Panthers, Red Wings ja Rangers pääsemässä vauhtiin

NHL-kausi 2018-19 on alkanut monilla joukkueilla varsin eri tavalla. Osa joukkueista sai koneistonsa käymään täydellä teholla heti kauden avausottelussaan, mutta joillakin palasten loksahtaminen yhteen on kestänyt kauemmin.

Itäisen konferenssin Florida Panthers, Detroit Red Wings ja New York Rangers hapuilivat pahasti kauden ensimmäisissä otteluissaan, mutta trion viimeaikaiset peliesitykset ovat kääntäneet suunnan täysin. Mainitut joukkueet ovat löytäneet voittojen tielle ja näyttäneet, ettei NHL:ssä ratkaista mitään vielä alkukauden perusteella.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Panthers oli yksi lokakuun huonoimmista joukkueista. Kissapedot eivät voittaneet yhdeksästä ottelustaan ainuttakaan varsinaisella peliajalla. Vaikka tappiot tulivatkin pitkälti yhden maalin erolla, ei Bob Boughnerin luotsaaman miehistön työskentely kaukalossa näyttänyt vakuuttavalta.
Sitten koitti marraskuu ja Helsingissä Winnipeg Jetsiä vastaan pelatut Global Series -ottelut. Panthersin kapteeni Aleksander Barkov joutui ensimmäisessä kohtaamisessa vielä katselemaan vierestä, kun Patrik Laine viihdytti kotiyleisöä hattutempullaan. Mutta jälkimmäisessä kamppailussa suomalaiskippari johdatti joukkonsa maukkaaseen 4-2 voittoon.

• Voitto oli henkisesti tärkeä ja nosti monen pelaajan itseluottamusta. Jokaisella on ollut koko ajan tiedossa, että meillä on tällä kaudella laadukas joukkue. Kyse on vain siitä, koska ryhmä löytää yhteisen sävelen, Barkov kertasi.
  Barkov tiesi, mistä puhui, sillä floridalaisryhmä ei ole hävinnyt otteluakaan Suomen-vierailunsa jälkeen.
  Detroit Red Wingsin alkukausi oli niin ikään murheellinen. Punasiivet joutuivat lokakuun kamppailuissaan ajoittain sellaiseen mankeliin, että heikompia hirvitti. Rökäletappiot Boston Bruinsille (2-8) sekä Montreal Canadiensille (3-7) suistivat Red Wingsin hetkelliseen epätoivoon. Vielä rakennusvaiheessa oleva joukkue heräsi kuitenkin marraskuussa, eivätkä Jeff Blashillin suojatit ole suostuneet ottamaan enää taka-askelia.
  Lisää aiheesta: Sebastian Aho virittelee jo uutta pisteputkea]
  Red Wingsin liukkaat hyökkääjät ovat rokottaneet vastustajiaan kovalla tehokkuudella, eikä joukkue ole toistaiseksi hävinnyt marraskuun kamppailuissa kuin kerran. Tiistain kierroksella detroitilaisryhmän jyrän alle jäi Arizona Coyotes lukemin 6-1.
  - Olemme vähitellen löytämässä pelillistä identiteettiämme. Lisäksi viime otteluissa eteen on tullut momentumeja, joita olemme pystyneet käyttämään hyväksi. Joukkueemme on vielä nuori, joten voittoputket ovat tälle ryhmälle parasta mahdollista lääkettä, Coyotes-ottelussa tehot 1+2 iskenyt puolustaja Mike Green totesi.
  New York Rangersin seurajohto päätti aloittaa viime kaudella uudelleenrakennusvaiheen jo helmikuun kieppeillä ja panostaa jatkossa entistä enemmän joukkueen pelaajarungon pitkäjänteiseen kehittämiseen. Kovinkaan moni ei povaa Rangersia Itäisessä konferenssissa kahdeksan parhaan joukkoon, mutta tämän hetken sarjasijoitusta katsellessa kaikki on jälleen mahdollista.

Ensimmäistä kauttaan Rangersin penkin takana työskentelevä David Quinn on saanut iskostettua nuoreen pelaajistoonsa ennakkoluulottoman ja periksiantamattoman asenteen. Manhattanilaiset ovat tällä hetkellä kiinni Itäisen konferenssin viimeisessä playoff-paikassa, ja myös heidän marraskuunsa on toistaiseksi sujunut onnellisten tähtien alla.
Sekä Red Wings, Panthers että Rangers porskuttavat tällä hetkellä hyvässä myötätuulessa ja ovat lyömässä ennakkoon kovemmiksi arvioiduille joukkueille luuta kurkkuun. He ovat osoittaneet, että on aivan liian ennenaikaista alkaa tuomita joukkueita pelkästään heikon alkukauden perusteella.