Jonathan Toews tasolleen palanneiden pelaajien kärjessä

NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket, pelaajat ja maalit, nykyiset parhaat pelaajat, päävalmentajat, general managerit ja some-tilit sekä tunnelmaltaan parhaat hallit. Tänään ovat vuorossa kymmenen parasta omalle tasolleen palannutta pelaajaa.

Viime kaudella usea palaaja palasi näyttävästi omalle tasolleen. Heistä kymmenen parhaan listalla kärkisijan vei Chicago Blackhawksin Jonathan Toews.
Tässä kymmenen parasta omalle tasolleen palannutta pelaajaa.
10. Nino Niederreiter, Carolina Hurricanes
26-vuotias Niederreiter pelasi elämänsä parasta kiekkoa kaudella 2016-17, jolloin mies iski Minnesota Wildissa 25 maalia ja 57 tehopistettä. Hän lähtikin suurin odotuksin seuraavaan kauteen, mutta samanlaista tykitystä ei enää nähty, kun hyökkääjä iski 63 ottelussa 32 tehopistettä.

Viime kaudella nähtiin kuitenkin parasta Niederreiteriä. Kausi alkoi Wildissa, missä teot jäivät maltillisiksi, mutta siirto kesken kauden Hurricanesiin teki poikaa. Niederreiter pelasi Hurricanes-paidassa 36 ottelua tehoin 14+16=30. Mies ei ollut esiintynyt kertaakaan näin tehokkaasti Wildissa. Koko kauden pistesaldoksi jäi 23+30=53, joka on miehen NHL-uran toiseksi paras yhden kauden lukema.
9. Gustav Nyquist, Columbus Blue Jackets
Nyquist teki aikoinaan näyttävän sisääntulon NHL:ään, mutta sen jälkeen 29-vuotiaan ruotsalaisen ura on polkenut paikoillaan jo monta vuotta. Viime kaudella nähtiin kuitenkin parempaa Nyquistia, kun hän pelasi Detroit Red Wingsissä 62 ottelua ja teki 49 tehopistettä.
Hän siirtyi kesken kauden San Jose Sharksiin, jossa syntyi 19 otteluun 11 tehopistettä, joten mies onnistui rikkomaan 60 tehopisteen rajapyykin ensimmäistä kertaa NHL-taipaleellaan. Parannus on viime vuosiin nähden iso, sillä monipuolinen hyökkääjä oli viimeksi ylittänyt 50 tehopisteen rajan kaudella 2014-15.
Vahva vuosi toi miehelle ensi kaudeksi rahakkaan sopimuksen Columbus Blue Jacketsiin, jonka kanssa hän sorvasi nelivuotisen sopimuksen 5,5 miljoonan dollarin vuosipalkalla.
8. David Krejci, Boston Bruins
Bruinsin sentteri Krejci ei ole missään vaiheessa ollut parjattu pelaaja, mutta on selvää, etteivät viime vuodet ole olleet parasta Krejciä. Tshekkipelaajalta nähtiin kuitenkin viime kaudella erinomaista kiekkoa, ja hän onnistuikin rikkomaan 70 tehopisteen rajapyykin ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen.

Toissa kaudella mies latoi 64 ottelussa 44 tehopistettä, mutta viime kaudella 81 ottelussa syntyi 73 tehopistettä. Upeat otteet jatkuivat myös pudotuspeleissä, joissa Krejci saalisti 16 tehopistettä.
7. Carey Price, Montreal Canadiens
Canadiensin tähtimaalivahti Price pelasi kaudella 2017-18 NHL-uransa heikointa kiekkoa, kun Vezina-voittajan päästettyjen maalien keskiarvo painui ensimmäistä kertaa yli kolmen. Myös torjuntaprosentti jäi heikoksi ollen tasan 90.
Pricen heikkoon kauteen vaikutti luonnollisesti Canadiensin surkea kausi, mutta fakta on se, että Price oli kaukana omasta huipputasostaan. Viime kaudella konkariveskari oli kuitenkin huomattavasti parempi, vaikka ei mahtunutkaan Vezina-keskusteluihin. Price pelasi tasaisen vahvaa peliä ja antoi Canadiensille mahdollisuuden taistella pudotuspelipaikasta. Pricen päästettyjen maalien keskiarvo oli 2.49 ja torjuntaprosentti 91,8. Eteenpäin mentiin.
6. Mark Giordano, Calgary Flames
Flamesin kapteeni Giordano oli vuosina 2014-2016 NHL:n puolustajien eliittiä, mutta pari seuraavaa vuotta menivät tilastollisesti hieman heikommin. Giordano on toki ollut koko ajan vahva puolustaja ja Flamesin tärkeimpiä palasia, mutta viime kaudella nähtiin jälleen takavuosien tason Giordanoa.

