Joukkueen kapteeni Aleksander Barkov piti tällä kertaa paidan päällä, mutta lisävarusteena oli nyt myös Suomen lippu.
Barkov ja Panthersin omistaja Vincent Viola ovat tyypillisesti hyvin rauhallisia persoonia, mutta tähän tuli poikkeus sunnuntaina.
Barkov otti ilon irti sekä paraatista että varsinaisesta mestaruusjuhlista. Kapteeni ja Eetu Luostarinen intoutuivat matkalla jopa nauttimaan virvokkeita yhden kannattajan rantasandaalista.
Viola huudatti kannattajia, kun bussit saapuivat juhlapaikalle.
– Etelä-Florida, mitä kuuluu? Barkov kysyi juhlan alussa. Koko uransa Panthersia edustaneesta keskushyökkääjästä tuli voiton myötä NHL-historian ensimmäinen Stanley Cup -mestaruuden voittanut suomalaiskapteeni.
– Kun minut varattiin tähän organisaatioon kymmenen vuotta sitten, en olisi koskaan uskonut tämän päivän tulevan. Nyt olemme kaikki täällä rannalla juhlimassa Cup-voittoa sateisena päivänä hurrikaanikauden aikana, Barkov jatkoi.
– Minulla ei riitä sanat kuvaamaan sitä, kuinka kiitollinen olen jokaiselle ihmiselle täällä. Luultavasti miljoonan ihmisen yleisömeri jatkuu täältä aina kotipaikkaani Boca Ratoniin. Kiitokset kaikille, kapteeni päätti.
Mestaruusjuhlassa käytiin läpi Panthersin matka aina mestaruuteen asti, ja puhujanpönttöön nousivat Barkovin lisäksi myös maalivahti Sergei Bobrovski, puolustaja Aaron Ekblad ja hyökkääjä Matthew Tkachuk.
Barkov luovutti oman puheensa jälkeen mikrofonin Bobrovskille, joka sai kapteeniltaan ja yleisöltä suuret suosionosoitukset.
– Olen aina halunnut tehdä tämän, Barkov julisti huudattaessaan yleisöä ennen Bobrovskin puheenvuoroa.
Näytti siltä, että ykkösmaalivahti Bobrovski arvosti suuresti tätä elettä.
– Olin juuri tehnyt sopimuksen Panthersin kanssa heinäkuussa 2019. Minulta kysyttiin ensimmäisessä haastattelussa, miksi valitsin juuri Floridan. Sanoin haluavani voittaa Stanley Cup -mestaruuden, ja haluan tehdä sen täällä. Nyt viisi vuotta myöhemmin olemme täällä juhlimassa organisaation suurinta voittoa, Bobrovski kertoi.
Mikin varteen pääsi myös Hall of Fame -maalivahti Roberto Luongo, joka työskentelee nykyään Panthersin organisaatiossa. Luongo pääsi esittelemään lavalla myös rytmitajuaan, kun hän johti äänekkäitä kannustushuutoja valtavan rummun kanssa. Sama tilanne nähtiin jo ennen finaalisarjan ratkaissutta seitsemättä ottelua.