NHL-ennakot 5.2. - Islandersilla Rinne edessä

Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne on maanantain neljän ottelun NHL-kierroksen seuratuimpia suomalaishahmoja. Vakuuttavasti viime peleissä pelannut kempeleläinen yrittää pysäyttää torjunnoillaan New York Islandersin hyökkääjät.

Sekä Kasperi Kapanen että Leo Komarov yrittävät availla maalihanojaan, kun kaksikon edustama Toronto Maple Leafs isännöi Anaheim Ducksia. New York Rangers on puolestaan kovan paikan edessä Dallas Starsin vieraana. Tappio tietäisi Rangersin kohdalla playoff-viivan karkaamista.
Huippuvireinen Rinne Islandersin kiusana
Nashville Predators hakee hyvitystä viime lokakuun kohtaamiselle, joka päättyi Islandersin murskavoittoon lukemin 6-2. Tuolloin Predatorsin tolppien välissä seisoi kakkostorjuja Juuse Saros, jolla ei ollut paras päivänsä. Mutta nyt asetelmat ovat vahvasti Nashvillen puolella, vaikka Predators joutuukin pelaamaan vieraskaukalossa. Maagisen torjuntavireen löytänyt Pekka Rinne ei ole kärsinyt tappiota aloittavana maalivahtina sitten tammikuun toisen päivän.

• Joukkueessamme riittää taitoa ja johtajuutta yllin kyllin. Palaset ovat alkaneet loksahdella kohdilleen viime aikoina, ja silloin on helppo pelata, Rinne muotoili Tennesseanille.
  Komarov ja Kapanen hakevat osumia kotihallissaan
  Maple Leafsin nelosketjun suomalaiset Leo Komarov ja Kasperi Kapanen pääsevät irti maanantain kierroksella, kun Toronto isännöi kahden ottelun tappioputkessa rämpivää Anaheim Ducksia. Kapanen iski kauden kolmannen osumansa tammikuun viimeisenä päivänä pelatussa kamppailussa New York Islandersin verkkoon.
  Lisää aiheesta: [Leksan monipuolisuus yksi Leafsin aseista]
  Mutta Komarovin viimeisestä maalista onkin vierähtänyt hieman kauemmin. Vaikka hänelle onkin kertynyt ruhtinaallisesti peliaikaa, on punalamppu syttynyt viimeksi 19. joulukuuta, jolloin Maple Leafs kohtasi Carolina Hurricanesin.
  Playoff-viiva karkaamassa Rangersilta
  Alain Vigneault'n luotsaama ryhmä on ajautunut tukalaan tilanteeseen. Rangersin kymmenen viime ottelun voitto-tappiotilasto on erittäin huolestuttava (3-7-0), mikä on painanut newyorkilaiset Metropolitan-divisioonan jumbosijalle.

Vaisuja peliesityksiä ovat seuranneet muutamien tärkeiden avainpelaajien loukkaantumiset. Puolustaja Kevin Shattenkirkin (polvi) sekä Rangersin taisteluilmeen ruumiillistuma Chris Kreiderin (kylki) pitkät loukkaantumiset ovat sen verran kovia vastoinkäymisiä, ettei herrojen poissaolo voi olla vaikuttamatta.
Itäisessä konferenssissa Rangers on vasta sijalla 11. Matkaa toisessa villi kortti -pudotuspelipaikassa kiinni olevaan Philadelphia Flyersiin on tosin vain kaksi pistettä. Maanantain vastustaja Dallas Stars ei ole tuhoisan ykkösketjunsa takia nyt se kaikkein mieluisin vastus Rangersille.
Valtava apina kivunnut Kutsherovin selkään
Ennen vuoden vaihtumista liigan maalipörssiä sekä pistepörssiä dominoineen Lightning-hyökkääjä Nikita Kutsherovin sihti on ollut ihmeellisen kateissa viime aikoina. Hurjasta viimeistelytaidostaan tunnettu venäläispyssy ei ole tehnyt maaliakaan kymmeneen otteluun.
Lightning on tosin pystynyt kairaamaan voittoja, vaikka Kutsherovin ruuti on ollut märkää. Maalinteko on alkanut jakautumaan tasaisemmin alemmille ketjuille, mikä on hyvä asia Jon Cooperin miehistölle.
- En olisi hänen kohdallaan huolissaan. Joskus pitkiä maalittomia putkia vain tulee. Se on luonnollista. Mutta tärkeämpää on työmäärä, jonka hän joukkueen eteen tekee, Cooper kertoi Tampa Bay Timesille.
Oilers löytämässä toimivan ykköskentän, mutta...
Edmonton Oilers on eittämättä yksi kauden suurimmista pettymyksistä, ellei suurin. Joukkue on jumittunut tukevasti Läntisen konferenssin viimeisille sijoille, eikä nousun merkkejä ole näköpiirissä. Todd McLellanin luotsaamassa ryhmässä luotetaan liikaa Connor McDavidin kipparoiman ykkösketjun tehokkuuteen sillä varjolla, että muut ketjut voivat vedellä ohivaihtoja.

Colorado Avalanchea vastaan pelatussa viime ottelussaan Oilers nousi päätöserässä urhoollisesti tasoihin ja pakotti kamppailun jatkoajalle, mutta passiivinen puolustuspelaaminen maksoi lopulta voiton. McDavid teki kamppailussa tuttuun tapaansa peliä sekä sahasi vastustajan puolustusta luistelullaan. Mutta ongelma on siinä, etteivät alemmat ketjut pysty samaan. Mikäli syvyyttä ei löydy maanantainakaan, tulee vastustaja Lightningilla olemaan helppo ilta.
Muuta seurattavaa
Lightning-puolustaja Victor Hedman osui viime kamppailussa ensimmäisen kerran loukkaantumisensa jälkeen. Ruotsalaispuolustaja tulee olemaan kierroksella näkyvässä osassa. Islandersin kapteeni John Tavares ei ole onnistunut lukuisista yrityksistään huolimatta keräämään viiteen viime otteluun kuin yhden syöttöpisteen. Predatorsin puolustaja P.K. Subban on ollut tehokkaana viime peleissä. Räväkästä tyylistään tunnettu kanukki on kerännyt viiteen otteluun tehot 3+2.