden ensimmäisen voittonsa lyömällä kotihallissaan Columbus Blue Jacketsin maalein 2-1. Saros ehti kiekon tielle 38 kertaa ja pokkasi ottelun ykköstähden kunnian. Blue Jacketsin hyökkääjä Kirill Martshenko ampui Saroksen vartioimaa maalia kohti peräti kahdeksan kertaa – tuloksetta.

Jatkoaikavoitto Tukholmassa

Predators ja Pittsburgh Penguins matkustivat marraskuussa Tukholmaan ja pelasivat siellä kaksi runkosarjaottelua. Nashville oli väkevämpi ensimmäisessä Global Series -kamppailussa ja vei sen nimiinsä jatkoajalla 2-1.

Voitto oli Sarokselle makea, koska yli 60 minuutin otteluissa oli ollut poikkeuksellista epäonnea.

– Rankkareilla on toki tullut voittoja, mutta kymmenen kertaa olin hävinnyt jatkoajalla putkeen ennen tätä iltaa. Tänään ennen jatkoaikaa ajattelin, että jos nyt yhdestoista kerta sanoo toden, Saros velmuili.

Kokenut huippuhyökkääjä Steven Stamkos vastasi Predatorsin jatkoaikaratkaisusta. Saros pelasi myös toisessa Tukholman-ottelussa, mutta siitä koitui rankka 0-4 tappio.

Mestareiden kaataja

Florida Panthers, jolla oli alla kaksi perättäistä Stanley Cup -mestaruutta, joutui taipumaan Predatorsille 4. joulukuuta maalein 1-2. Ottelun kolmostähdeksi valitun Saroksen torjunnoissa oli sekä määrää (30) että laatua.

Kaukalon toisessa päässä työskenteli tähtiveskari Sergei Bobrovski, joten Saros pääsi ottamaan arvokkaan päänahan. Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette totesi Bobrovskin pelanneen erittäin hyvin, mutta korosti, että "Saros oli tämän illan tähti".

Kuoroon yhtyi myös Stamkos, joka oli vastannut jatkoaikamaalista jälleen kerran.

– Saros oli aivan loistava. Saimme hienon voiton. Tämä oli sellainen ottelu, joka olisi saattanut helposti karata käsistä. Onneksi Saros kuitenkin pelasi uskomattoman hyvin, kommentoi Stamkos.

Huippuvireessä Rinteen kunniaksi

Tammikuun 8. päivänä Predators voitti kotonaan New York Islandersin voittolaukauksilla 2-1. Saros torjui 30 kertaa ja ansaitsi illan kakkostähden kunnian.

Suomalaisveskari esitti hyviä pelastuksia varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla, mutta jätti parhaat herkut rankkareihin. Hän torjui sekä Mathew Barzalin, Simon Holmströmin että Emil Heinemanin yritelmät. Katsomosta ottelua seurasi muiden muassa seuralegenda Rinne.

– Pekka oli paikan päällä, joten halusin tietysti näyttää parastani. Hän taitaa olla meille onnenkalu. Hänen pitää tulla halliin useamminkin, Saros virnisti.

– Oli hienoa saada kaksi sarjapistettä. Tiesimme, että vaikea ottelu tulee. Pidimme kiinni suunnitelmastamme ja taistelimme. Yritimme parhaamme alusta loppuun, maalivahti lisäsi.

Olympiapronssin luottomies

Joonas Korpisalo ja Kevin Lankinen seurasivat sivusta, kun Saros kantoi Suomen maalilla kaiken torjuntavastuun olympiaturnauksessa Milanossa. Forssalaisveskari oli luottamuksen arvoinen ja saavutti neljä otteluvoittoa, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 1,66, torjuntaprosentin 94,01 ja yhden nollapelin. Suomi käväisi jopa lähellä loppuottelupaikkaa, mutta sai sentään pronssimitalit kotiinviemiseksi.

Kauden suurin torjuntasaldo

Saros otti jälleen roolia NHL-jäillä maaliskuun 10. päivänä. Predators voitti vierasottelussa Seattle Krakenin maalein 4-2. Kraken johti kamppailua 2-0, mutta Predators kiri vakuuttavaan vierasvoittoon. Torjuntojen määrä, 43, oli Sarokselle koko kauden suurin. Suomalaiskassaria muistettiin kamppailun kolmostähden kunnialla.

Kauden 2025-26 jälkeen Saroksella on NHL-uransa ajalta tilastoissa 467 runkosarjaottelua, 230 voittoa, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,74, torjuntaprosentti 91,2 ja 27 nollapeliä. Jo huhtikuussa päättynyt sesonki oli Nashvillelle luonnollisesti pettymys, mutta kesäkuussa nimetyn GM Chris MacFarlandin johdolla ollaan jo kokomassa uutta, kiinnostavaa Predators-versiota.