Anton Lundellin paras haastaja asui saman katon alla

Kauden 2023-24 varrella vierailemme kerran kuussa suomalaisten kiekkoperheiden luona ja selvitämme, miten paljon tukea ja millaisia eväitä on tarvittu jälkikasvun NHL-unelman toteutumiseen. Tänään tapaamme Anton ja Jan Lundellin.

Anton ja kolme vuotta nuorempi pikkuveli Kasper saivat pikkupoikina kilpailun pystyyn lajissa kuin lajissa. Anton tiesi, että ehkä hänen isoveljenä olisi pitänyt edes joskus antaa pikkuveljen voittaa, mutta ei siinä paljon sääliä tunnettu, kun paremmuutta mitattiin jääkiekossa tai jalkapallossa. Sitä paitsi Kasper piti hyvin puolensa, ja kyllä isovelikin sai välillä tuntea tappion aiheuttamaa mielipahaa.

– Päivittäin oli jotain panosta. Ihan sama mikä laji, niin aina oli pieni kilpailu, nykyisin 22-vuotias Anton Lundell naurahtaa NHL.com/fi:n haastattelussa.

Mutta oli sinä etunsakin, että kilpakumppani asui saman katon alla.

– Pihapeleistä lähtien oli aina pelikaveri. Pystyttiin haastamaan ja sitä kautta auttamaan toisiamme.

Poikien isä Jan Lundell muistelee, kuinka veljekset olivat iloisia ja aktiivisia ja tykkäsivät tosiaan pelata erilaisia pallopelejä. Mutta hyvin usein heidät löysi myös jäähallin katsomosta.

– He kävivät pienestä pitäen katsomassa pelejäni ja pääsivät pelien jälkeen pukukoppiin. Se on varmaan syy, miksi heistä tuli jääkiekkoilijoita. Jalkapalloilija olisi ollut toinen vaihtoehto, HIFK:n entinen maalivahti ja seuran nykyinen maalivahtivalmentaja arvelee, että hänen uransa saattoi ratkaista poikien urapolut.

Anton on nyt Florida Panthersin kakkossentteri Aleksander Barkovin jälkeen ja saman pelipaikan valinnut Kasper HIFK:sta lainalla HPK:n liigajoukkueessa.

– Minun ja Kasperin yhteys on kantanut tähän päivään saakka ja kantaa edelleen. Jutellaan usein jääkiekosta tai muista asioista, jos on jotain mielen päällä. Kesäisin ollaan enemmän yhdessä ja jutellaan myös pelaamisesta, esimerkiksi mitä mieltä toinen on jostain asiasta. Kyllä me on autettu toisiamme, isoveli hymyilee tyytyväisenä.

Isä ja poika yhtä aikaa kentällä liigaottelussa

Jan Lundell kertoo, että pojat saivat itse valita jääkiekon ja jalkapallon välillä – ja valinta oli kummallekin helppo.

– Anton oli pienestä pitäen määrätietoinen, halukas oppimaan ja pallollisesti lahjakas. Tärkeintä oli kuitenkin oma tahto ja halu. Kaikki lähtee itsestä, eikä lasta ja nuorta pidä pakottaa. Iloisuuden ja hauskuuden pitää säilyä kaikessa tekemisessä. Miten se sitten kehittyy ja kehkeytyy, niin sen aika näyttää.

Anton varattiin vuoden 2020 NHL Draftissa 12. pelaajana eli suomalaispelaajista korkeimmalla numerolla. Hän debytoi NHL:ssä kaudella 2021-22, mutta sitä ennen hän koki isänsä kanssa historiallisen hetken.

Jan Lundellista tuli kautta aikojen vanhin Liigassa pelannut pelaaja 9. tammikuuta 2020, kun HIFK:n valmentaja teki ”ottelukohtaisen sopimuksen” ja oli SaiPaa vastaan käydyssä kamppailussa joukkueensa kakkosmaalivahti, kun toinen veskareista sairastui eikä varamiestä ehditty hankkia. Lundell pelasi 4-1 voittoon päättyneen ottelun viimeiset 1.06 minuuttia ja merkkautti yhden torjunnan. Yhtään kiekkoa ei livahtanut selän taakse, ja voittoa todisti muiden muassa HIFK:n kenttäpelaajana ollut Anton.

Puolentoista vuoden kuluttua tuosta ottelusta Anton muutti Floridaan, ja isä oli enemmän kuin onnellinen poikansa puolesta.

– On hienoa, että hän on päässyt etenemään urallaan kohti omia unelmia ja tavoitteita. Se on aina hieno nähdä. Olen ylpeä siitä, että hän saa tehdä sitä, mistä tykkää. Kolikon toinen puoli on se, että hän on toisella puolella maailmaa. Mutta se on jääkiekkoilijan elämää. Sinne mennään, missä pelipaikka on, ja hän nauttii Floridassa pelaamisesta.

Kesät on sitten pyhitetty perheelle. Lundellit viettävät mahdollisimman paljon aikaa yhdessä mökillä ja narraavat saaliita, joista voi kertoa kunnon kalavaleita koko pitkän talven ajan.

Maurice näki miesten sarjan valmistaneen Lundellia NHL:ään

Jan Lundell tuumii, että hänen poikiensa pelaamisessa on samoja piirteitä. Kummatkin ovat tunnollisia kahden suunnan pelaajia sekä monipuolisia ja monikäyttöisiä pelaajia, jotka ymmärtävät peliä hyvin ja tekevät hyviä ratkaisuja pelin sisällä.

– Kumpikin kulkee omaa urapolkuaan eteenpäin kohti omia unelmia ja tavoitteita, ylpeä isä sanoo hyvillään.

Anton pelasi vuosina 2018-21 vajaat kolme kautta Liigassa HIFK:n riveissä. Floridan päävalmentaja Paul Maurice muistuttaa, että juuri miesten sarjassa pelaaminen valmisti Lundellia NHL:ään ja auttoi häntä löytämään paikkansa Panthersin johtavien pelaajien joukossa melko nopeasti. Monen vuoden kokemus miesten sarjoissa pelaamisesta ei nimittäin ole Mauricen mielestä mitenkään tavanomaista NHL-tulokkaille.

– Anton on hyvin tietoinen pelin vaatimuksista. Hän ymmärtää pelin teknisen puolen erittäin hyvin. Viime kauden jälkimmäisellä puoliskolla ja pudotuspeleissä hän kypsyi yhdeksi joukkueen kantavista pelaajista, Maurice muistelee.

Valmentajan mielestä Lundell on erittäin älykäs pelaaja, mutta siirtyminen isosta kaukalosta pienempään muuttaa pelaajan kannalta monia asioita, ja niihin sopeutuminen vie oman aikansa. Tosin Lundellin kohdalla kotiutuminen sujui helposti ja vauhdikkaasti, nimenomaan aikaisemman kokemuksensa ansiosta.

– Hänellä on toki kehityskohteita, mutta hän on erittäin älykäs pelaaja, joka lukee peliä erinomaisesti, Maurice kuvailee nuorta keskushyökkääjäänsä.

Anton Lundell pohtii isänsä tavoin, että hän ja Kasper ovat samantyyppisiä pelaajia.

– Kasper on kolme vuotta nuorempi, mutta silti hänellä on samanlainen pelikäsitys ja -äly. Hän on tosi fiksu pelaaja, osaa laukoa ja syöttää. Tuntuu, että hän löytää aina hyvän ratkaisun, kun sellainen tarvitaan, isoveli ruotii.

Mihin Lundellin veljekset vielä yltävät? Antonin sanoin ”aika sen näyttää, mutta kaikki on mahdollista”.