Vahvan vireen löytänyt Stars isännöi tiistaina Hurricanesia

Maanantaisin tarkastelemme, mitä tuleva NHL-viikko pitää sisällään.

Uusi NHL-viikko tuo tullessaan monia kiihkeitä kamppailuja, joissa on jaossa tärkeitä sarjapisteitä. Hiljalleen pelillisiä palasiaan paikoilleen saava Dallas Stars hakee voittoputkelleen jatkoa tiistaina, kun vastaan asettuu Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen ja Jesperi Kotkaniemen tähdittämä Carolina Hurricanes. Vahvassa myötätuulessa porhaltava Colorado Avalanche haastaa keskiviikkona Mikko Rantasen johdolla puolestaan vieraissa Toronto Maple Leafsin.
Jatkuuko Starsin mahtivire?
Alkukaudella alle odotusten esiintynyt Roope Hintzin, Joel Kivirannan, Esa Lindellin, Miro Heiskasen ja Jani Hakanpään edustama Dallas Stars alkaa vähitellen saamaan juonen päästä kiinni. Rick Bownessin luotsaama ryhmä on onnistunut kaappaamaan täyden pistepotin neljästä viime kamppailustaan, joissa etenkin laadukkaaksi kehuttu puolustus on pitänyt tiiviytensä. Stars on päästänyt neljässä viime ottelussaan omiin vain viisi osumaa.
Vastustajatkaan eivät ole Arizona Coyotesia lukuun ottamatta olleet mitään heittopusseja, sillä tähtipaitojen jyrän alle ovat jääneet Edmonton Oilers, St. Louis Blues ja Colorado Avalanche.
Onnistumisia on alkanut tippumaan myös hyökkääjille tasaiseen tahtiin. Rentous on palannut erityisesti Hintzin otteisiin, ja tamperelainen on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa (4+2=6). Bownessin miehistö pelaa viikolla kaksi ottelua, joista suurin mielenkiinto kohdistuu tiistain mittelöön, johon Starsin vieraaksi saapuu Carolina Hurricanes.

Rantasen Avalanche joutuu testiin Torontossa
Sillä aikaa kun Avalanchen ykköstähti Nathan MacKinnon parantelee vielä alavartalovammaansa, on muu joukkue pitänyt esimerkillisesti tasoa yllä. Denveriläisten ykköshärkänä on huhkinut eritoten Mikko Rantanen, joka tehtaili viime lauantaina NHL-uransa kolmannen hattutempun, kun Avalanche murskasi kotonaan Nashville Predatorsin lukemin 6-2. Rantanen on tehtaillut viiteen viime otteluun tehot 4+3=7.
Erinomaista tulitukea on antanut kakkosketjussa viilettävä Nazem Kadri, jonka alkukausi on ollut melkoista nousukiitoa. Lisäksi alakerrassa dominoiva Cale Makar on palannut tasolleen pienten vammojensa jälkeen.
Jared Bednarin luotsaama Avalanche aloittaa keskiviikkona viisi ottelua kestävän vieraskiertueen, jossa avausvastustajaksi luistelee Toronto Maple Leafs. Vahvavireiset vaahteranlehdet eivät hävinneet marraskuun aikana kuin vaivaiset kaksi kamppailua.

Puljujärven Oilers mittaa Penguinsin tason
Läntisen konferenssin piikkipaikalla viihtyvä Edmonton Oilers ei ole toistaiseksi näyttänyt hiipumisen merkkejä, vaikka joukkueen loukkaantumislista onkin täyttynyt muutamista tärkeistä runkopelaajista. Viime lauantaina öljymiehet osoittivat, että pelaajistosta löytyy tarvittaessa leveyttä.
Oilers kukisti vieraissa Vegas Golden Knightsin lukemin 3-2, eikä Connor McDavidille ja liigan pistepörssin kärjessä keikkuvalle Leon Draisaitlille kirjattu ainuttakaan tehopistettä. Valokeilaan nousi sen sijaan kolmosketjussa nykyään viilettävä Jesse Puljujärvi, joka vastasi Oilersin kolmannesta osumasta.
Kanadalaisjoukkueen viikon ensimmäinen kamppailu pelataan keskiviikkona, jolloin se isännöi Kasperi Kapasen tähdittämää Pittsburgh Penguinsia. Taisteluhenkinen Penguins on ollut yksi alkukauden suurimmista piristysruiskeista, joten keskiviikkona on odotettavissa varsin hikinen taisto.

Ristolainen ja Flyers hakevat ryhtiä otteisiinsa
Toinen pennsylvanialaisjoukkue Philadelphia Flyers on puolestaan valunut heikkojen peliesitysten takia Itäisen konferenssin 12. sijalle. Letkussa on jo kuusi peräkkäistä tappiota, jotka kiristävät taatusti pukukopin ilmapiiriä. Flyersin viikko on täynnä haasteita, sillä joukkue kohtaa keskiviikkona vieraskaukalossa Kaapo Kakon tähdittämän New York Rangersin. Viikko paketoidaan Tampa Bay Lightningia vastaan pelattavalla kotiottelulla.
Flyersin takalinjoilla luutiva Rasmus Ristolainen iski viime perjantaina kauden ensimmäisen osumansa Carolina Hurricanesia vastaan käydyssä kamppailussa. Maali tuskin lämmittää turkulaisen mieltä sen suuremmin, sillä hänen plus-miinuslukemansa on painunut kahdessa viime pelissä peräti kolmen pykälän verran pakkaselle.

Predators pyrkii kasaamaan rivinsä suomalaisten johdolla
Pahasti Avalanchen mankeliin viime lauantaina jäänyt Predators pyrkii kasaamaan rivejään alkaneella viikolla, jolloin se kohtaa kotonaan niin Columbus Blue Jacketsin, Boston Bruinsin kuin myös Montreal Canadiensin. Ailahtelevuudesta kärsivä Predators on parhaimmillaan joukkue, joka pystyy lyömään luuta kurkkuun kenelle tahansa, mutta vastaavasti sekaan mahtuu tätä nykyä liikaa ohipelejä, joissa etenkin tiivis puolustaminen tuppaa unohtumaan.
Predatorsin ykkösmaalivahti Juuse Saros on viikolla jälleen tärkeässä roolissa. Lisäksi päävalmentaja John Hynes toivoo, että suomalaisten pistepörssin piikkipaikkaa hallussaan pitävän Mikael Granlundin mainio vire jatkuisi. Tehopisteitä piste per peli -tahtia takova Granlund on tehtaillut viiteen viime otteluunsa tehot 2+3=5. Maaleja odotetaan myös Eeli Tolvaselta, joka osunut tolppien väliin viimeksi kauden avausottelussa 14. lokakuuta.