35-vuotias puolustaja pelasi käsittämättömän kauden, kun hän tehtaili 78 ottelussa 74 tehopistettä ja tilastoi plus-miinuslukemakseen +39. Giordano valittiinkin kauden päätteeksi NHL:n parhaaksi puolustajaksi. Tilastollisesti parannus vuoden takaiseen oli jättimäinen, sillä kaudella 2017-18 syntyi 38 tehopistettä ja plus-miinuslukema näytti tasan nollaa.
5. Tomas Tatar, Montreal Canadiens
Jotkut olivat jo valmiita hautaamaan slovakialaisen Tatarin NHL-uran, mutta turhaan. Vegas Golden Knightsista Canadiensiin siirtynyt hyökkääjä löysi huipputasonsa ja pelasi pisteiden valossa NHL-uransa parhaan kauden.
Toissa kaudella hän pelasi Red Wingsissä 62 ottelua tehoin 16+12=28 ja Golden Knightsissa 20 ottelua tehoin 4+2=6. Taiturimainen hyökkääjä jäi Vegasissa pieneen rooliin ja pelasi pudotuspeleissä ainoastaan kahdeksan ottelua. Tatarin onneksi nevadalaiset kauppasivat hänet Canadiensiin, sillä slovakkilaituri nousi Montrealissa kärkikenttiin ja teki loistavaa tulosta. Tatar iski runkosarjassa 25 maalia ja 58 tehopistettä, joka on hänen henkilökohtainen ennätyksensä.
4. Jeff Skinner, Buffalo Sabres
Skinner on pelannut NHL:ssä jo 661 ottelua, vaikka ikää on mittarissa vasta 27 vuotta. Hän tuli aikoinaan näyttävästi NHL:ään, mutta lopullinen murtautuminen tähtikategoriaan on jäänyt tekemättä. Skinner pelasi NHL-uransa kahdeksan ensimmäistä kautta Carolinassa, jossa viimeisin kausi tuotti enää 24 maalia ja 49 tehopistettä.

Carolina hankkiutui miehestä eroon viime kesänä ja lähetti nopean laiturin Sabresiin, jossa hän löysi tutun draivin peliinsä ja teki loistavaa jälkeä, sillä viime kaudella syntyi peräti 40 maalia ja 63 tehopistettä. Skinner rikkoi oman yhden kauden maaliennätyksensä ja sivusi uransa parasta pistelukemaa. Palkinto tuli tänä kesänä, kun Sabres ojensi miehelle kahdeksan vuoden mittaisen jatkopahvin, joka tuo hänelle yhdeksän miljoonaa dollaria kaudessa.
3. Jake Guentzel, Pittsburgh Penguins
Penguinsin 24-vuotias laituri Guentzel on hieman erikoinen nosto tälle listalle, sillä miehellä oli allaan ennen kautta vain yksi kokonainen NHL-sesonki. Siitä huolimatta hän ansaitsee paikan listalta.
Guentzel tuli NHL:ään kesken kauden 2016-17, jolloin hän pelasi 40 ottelua tehoin 16+17=33. Hän pelasi samalla kaudella pudotuspeleissä 25 ottelua, joissa syntyi 21 tehopistettä, ja sen päälle nuorukainen pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta. Tällaisen puolikkaan kauden takia odotukset nousivat pilviin, ja siksi viime kauden 22 maalia ja 48 tehopistettä olivat lievä pettymys. Mennyt kausi oli paluu huipulle, sillä runkosarjassa syntyi 40 täysosumaa ja 76 tehopistettä.
2. Max Domi, Montreal Canadiens
Canadiensin hyökkääjän Domin kehitys ei ollut toivotunlaista Arizona Coyotesissa pelatun tulokaskauden jälkeen, mutta viime kausi eli miehen neljäs NHL-kausi toi ilmi sen, miksi hänestä on kohistu. Domi teki runkosarjassa 28 maalia sekä 72 tehopistettä ja oli montrealilaisten johtava pelaaja.

Domi teki debyyttikaudellaan 52 tehopistettä, mutta esimerkiksi toissa kaudella syntyi vain yhdeksän maalia ja 45 tehopistettä. Viime kesän siirto Canadiensiin oli käänteentekevä asia Domin uran kannalta.
1. Jonathan Toews, Chicago Blackhawks
Jo kymmenen vuoden ajan Blackhawksin kapteenina toiminut Toews on totuttu tuntemaan yhtenä sarjan parhaimpana yksilönä. Sen vuoksi kauden 2017-18 otteet ihmetyttivät kiekkofaneja.

Toews ei ollut totutun tehokas hyökkäyspäässä, eikä hän ollut aina yhtä varma kahden suunnan pelaaja kuten aiemmin. Viime kausi oli kuitenkin tyystin erilainen, kun "Kapteeni vakava" nousi tutulle tasolleen ja saalisti vieläpä uransa parhaan maalimäärän sekä pistelukeman (35+64=81). Pistepotti nousi 29 pistettä vuoden takaisesta.