Elämänsä kunnossa olevalla Mikael Granlundilla neljän pisteen ilta

Columbus Blue Jacketsin ryhmässä saatetaan nähdä painajaisia muutamasta pohjoismaisesta kiekkoilijasta. Blue Jackets nimittäin vieraili tiistaina Tennesseessä ja otti Nashville Predatorsilta nokkaansa 6-0, kun isäntien Filip Forsberg, Mikael Granlund ja Juuse Saros laittoivat suurimman vaihteen silmään heti ottelun alussa.

Blue Jacketsin ruosteinen vaihdelaatikko jumittui kolmoseen. Täydet tehot jäivät siis vain haaveeksi. Avauserässä vierailla oli kaiken lisäksi käsijarru jumittuneena päällä, ja Predators sai siirtyä ensimmäisten 13 minuutin aikana 3-0 johtoon.
Mutta sitten niihin painajaisiin. Suurimmat kauhukuvat liittyvät ruotsalaiseen Forsbergiin, jonka huippuilta sai jopa Nashvillen Twitter-tilin nimen vaihtumaan. Kun ykköskentän laitahyökkääjä latoi ottelussa neljä maalia, Predatorsin Twitter-tilin nimeksi vaihtui "Nashville Forsbergs".
Blue Jacketsin leirissä nähdään kauhukuvia myös Suomen Granlundista ja Saroksesta. Granlund alusti kaikki Forsbergin neljä rysää ja toimi vielä kaikissa ykkössyöttäjänä. Saros puolestaan torjui kauden ensimmäisen nollapelinsä, kun hän pysäytti kiekon 27 kertaa.
Ei liene yllätys, että ottelun tähdistöön valittiin nämä kolme pohjoismaista tähteä: Forsbergista tuli ykköstähti, Saroksesta kakkostähti ja Granlundista kolmostähti.

Ylivertainen ykköskenttä
Tiistain ottelu todisti jälleen, että Nashvillella on tällä kaudella todella kovan luokan ykkösvitja. Sellaisia seurassa ei ole ollut liikaa viime vuosina, sillä suurin tulosvastuu on monesti langennut puolustaja Roman Josille. Esimerkiksi viime kaudella Predatorsista löytyi 56 ottelun runkosarjassa vain yksi yli 30 tehopistettä tehnyt hyökkääjä, ja se oli Forsberg (12+20=32).
Nyt tilanne on kuitenkin tyystin toinen. Granlund on ollut huippuvireessä ykköskentän keskellä ja tarjoillut laitureilleen Forsbergille ja Matt Duchenelle huippupaikkoja läpi kauden. Forsberg on pelannut tällä kaudella 13 ottelua tehoin 10+5=15, Duchene 22 ottelua tehoin 13+11=24.
Kolmikon yhteispeli olikin jälleen mallikasta, kun Blue Jackets vieraili Nashvillessa.
- Ketjumme aloitti hyvin avauserässä, ja saimme yhden maalin nopeasti sekä loimme muita tilanteita. Sekä "Granny" (Granlund) että "Dutchy" (Duchene) pelasivat uskomattoman hyvin ja tekivät pelini helpoksi. Onnistuin tekemään maaleja heidän alustuksistaan, kiitteli Forsberg, joka ylitti tiistaina NHL-urallaan 400 tehopisteen rajan.
Predatorsin päävalmentaja John Hynes on innoissaan ykköskenttänsä tasosta. Juuri tällaista hyökkäystrioa Tennesseessä on kaivattu.
- Heti alusta saakka näki, että heillä on paljon energiaa. On hienoa nähdä heidän pelaavan tuolla tavalla ja saavan siitä palkinnon, Hynes kiteytti.

