NHL-ennakot 9.1. - Rantasen Avalanche matkaa Albertaan

NHL tarjoilee keskiviikkona kolme tiukkaa ottelua. Läntistä konferenssia johtava Calgary Flames joutuu kotijäällään tekemään täyden työn mahdollisen voittonsa eteen, kun vieraaksi saapuu Mikko Rantasen Colorado Avalanche. Nashville Predatorsin Pekka Rinne torjunee joukkueensa maalin suulla, kun vastaan asettuu saman divisioonan Chicago Blackhawks. Kierroksen kolmannessa kamppailussa pahoihin tappioputkiin jämähtäneet Anaheim Ducks ja Ottawa Senators selvittelevät paremmuuttaan Kaliforniassa.

Rantanen yrittää sammuttaa Calgaryn liekit
Colorado Avalanchen ottelu ei mennyt tiistaina aivan suunnitelmien mukaan, kun vastustaja Winnipeg Jets oli myös kauden toisessa kohtaamisessa selvästi parempi maalein 7-4. Avalanchen Mikko Rantanen ylsi tehopisteille toisessa peräkkäisessä ottelussaan, sillä hän saalisti tiistain taistossa yhden syöttöpisteen.
Keskiviikkona haaste on jälleen kova, sillä Läntisen konferenssin kärkeen kivunnut Calgary Flames isännöi Avalanchea ja hakee kolmatta peräkkäistä voittoaan.

Rinne yrittää pitää Chicagon hyökkääjät kurissa
Pekka Rinne on mitä ilmeisimmin aloittavana maalivahtina, kun Nashville Predators matkustaa Chicago Blackhawksin vieraaksi. Rinne väläytteli jälleen nykyvirettään, kun Predators nappasi maanantaina tylyn 4-0 vierasvoiton Toronto Maple Leafsista. Rinne torjui kaikki 17 laukausta ja nousi kauden kolmannella nollapelillään jakamaan nollapelitilaston toista sijaa.
Keskiviikkona Rinteen ohittamista yrittää muiden muassa kolmen ottelun pisteputkessa (2+4=6) viilettävä Blackhawksin tähtilaituri Patrick Kane.
- Viimeiset ottelut ovat olleet meidän näytöstä. Siitä ei ole kauan, kun meillä oli suuria ongelmia vieraskamppailuissa, joten meidän täytyy olla viimeaikaisiin tuloksiin erittäin tyytyväisiä. Maple Leafsista otettu voitto kasvatti erityisesti joukkueemme henkistä puolta, Rinne analysoi.
Lisää aiheesta: [Nashvillen kriisi ohi?\]
Jokiharju palannee Blackhawksin miehistöön
Vancouverissa nuorten maailmanmestaruutta Suomen joukkueessa juhlinut Henri Jokiharju palasi maanantaina takaisin Chicagoon. Suomalaispuolustaja saatetaan nähdä jo keskiviikkona tositoimissa, kun Blackhawks kohtaa kotonaan Nashville Predatorsin.
Jokiharju ei ole vielä onnistunut iskemään NHL-uransa avausosumaa, mutta tehopisteitä nuorukainen on silti kerännyt debyyttikaudellaan mainiosti (32 ottelua, 0+11=11). Tulokaspuolustajien pistepörssissä Jokiharju majailee kuudentena.
Flamesin Gaudreau on suorastaan pitelemätön
Calgary Flamesin ykköstykki Johnny Gaudreau on ollut viime ajat melkoisessa vireessä. Pienikokoinen mutta pehmeäkätinen laitahyökkääjä on tehtaillut 10 viime pelissään tehot 11+8=19. Yhdysvaltalaislaituri on noussut kauden kokonaistehoillaan 26+38=64 taalaliigan pistepörssissä jo neljänneksi. Vuoden 2011 NHL Draftissa vasta neljännellä kierroksella (103. varausvuoro) varattu Gaudreau on muodostanut Sean Monahanin ja Elias Lindholmin kanssa vaarallisen hyökkäysketjun.

Flamesin päävalmentaja Bill Peters näkee Gaudreaussa paljon samaa kun keskiviikon kierroksella esiintyvässä Blackhawks-laituri Patrick Kanessa. Molemmat pystyvät tekemään kiekolla huimia suorituksia, mutta ovat kulmaväännöissä horjutettavissa.
- Hän (Gaudreau) on eliittiluokan hyökkääjä, joka on kiekon kanssa aina vaarallinen. Hän muistuttaa paljon Kanea siinä määrin, että molemmat osaavat käyttää tilan ja ajan tehokkaasti hyväkseen, Peters luonnehti.
Ketkä pääsevät vielä mukaan? [Äänestä viimeiset pelaajat NHL:n All-Star-otteluun..]
Tappioputkiin juuttuneet kohtaavat Anaheimissa
Keskiviikon kierroksella toisistaan ottavat mittaa myös Anaheim Ducks ja Ottawa Senators. Molemmat joukkueet kyntävät tällä hetkellä kahdeksan ottelun tappioputkessa, ja ilonaiheet ovat olleet vähissä. Kaksikosta Senators on 35 pisteellään Itäisen konferenssin ja koko liigan hännänhuippuna, mutta Ducks (45 pistettä) taistelee sen sijaan vielä Läntisen konferenssin playoff-paikoista.
Ducks odottaa tehoja erityisesti kapteeniltaan Ryan Getzlafilta, joka ei ole tehnyt pisteen pistettä viimeisiin seitsemään otteluun.
Muuta seurattavaa
Flamesin hyökkääjä Sean Monahan on ketjukaverinsa Johnny Gaudreaun tavoin ollut tehokkaana ja metsästää tehopisteitä kuudennessa peräkkäisessä ottelussaan (2+9=11). Senatorsin hyökkääjä Mark Stone lähestyy 300. tehopisteen rajapyykkiä, josta hän on neljän pisteen päässä.