Puljujärven ja Koskisen Oilers joutuu viikolla kovaan puristukseen

Maanantaisin tarkastelemme, mitä tuleva NHL-viikko pitää sisällään.
Uusi NHL-viikko tarjoilee jälleen suomalaisittain kiinnostavia otteluita. Oman huomionsa viikon annista kerää Mikko Koskisen ja Jesse Puljujärven edustama Edmonton Oilers, joka yrittää lopettaa tappioputkessa rämpimisen. Tuukka Raskin, Erik Haulan ja Urho Vaakanaisen Boston Bruins yrittää puolestaan pitää kiinni voittoputkestaan, kun bostonilaisten vieraaksi saapuu Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Jesperi Kotkaniemen Carolina Hurricanes.

Saako Oilers tappiokierteensä poikki?
Öljymiesten alkukauden terävyydestä on enää jäljellä vain muisto, sillä tämän hetken Oilers on kaikkea muuta kuin potentiaalinen mestarikandidaatti, joksi monet ehtivät joukkuetta jo luonnehtia. Oilersin viimeisimmästä voitosta on vierähtänyt jo neljä viikkoa, eikä kaikkea voida enää sysätä vallitsevan koronatilanteen piikkiin. Letkussa on tällä hetkellä jo kuusi perättäistä tappiota, ja Oilers löytyy Pacific-divisioonan kuudennelta sijalta. Matkaa Läntisen konferenssin viimeiseen playoff-paikkaan on neljä pistettä.
Oilersin tämän viikon vastustajat eivät anna aihetta löysäilyyn, sillä Dave Tippettin luotsaama ryhmä isännöi ensiksi torstaina Florida Panthersia, jonka jälkeen vieraaksi saapuu sunnuntaina paikalliskilpailija Calgary Flames. Heräämistä odotetaan erityisesti kapteeni Connor McDavidilta, joka on jäänyt ilman tehopisteitä kahdessa viime kamppailussa.
Oilersin suomalaishyökkääjä Jesse Puljujärvi katkaisi lauantaina neljän ottelun mittaisen pisteettömän jaksonsa alustamalla kaksi osumaa Ottawa Senatorsia vastaan käydyssä kamppailussa. Edmontonin tolppien välissä operoivalla Mikko Koskisella on sen sijaan vaikeaa, eikä voittotili ole hetkeen karttunut.

Bruinsin voittoputken pitävyyttä testataan
Tammikuun yhdeksässä ottelussaan vain yhden tappion kärsinyt Boston Bruins liitää tällä hetkellä väkevässä viiden pelin voittoputkessa. Konkarimaalivahti Tuukka Raskin paluu tositoimiin viime torstaina vahvisti taatusti Bruinsin henkistä selkärankaa, varsinkin kun Philadelphia Flyersia vastaan pelattu ottelu päättyi kotijoukkue Bruinsin voittoon.
Vuoronperään vastustajia rankaiseva tutkapari David Pastrnak - Brad Marchand tekee hurjaa tulosta, ja duon yhteispeliä on tällä hetkellä ilo seurata. Lisäksi Bostonin tehoyksikköön on viime aikoina murtautunut myös kakkosketjun keskellä viilettävä Erik Haula, joka on iskenyt kahdeksassa viime ottelussaan tehot 2+5=7.
Haulan ja kumppaneiden kykyjä testataan tiistaina toden teolla, kun vieraaksi saapuu luisteluvoimainen Carolina Hurricanes, joka juhli voittoa joukkueiden aiemmassa kohtaamisessa lokakuun lopulla maalein 3-0. Bostonilaisten viikko näyttää muutenkin haastavalta, sillä torstaina edessä on tiukka välienselvittely Washington Capitalsin kanssa.

Kapasen Penguins vierailee Columbuksessa
Sidney Crosbyn kipparoima Pittsburgh Penguins raapi lauantaina tiukkojen vaiheiden jälkeen täydet sarjapisteet, kun San Jose Sharks kaatui vieraissa Jake Guentzelin jatkoaikamaalilla lukemin 2-1. Voitto vankisti pingviinien asemaa entisestään Metropolitan-divisioonan neljännellä sijalla, jossa selkänoja viidentenä majailevaan ja yhden ottelun vähemmän pelanneeseen Columbus Blue Jacketsiin on nyt jo 14 pistettä.
Penguins matkaa maanantaina Vegas Golden Knightsin vieraaksi. Suomalaisittain kiinnostavin kamppailu käydään perjantaina, jolloin Penguins kohtaa vieraissa Patrik Laineen ja Joonas Korpisalon tähdittämän Columbus Blue Jacketsin. Tehottomuuden kanssa tuskaileva Laine pyrkii saamaan maalihanojaan auki, kun taas toisessa leirissä viilettävä Kasperi Kapanen yrittää kartuttaa pistetiliään kahden pisteettömän kamppailun jälkeen.
Lisää aiheesta: [Edmonton Oilers löytää tällä hetkellä keinot hävitä pelin kuin pelin]
Löytyykö Rantaselle kumppaneille pysäyttäjää?
Läntisen konferenssin jaetulla kärkipaikalla viihtyvän Colorado Avalanchen ei ole juuri tarvinnut huudella tehojen perään. Denveriläiset ovat jääneet yksittäisessä ottelussa alle neljän osuman viimeksi 16. joulukuuta, jolloin Jared Bednarin suojatit hävisivät Nashville Predatorsille lukemin 2-5. Tammikuussa maalitahti on vain kiihtynyt ja Avalanche on heiluttanut maaliverkkoja kaikista liigan joukkueista toiseksi eniten (152), edellään vain Florida Panthers (158).
Avalanchen tulosyksikössä suurimman kuorman ovat kantaneet Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Nazem Kadri sekä puolustaja Cale Makar, joka keikkuu 16 osumallaan puolustajien maalipörssin piikkipaikalla. Liigan plus-miinustilaston seitsemännellä sijalla tällä hetkellä majaileva Rantanen (+21) vietti lauantaina kolmen tehopisteen (2+1) iltaa, kun Avalanche haki tyylipuhtaan 5-0 voiton Arizona Coyotesista.
Tällä viikolla Rantasella on oiva tilaisuus kasvattaa pistepottiaan, sillä Colorado kohtaa viikon aikana Itäisen konferenssin kellarikastiin kuuluvan Montreal Canadiensin sekä kolmen ottelun tappioputkeen juuttuneen Anaheim Ducksin.

Kakon Rangers yrittää pitää pintansa divisioonan kärjessä
Metropolitan-divisioonaa johtava New York Rangers on ollut toistaiseksi yksi kuluvan kauden suurimmista piristysruiskeista. Luisteluvoimainen ryhmä on jatkanut ennakkoluulottomia otteitaan ja luottanut vahvuuksiinsa.
Kaapo Kakko ja kumppanit kohtaavat keskiviikkona kotonaan puolustuspelaamistaan parantaneen Toronto Maple Leafsin. Gerard Gallantin luotsaaman Rangersin haasteet eivät suinkaan jää siihen, sillä perjantaina joukkue matkustaa Raleighiin nälkäisen Carolina Hurricanesin vieraaksi.
Rangersin ykkösketjussa viilettävä Kakko on kerännyt viidessä viime ottelussaan kolme syöttöpistettä, mutta viimeisimmästä osumasta on vierähtänyt jo yli kuukausi. Turkulainen on kuitenkin saanut hyvin ylivoima-aikaa, mikä helpottaa maalijyvän löytymistä.