Granlund elämänsä kunnossa
Forsbergin neljän maalin iltaa tai Saroksen nollapeliä on helppo hehkuttaa eniten, mutta Granlundille on syytä antaa vähintään yhtä paljon kunniaa. Kokenut suomalainen teki nimittäin jokaiseen Forsbergiin osumaan loistavan esityön, eikä ruotsalaisen tarvinnut venyä urotekoihin saadakseen kiekkoa pussiin.
- Minusta uskomattominta oli Granlundin syötöt. En tiedä, miten hän onnistui niissä, mutta kaikissa neljässä maalissa kiekko vain tipahti eteeni. Minä tietenkin laitoin kiekon sisään, mutta parissa viimeisessä minun ei tarvinnut tehdä paljoakaan. Suurin osa meidän pelaajistamme olisi luultavasti onnistunut molemmista paikoista, Forsberg kiitteli ketjukaveriaan.
Granlundin ilta oli myös historiallinen, sillä neljän ykkössyötön saalistaminen saman pelaajan osumiin yhdessä pelissä on harvinaista. Suomalaistaituri mukaan lukien siinä on onnistunut NHL:n historiassa vain 12 pelaajaa. Viimeisten 40 vuoden aikana tuo temppu on nähty vain kolmesti.
Ottelun voittomaali syntyi jo viiden minuutin paikkeilla, kun Granlund riisti kiekon ja pelasi sen Forsbergille, joka ampui pelivälineen ranteella yläpeltiin. Jakov Trenin tehtaili 2-0 osuman ajassa 12.43, ja vain yhdeksän sekuntia myöhemmin Granlund nappasi jälleen kiekon vastustajalta ja antoi namupassin Forsbergille, joka ei erehtynyt tälläkään kertaa.
Blue Jacketsin maalivahti Elvis Merzlikins vedettiin sivuun, ja hänen tilalleen tuli Joonas Korpisalo. Mutta se ei sinitakkeja auttanut.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Ottelun puolivälin ylityttyä Granlund sai kiekon maalin edessä, ja taitava suomalainen siirsi pelivälineen tyylikkäästi Forsbergille, jolla oli helppo työ laittaa pikkumusta Korpisalon vartioimaan rysään. Muutamaa minuuttia myöhemmin Granlundin tarkka passi löysi Forsbergin jälleen maalin edestä, ja lopputulos oli sama kuin kolme kertaa aiemminkin. Nick Cousins latoi vielä yhden osuman päätöserässä ja viimeisteli lukemiksi 6-0.
Granlundin loistoilta ei ollut mikään poikkeus, sillä suomalainen tuntuu olevan pelistä toiseen huipputikissä. Onkin helppo sanoa, että Granlund pelaa tällä hetkellä elämänsä kiekkoa.
Hän on tehnyt 10 viime otteluun tehot 3+12=15 ja viettänyt kahdesti neljän syöttöpisteen iltaa. Koko kaudella 22 ottelussa on syntynyt viisi maalia ja 25 tehopistettä, jolla Granlund on sekä Predatorsin sisäisen että suomalaisten NHL-pelaajien pistepörssin kärjessä ja koko sarjan pistepörssin jaetulla viidennellä sijalla.
Kertaakaan urallaan Granlund ei ole pelannut näin hyvää kiekkoa. Minnesota Wildissa hän onnistui tekemään parhaimmillaan 81 ottelussa 69 tehopistettä (26+43). Vuonna 2019 Nashvilleen siirtynyt hyökkääjä on kyennyt Predatorsissa parhaimmillaan 30 tehopisteeseen (17+13). Viime kaudella hän takoi 51 ottelussa 27 tehopistettä (13+14), eli viime kauden pistemäärä on tällä kaudella jo melkein ylittynyt, vaikka pelejä on pelattuna yli puolet vähemmän.
Granlundista on tullut Nashvillessa monipuolinen kiekkoilija, joka pelaa ylivoiman lisäksi paljon alivoimaa, hoitaa puolustusvelvoitteensa ja osaa voittaa kaksinkamppailuja. Aiemmin kiekollinen ruutu on jäänyt hieman pienemmäksi, mutta nyt Granlund johtaa Predatorsin ykkösketjua sentterin roolissa ja loistaa myös kiekollisena ja tehojen valossa.
Tällaista Granlundia ei ole aiemmin nähty, ja se lupaa Predatorsille hyvää.