– Olemme pelanneet ihan hyvää yli- ja alivoimaa, mutta parempaankin on varaa. Erikoistilanteet ovat todella tärkeitä meille niin kuin kaikille muillekin joukkueille, Haula totesi.
Devilsillä oli vaikeaa vuosien ajan, mutta nuoren pelaajasukupolven kypsyttyä kausi 2022-23 toi jo menestystä. Paholaisnippu nakutti 112 sarjapistettä ja sijoittui toiseksi Metropolitan-divisioonassa. Uuden kauden alkuvaiheessa Devilsiin kohdistuukin suuria odotuksia.
– Ennakkoarvioita ei pitäisi kuunnella ollenkaan, Haula napautti.
– Yksi merkityksettömimmistä asioista on ennustaminen ennen kautta tai kahden pelin perusteella. Liiga on todella tasainen, ja jokaisen on oltava valmiina pelaamaan aina, kun kiekko putoaa jäähän, suomalaishyökkääjä tähdensi.
Päävalmentajan pestiä New Jerseyssä hoitaa kokenut Lindy Ruff, jonka kanssa seura solmi juuri monivuotisen jatkosopimuksen. Häntäkin otteluiden heikot alut risovat.
– Meidän on alettava tehdä todella rajusti töitä sen eteen. Haluamme olla avausmaalin tekijä emmekä se joukkue, joka ajaa takaa. Karvaukseen tarvitaan sitkeyttä, ja viisikkopelaamisen on oltava tiiviimpää. Kun paketti on kasassa, olemme luoneet paljon tekopaikkoja. Liiga on nyt niin tasainen, että huono alku voi maksaa ottelun voiton, arvioi Ruff.
Ruff kokee, että viime kauden hyvät esitykset ovat tuoneet Devilsiä NHL:ssä aiempaa vahvemmin framille. Asetelma tuo omat haasteensa otteluihin valmistauduttaessa.
– Viime kaudesta saimme paljon lisäkunnioitusta. Toisaalta muutkin joukkueet ovat edistyneet ja tietävät vahvuutemme. Meidän onkin parannettava niitä asioita, jotka eivät ole vielä vahvuuksiamme, Ruff taktikoi.
