Edmontonille alkukaudesta täydet kymmenen pistettä

Edmonton Oilers ei ollut helpossa paikassa lauantaina, kun se päätti lähes viikon kestäneen New Yorkin matkansa Madison Square Gardeniin, jossa sitä isännöi hyvin levännyt New York Rangers.

Kautensa kahdella voitolla avannut Rangers pystyikin järisyttämään Oilersia heti alussa luomalla maalipaikkoja, ja erän lopussa kiekko painui verkkoon asti, kun Kaapo Kakko pääsi nokikkain Oilers-veskari Mike Smithin kanssa. Suomalaistulokas veivasi kiekon rystypuolelta nuottaan ja piti momentumin kotijoukkueella.
Lisää aiheesta: [Carolinassa eletään kaikkien aikojen kiekkosyksyä]
Se ei kuitenkaan kantanut pitkälle, sillä Oilers tietää hyvin, miten tappioasemassa pitää pelata. Tasoitusosuma syntyi toisessa erässä, ja päätöserä meni vieraille tylysti 3-0. Voitto matkasi Kanadaan, ja Oilers otti kauden viidennen voittonsa kauden viidennessä pelissään. Ja jälleen kerran se nousi voittoon tappioasemasta.
Oilers on ollut alkukaudella henkisesti hämmästyttävän kova porukka, sillä se on ollut jokaisessa viidessä ottelussaan jossain välissä tappioasemassa. Siitä huolimatta joukkue on noussut joka kerta voittajaksi. Saavutus on jopa ainutlaatuinen, sillä yksikään muu seura NHL:n yli satavuotisessa historiassa ei ole pystynyt voittamaan kauden viittä ensimmäistä ottelua siten, että se on ollut jokaisessa ottelussa tappiolla.
- Löydämme keinot voittoon, ja siitä tässä kaikessa on kyse, sanoi Rangers-ottelussa torjunut Mike Smith, joka on saanut vartiovuoron Oilersin veräjällä nyt kolmesti.

• Se (pelien kääntäminen voitoksi) tekee hyvää meidän itseluottamuksellemme ja luo uskoa. Näillä pisteillä on iso merkitys jatkoa ajatellen, hän jatkoi.
  Pelkästään kauden avaaminen viiden ottelun voittoputkella on hämmästyttävän kova suoritus, oli kyseessä mikä joukkue tahansa. Oilers on historiansa aikana aloittanut kautensa vain kaksi kertaa näin hyvin: kaudella 1985-86 joukkue avasi sesongin viiden voiton putkella, kaudella 1983-84 putki venyi peräti seitsemän ottelun mittaiseksi.
  Kun miettii Oliersin lähtökohtia kauteen, on saavutus vielä yllättävämpi. Takana on nimittäin kaksi surkeaa kautta, jolloin öljymiehet ovat luiskahtaneet koko sarjan hännille. Kesä ei tuonut joukkueen pelaajistoon merkittäviä muutoksia, ja kaiken lisäksi valmennuskin vaihtui, joten joukkuepelin ja taktiikan hiominen täytyi aloittaa nollasta.
  - Tämä vain osoittaa, millaisia pelaajia meiltä löytyy. Emme hermostu missään vaiheessa ottelua, vaan pysymme suunnitelmassa. Löydämme eri tapoja voittojen nappaamiseen, Smith jatkoi.
  Mahtavalle alulle löytyy useita syitä, ja yksi suurimmista on tehokkuus. Oilers on tehnyt viidessä ottelussa yhteensä 21 täysosumaa eli 4,2 maalia per peli. Se on sarjan kolmanneksi kovin maalintekoprosentti. Ylivoimapeli on ollut suorastaan loistavaa, sillä verkko on heilunut 41,2 prosentin tehokkuudella, ja se on toiseksi paras ylivoimalukema koko sarjassa.

Hyökkäystehoista täytyy antaa kunniaa etenkin joukkueen suurimmille tähdille, Connor McDavidille ja Leon Draisaitlille, joiden kauden alkutaival on ollut huima. McDavid on takonut jo 12 tehopistettä, Draisaitl yhden vähemmän. Tämä kaksikko on myös tehnyt ketjukavereistaan parempia. Yksi hyvä esimerkki on Calgary Flamesista hankittu James Neal, joka on tehnyt jo yhtä monta maalia kuin koko viime kaudella. Toinen hyvä esimerkki on perusjyränä tunnetuksi tullut Zack Kassian, joka on takonut tehot 3+2=5.
Hyökkäyspään onnistumisten lisäksi edmontonilaiset ovat olleet omassa päässä parempia kuin viime kausina. Yksi merkittävimmistä tekijöistä on ollut vahva maalivahtikaksikko. Smithin hankkiminen kesällä olikin loistava veto. Smith ja Mikko Koskinen muodostavat laadukkaan duon, ja sellainen asia on ollut viime vuosina harvinaista Edmontonin suunnalla.
Maalivahtipelin lisäksi puolustuspään onnistuminen johtuu viisikoiden laadukkaasta toiminnasta. Oilers pelaa yhtenäisemmin kuin aikoihin ja on nimenomaan joukkue, eikä ryhmä täynnä yksilöitä. Se lienee pelillisesti suurin ero, jonka Tippett on pystynyt tekemään viime kauteen verrattuna. Vahva oman pään peli näkyy muun muassa alivoimapelissä, joka on ollut ylivoiman tavoin upeaa katseltavaa, sillä joukkue on päästänyt alkukaudella tasan yhden osuman alivoimalla.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Siltikin suurin muutos on tapahtunut henkisellä puolella. Oilers ei ole hätkähtänyt vastustajan johtoasemaa, sen selkäranka ei ole katkennut missään vaiheessa ja joukkue on löytänyt ratkaisevilla hetkillä uuden tason pelissään. Se on tehnyt 21 osumastaan 10 kolmansien erien aikana, eikä se ole vielä kertaakaan hävinnyt kolmatta erää. Se on henkisesti vahvan joukkueen merkki.
- Pelaajamme tunnistavat ne asiat, joita voittoon vaaditaan. Jos johdamme ottelua 3-1, meidän ei tarvitse kasvattaa johtoa 5-1:een. Täytyy vain pitää huoli, että peli pysyy 3-1 lukemissa. On tärkeämpää ottaa kaksi pistettä kuin tehdä paljon maaleja, Tippett painotti loppuun.