NHL-ennakot 10.1. - Wild taistelee vieraissa

Keskiviikon kierroksella pelataan kaksi ottelua. Toronto Maple Leafs saa vastaansa Ottawa Senatorsin, joka tiistain kierroksella jäi pahasti Chicago Blackhawksin jalkoihin. Tärkeän 7-2 voiton Senatorsista herkutellut Blackhawks saa vastaansa Minnesota Wildin, joka kärsi eilen niukan 2-3 jatkoaikatappion Calgary Flamesille.

Toronto kuuluu edelleen Itäisen konferenssin kärkijoukkueisiin, joskin valmentaja Mike Babcock vaatii joukkueelta parempaa pelaamista. Edellisessä ottelussa joukkue kärsi 2-3 jatkoaikatappion Columbus Blue Jacketsille. Alkukauden huima lento on hieman tasoittunut, sillä joukkueen saldo 10 viimeisestä ottelusta on 5-3-2. Ottawa puolestaan on valahtanut konferenssin pohjalle, sijalle 15, ja on tällä hetkellä kymmenen pistettä perässä kahdeksannesta eli viimeisestä villi kortti -paikasta pudotuspeleihin.
Illan toisessa ottelussa Chicago ja Minnesota pelaavat äärettömän tärkeistä pisteistä, sillä tilanne Läntisen konferenssin keskikastissa on tasainen, ja molemmat joukkueet hamuavat tietenkin pudotuspeleihin. Joukkueet ovat tasapisteissä, joskin Minnesota on pelannut yhden ottelun enemmän.
Wildin sisua kysytään jatkossakin
Wild näytti tiistain ottelussa, että taistelutahtoa löytyy, kun se nousi Mikael Granlundin ja Jared Spurgeonin maaleilla 0-2 tappioasemasta tasoihin kolmannen erän kahdella maalilla. Kiri ei lopulta riittänyt voittoon, mutta samaa sisua joukkueelta vaaditaan tämän päivän ottelussa Chicagoa vastaan.
- Kolmannessa erässä pelasimme omaa peliämme, olimme aggressiivisia. Nopeus ja kiekkokontrolli olivat avaintekijöitä, että pääsimme peliin mukaan. Meidän täytyy pystyä pelaamaan samalla tavalla täydet 60 minuuttia, Spurgeon tuumaili tiistain ottelun jälkeen NHL.comin mukaan.
Sekä valmentaja Bruce Boudreau että kapteeni Mikko Koivu painottivat jokaisen pisteen merkitystä, mutta myönsivät tappion totta kai turhauttavan.

• Olemme hyvä joukkue. Meidän täytyy vaan olla sitkeitä ja kärsivällisiä, Koivu tuumasi NHL.comin mukaan.
  Chicago tarvitsee Kanen ja Toewsin tehoja
  Jonathan Toews herkutteli kahdella maalilla ja Patrick Kane onnistui iskemään tehopisteet 1+4=5 tiistain ottelussa Senatorsia vastaan.
  - En ole koskaan aiemmin tehnyt vastaavaa urallani NHL:ssä. Tuntuu hyvälle, Kane totesi ottelun jälkeen NHL.comille.
  Kane on kolmen pisteen päässä 800 tehopisteen rajasta. Myös Toews on ollut kovassa vireessä ja nakutellut viimeiseen viiteen peliin tehot 5+4=9. Blackhawks tarvitsee tähtipelaajiensa vahvoja otteita jatkossakin tiukassa pudotuspelitaistossa.
  Blackhawksin ylivoimapeli paranee
  Chicagon valmentaja Joel Quenneville myhäili tyytyväisenä voittoisan Senators-ottelun jälkeen tiistaina.
  - Ylivoimapelimme antoi meille pelin hallinnan ehkä ensimmäisen kerran tällä kaudella, hän sanaili NHL.comin mukaan.
  - Emme ole saaneet ylivoimapeliä loksahtamaan uomiinsa, mutta tänään nähtiin jo paljon parempaa. Se on positiivista, sillä tällä osa-alueella pitää tehdä tulosta. Kun saamme sen toimimaan vielä paremmin, niin se voi oikeasti sytyttää joukkueemme.
  Myös Kanen mukaan joukkueen ylivoimapeli ei ole tällä kaudella ollut tarpeeksi tehokasta, mutta parempaa on tulossa.

• Helpotimme pelaamista. Emme tehneet mitään erityistä. Teimme oikeita asioita ja saimme tulosta.
  Wild saa olla tarkkana illan ottelussa Blackhawksin ylivoimapelin kanssa, jos joukkue jatkaa eilistä tykitystä.
  Karlssonin tilanne puhuttaa
  Ottawassa oli kauteen lähtiessä suuret odotukset. Viime kausi päättyi Itäisen konferenssin finaaleissa Pittsburgh Penguinsia vastaan. Tällä kaudella joukkueen tavoite oli eittämättä mennä päätyyn asti.
  Menestyksen sijaan joukkue majailee kaukana pudotuspelien viimeisestä villi kortti -paikasta. Esimerkiksi marraskuussa Colorado Avalanchea vastaan Tukholmassa pelattujen ottelujen jälkeen 13 seuraavasta ottelusta Senators onnistui voittamaan ainoastaan yhden.
  Kapteeni, tähtipuolustaja Erik Karlsson pelaa nykyisen sopimuksensa toiseksi viimeistä kautta senaattoreiden takalinjoilla. Jo nyt on puhuttu paljon siitä, haluaako ruotsalaistähti vaihtaa maisemaa, vai neuvotteleeko hän Senatorsin kanssa jatkosopimuksen, jonka hän saa solmia heinäkuussa.

Tähtipelaajan siirto- ja jatkosopimusspekulaatiot eivät voi olla vaikuttamatta joukkueen pelaamiseen. Helposti tulee mieleen Senatorsiin siirtyneen Matt Duchenen tilanne Avalanchessa viime kaudella. Organisaation ja joukkueen kannalta on tärkeää, että Karlssonin kohdalla tilanne rauhoitetaan ja ratkaistaan mahdollisimman pian.
Senaattorit tarvitsevat nyt pelirauhan.
Toronto Babcockin vaativassa koulussa
Edellisessä ottelussa Columbukselle kärsityn niukan 2-3 jatkoaikatappion jälkeen äreän oloinen Babcock kertoi medialle, että joukkue itse hukkasi voiton avaimet.
- Yksi aloitustappio ja vaihtovirhe, joka olisi voitu tehdä kärsivällisemmin. He saivat siitä onnekkaan maalipaikan ja maalin - se maksoi meille lopulta koko ottelun. Mutta tämä kaikki on osa oppimisprosessia, ja meidän täytyy parantaa, hän muotoili NHL.comin mukaan.
Babcockin suojatit ovat olleet erityisen vahvoja, kun ovat lähteneet johtoasemassa kolmanteen erään. Saldo näistä peleistä tällä kaudella on vakuuttava 15-1-1.
Muuta huomioitavaa:
Wild pelaa ilman Nino Niederreiteria, joka kärsii alavartalovammasta. Tämän hetken tiedon mukaan hän palaa kokoonpanoon joukkueen viiden päivän loman jälkeen. Wildin veteraanisentteri Matt Cullen puolestaan on pisteen päässä 700 tehopisteen rajasta.