Oilers varasti sivun Starsin pelikirjasta ja tasoitti ottelusarjan

Edmonton Oilers on osoittanut kevään aikana olevansa joukkue, joka pystyy selviytymään tiukastakin tilanteesta. Öljypaidat olivat keskiviikkona jo lähes pakkovoiton edessä, koska Dallas Starsilla oli mahdollisuus karata voiton päähän Stanley Cup -finaalipaikasta.

Oilers hukkasi ensimmäisessä kotiottelussaan kahden maalin johtoaseman, mutta nyt samaan syyllistyi vierasjoukkue Stars. Kotijoukkue paukutti tulostaululle viisi peräkkäistä maalia, voitti neljännen ottelun lukemin 5-3, ja Läntisen konferenssin finaalisarjassa voitot ovat nyt tasan 2-2.

Oilersin pisterohmut olivat jälleen tuttuja nimiä, mutta voittomaalista vastasi tällä kertaa hiukan harvinaisempi nimi. Runkosarjassa vain neljä osumaa täysosumaa iskenyt Mattias Janmark sai toisessa erässä alivoimalla millintarkan syötön Connor Brownilta, eikä ruotsalaishyökkääjä epäonnistunut viimeistelyssään.

Yllättävä sankari halusi voiton jälkeen osoittaa valokeilan Oilersiin alivoimapeliin. Edmonton on selvittänyt tähän mennessä kaikki Stars-sarjan yhdeksän alivoimaansa ilman takaiskuja.

– Olemme saaneet isoja onnistumisia alivoimalla koko sarjan ajan, mikä on kasvattanut itseluottamustamme. Alivoimamaali oli mahdollinen, koska noudatimme tiukasti omaa pelisuunnitelmaamme. Darnell Nurse heittäytyi kiekon eteen, ja Connor Brown toi sen vauhdilla ylös. Pääsin lyömään kiekon verkkoon tarkasta syötöstä, Janmark kommentoi.

Stars nousi ottelusarjan kolmannessa kamppailussa voittoon kahden maalin takaa. Vierasjoukkue vastasi keskiviikkona illan kahdesta ensimmäistä häkistä.

Huikeata kevättä pelaava Wyatt Johnston vei Starsin johtoon vain 58 sekunnin jälkeen, ja suomalaispuolustaja Esa Lindellin playoffien kolmas maali tuplasi tähtipaitojen johdon ajassa 5.29. Miro Heiskaselle merkittiin syöttöpiste Lindellin maaliin.

Äänekkään kotiyleisön edessä pelannut Oilers noudatti edellisestä ottelusta tuttua kaavaa ja takoi taululle lopulta viisi peräkkäistä maalia. Kirin kannalta tärkein osuma merkittiin Ryan McLeodille, joka onnistui ohittamaan Starsin maalia vartioineen Jake Oettingerin ensimmäistä kertaa ajassa 13.30. Kotijoukkueen muut maalit merkittiin Janmarkin, Evan Bouchardin, Leon Draisaitlin ja Mattias Ekholmin nimiin. 

Yli 80 playoff-ottelun kokemuksella vääntävän Janmarkin mukaan Oilers otti kiriinsä mallia Starsin kolmannen ottelun näytöksestä. Hyökkääjän mukaan pelaajien psykologiset ominaisuudet nousevat tärkeään rooliin pitkän playoff-kevään aikana.

– Saimme otteluun todella heikon lähdön, mutta emme panikoineet kahden maalin tappioasemassa. Ajattelimme, että olimme itse edellisessä kamppailussa samassa tilanteessa. Päätimme kääntää roolit toisinpäin, ja ensimmäinen maali antoi meille hurjasti lisäenergiaa, Janmark analysoi.

Oilers on selvittänyt playoff-kevään aikana jo useamman tukalan tilanteen, joten keskiviikon voitto ei ollut jättiyllätys. Supertähti Connor McDavid johti joukkoja kolmella syöttöpisteellä, mutta tällä kertaa kotijoukkueen suurimmat sankarit olivat isolle yleisölle vähemmän tuttuja nimiä.

Edmontonin päävalmentaja Kris Knoblauch teki ottelusarjan neljänteen kamppailuun useamman kokoonpanomuutoksen, ja loppupeleissä riski kannatti. Edellisessä ottelussa lepovuorossa ollut hyökkääjä McLeod käynnisti kotijoukkueen kirin henkisesti tärkeällä osumalla.

– Tilanne ei näyttänyt avauserässä kovin hyvältä, mutta McLeodin maali antoi meille paljon kaivattua lisävirtaa. Olemme nähneet, että tilanteet muuttuvat tässä ottelusarjassa nopeasti. Kahden maalin takaa-ajoasema ei ole koskaan mieluinen, mutta pystyimme kääntämään tilanteen pelaamalla omaa vahvaa peliämme, pääkäskijä Knoblauch kertoi.

Dallasilla oli mahdollisuus ottaa keskiviikkona jo pieni ja hento ote finaalipaikasta, mutta nyt edessä on vielä vähintään kaksi näytöstä. Tähtipaitojen päävalmentaja Pete DeBoer harmitteli tappion jälkeen omiensa heikkoa ylivoimapeliä, joka ei ole onnistunut vielä kertaakaan Oilers-sarjan aikana.

– Meillä oli mahdollisuus venyttää johtomme kolmeen maaliin, mutta emme onnistuneet siinä. Avauserän ensimmäinen kymppi oli meiltä hieno esitys, mutta sen jälkeen Oilers otti pelin hallintaansa. He olivat siitä eteenpäin parempi joukkue, päävalmentaja DeBoer harmitteli.

Sarjan viides ottelu pelataan perjantaina Dallasissa.