Predators kutsui ensimmäisenä isät mukaan

Maanantain kolumneissa pidämme pään ylhäällä ja pureudumme NHL-maailman ajankohtaisimpiin aiheisiin. Tänään käsittelemme Nashville Predatorsin aikanaan aloittamaa perinnettä tuoda pelaajien vanhempia mukaan pelireissuille.

Sidney Crosbyn ajoitus oli loistava, vaikka odotus olikin tuskaista. Hänen isänsä pääsi todistamaan poikansa merkkipaalua St. Louis Bluesin hallissa sunnuntaina.
Crosby teki NHL-uransa 400. maalin sopivasti Pittsburgh Penguinsin isä-viikonloppuna. Pelaajien isät olivat mukana reissussa, joka vei Penguinsin ensin Dallas Starsin halliin perjantaina ja sitten St. Louisiin.
Crosby oli jäänyt ilman maalia kymmenessä edellisessä ottelussa. Nyt osui oikeaan kohtaan.
- Oli rankkaa odottaa noin pitkään, mutta se oli ilman muuta sen arvoista, koska isäni oli täällä. Hän on tehnyt niin paljon uhrauksia, jotta minä voisin pelata jääkiekkoa. On hienoa, että hän ja kaikki muut isät ovat täällä. Tämä oli hauska viikonloppu, Crosby hehkutti NHL:n verkkosivuilla.

Penguins ei ole ainoa NHL-seura, joka on kutsunut pelaajiensa vanhempia mukaan reissulle tällä kaudella. Useat muut seurat ovat jo ehtineet pitää isä- tai äiti-reissunsa.
Isä-reissujen juuret juontavat Nashville Predatorsin ensimmäiseen NHL-kauteen 1998-99. Nashvillen General Managerina yhä toimiva David Poile ehdotti ajatusta silloiselle päävalmentajalle ja nykyisin Washington Capitalsia luotsaavalle Barry Trotzille. Asia toteutettiin tammikuun lopussa 1999.
- Isät saivat elää meidän elämäämme muutaman päivän ajan. Heistä itsestään tuli tavallaan joukkue, Predators-historian ensimmäinen kapteeni Tom Fitzgerald muisteli Washington Post -lehdelle muutama vuosi sitten.
Nashville kukisti reissulla sekä Buffalo Sabresin että New Jersey Devilsin. Ilmeisesti isien läsnäolo toi hyvänlaista painetta.
- Pojat haluavat yhä miellyttää isiään. Ehkä pelissä oli pikkuisen ylimääräistä yritystä, Predatorsin organisaatiossa edelleen työskentelevä Gerry Helper kertoi.
Onneksi Predators voitti molemmat ottelut. Vaikea arvuutella, mitä tälle nykyään vahvasti ympäri NHL:ää voimassa olevalle traditiolle olisi käynyt, jos Nashville olisi saanut pahasti turpaansa reissulla.
Instagram from @predsnhl: That's a keeper. #Preds and their fathers in St. Louis.
- Se tavallaan vahvisti, että homma tulisi toteutumaan sen jälkeen joka vuosi. Emme voittaneet kovin montaa ottelua sillä ensimmäisellä kaudella, Trotz sanoi.
Nashville järjesti historiansa jo-ties-monennenko isä-reissunsa marraskuussa. Devilsin kaikkien aikojen ensimmäinen äiti-reissu päättyi puolestaan juuri. Reissujen tarkoitus on paitsi luoda yhteishenkeä joukkueeseen, niin tietenkin myös palkita ihmisiä, jotka ovat tehneet pohjatyön pelaajin urille.
- He ovat iso osa tätä. Me olemme kaikki onnekkaita, että meillä oli vanhemmat, jotka tukivat unelmiamme lapsina. Heidän takiaan tästä pystyi tekemään uran, New Jerseyn puolustaja John Moore kiitteli seuran verkkosivuilla.
Äiti-reissuissa on ilmeisesti yksi huono puoli. Pelaajat joutuvat välillä katoamaan, kun äidit kertovat toisilleen liian arkaluontoisia tarinoita lapsistaan.
- Erilaisia noloja tarinoita jaetaan, Devils-kapteeni Andy Greene vahvisti.
Dallas Starsin isät olivat tällä kaudella mukana joulukuussa.
- He ovat vieneet lapsensa kaikkiin otteluihin, katsoneet niitä ja pukeneet sinut niitä varten. Nyt heillä on tilaisuus nähdä, miten kaikki se työ kannatti. He näkevät poikansa pelaavan NHL-ottelussa ja kaiken sen kulissien takaisen homman. He olivat itse siellä kulisseissa niin monen vuoden ajan, Stars-vahti Ben Bishop kiitteli.

Jos oli Nashvillen pelaajilla paineita isiensä edessä silloin ensimmäisellä reissulla viime vuosituhannen lopussa, niin ei se asia ole siitä miksikään muuttunut.
- On paljon paineita pelata hyvin isän edessä, varsinkin kun asumme reissulla samassa hotellihuoneessa. En halua saada ankaraa nuhtelua, kun palaan huoneeseen, Dallasin hyökkääjä Jason Spezza totesi kieli poskessa.
Ajoitukset eivät tosin osu aina kohdalleen. Crosbyn isä pääsi todistamaan jälkikasvunsa suurta iltaa, mutta toisin kävi San Jose Sharksin puolustaja Joakim Ryanille.
Ryan teki kaksi ensimmäistä NHL-maaliaan Edmonton Oilersin verkkoon viime lauantaina. Sharks-tulokkaan isä oli matkustanut paikan päälle monien muiden "haifaijojen" tapaan, mutta ei päässyt todistamaan poikansa suurta iltaa.
- Isäni sairastui, joten hän ei päässyt otteluun. Mutta hän tapaa meidät huomenna (sunnuntaina) Anaheimissa, jos on parantunut. Toisaalta, ehkä hänen pitäisi pysyä poissa useammin, Ryan veisteli kahden maalin iltansa jälkeen NHL:n verkkosivuilla.
Isän valvova silmä voi tuoda pelaajille paineita. Penguins-leirissä yritetään kääntää asiaa myös toiseen suuntaan.
"Pingviini-isät" ovat olleet reissussa mukana myös kahdella edellisellä kaudella, ja Pittsburgh on juhlinut kummankin kevään päätteeksi Stanley Cup -mestaruutta. Pelaajien vanhemmilla ei ole nyt varaa kääntää onnea, tai he saattavat joutua pannaan.
- He ovat motivoituneita. He haluavat kutsun myös ensi kaudella, Crosby naureskeli.