NHL-ennakot 4.3. - Colorado yrittää paaluttaa asemiaan

NHL:ssä pelataan keskiviikkona neljän ottelun kierros, jonka herkkupaloihin lukeutuu Pacific-divisioonan kilpakumppanien Vancouver Canucksin ja Arizona Coyotesin välienselvittely. Tositoimissa on myös hurjavireinen Colorado Avalanche, joka kohtaa Anaheim Ducksin.

Avalanchella haussa kahdeksas peräkkäinen voitto
Colorado Avalanchen kolmen ottelun vieraskiertue oli onnistunut, kun joukkue voitti otteluista jokaisen ja venytti peräkkäisten vierasvoittojensa sarjan yhdeksään. Aikaisempi seuraennätys ylittyy jo kahdella. Denveriläiset porskuttavat seitsemän ottelun voittoputkessa.
Loukkaantumiset ovat kiusanneet joukkuetta, mutta Avalanche puskee eteenpäin ja jahtaa lännen kärkijoukkue St. Louis Bluesia. Mikko Rantanen on sivussa ylävartalovamman vuoksi, mutta toinen suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi pääsee tositoimiin keskiviikkona. Silloin vastassa on tämän kauden eväänsä jo syönyt Anaheim Ducks.

• Jätkiä astuu esiin, ja he pelaavat kovaa. He haluavat tämän (voittokulun) jatkuvan. Meidän joukkueellamme on sellainen mentaliteetti, että aina seuraava kaveri nousee esiin. Pisteet ovat arvokkaita, me haluamme niitä ja löydämme keinot niiden napsimiseen, päävalmentaja Jared Bednar paalutti Avalanchen verkkosivuilla.
  Kojootit aloittavat saalistusreissun
  Arizona Coyotesilla (72 pistettä) on kaikki mahdollisuudet lännen pudotuspeleihin, kun se on roikkunut villi kortti -paikkojen tuntumassa. Pacific-divisioonan kolmen kärkeenkään nouseminen ei ole mahdotonta.
  Ensimmäinen askel siihen on vieraskiertueella onnistuminen. Muutaman päivän sisällä vastassa ovat Vancouver Canucks, Calgary Flames ja Winnipeg Jets. Etenkin oman divisioonan joukkueiden Canucksin (74) ja Flamesin (75) kohtaamiset ovat tärkeät, jos Coyotes aikoo vielä divisioonassaan kolmen parhaan joukkoon.
  Kojoottilauman suomalaismaalivahti Antti Raanta on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Viime ottelussa Coyotes oli tappiolla 0-2, mutta kellisti Buffalo Sabresin lopulta 5-2.

• Raanta seisoi päällään silloin kun tarvitsimme sitä. Peli olisi voinut olla alussa huonomminkin kuin 0-2. Hän on ollut hyvä koko kauden. Sitä odotimmekin maalivahdeiltamme. Emme voi luottaa heihin liian paljon, mutta tiedämme, että he ovat siellä ja tekevät ne torjunnat, mitkä voivat, puolustaja Jordan Oesterle tuumi Coyotesin verkkosivuilla.
  Canucks on yllättänyt mutta kaipaa nyt voittoja
  Vancouver Canucks on pelannut vahvan kauden, mutta nyt sen niskassa painaa kolme peräkkäistä tappiota. Kolmessa edellisessä ottelussaan joukkue on päästänyt viisi, neljä ja viisi maalia, kun se on pystynyt tekemään kahdesti kaksi ja kerran kolme. Kolmesta parhaasta pistemiehestä J.T. Miller on tehnyt viidessä viime ottelussa pisteet 2+7=9, Elias Pettersson 2+3=5 ja Bo Horvat 3+3=6.
  *** ***Lisää aiheesta: [Runkosarjan viimeinen kuukausi pyörähtää käyntiin ]
  Kärkiyksilöt ovat tehoilleet, mutta takaa pitäisi tulla enemmän apuja. Koko kauden mittakaavassa näin on ollut, mutta viime otteluissa esimerkiksi Tanner Pearson ja Jake Virtanen ovat jääneet pimentoon. Joukkuetta rasittaa myös Brock Boeserin loukkaantuminen.
  Kaiken kaikkiaan Canucksin kausi on ollut jo tähän asti erittäin onnistunut, ja joukkue on palaamassa pudotuspeleihin neljän välikauden jälkeen.
  Jatkuuko Flyersin lento?
  Canucksin kanssa samaan yllättäjien kerhoon lukeutuu Philadelphia Flyers, joka on ollut kuin uudestisyntynyt. Nyt se havittelee jo nousua Metropolitan-divisioonan kärkitaisteluun. Kärkijoukkue Washington Capitals on kerännyt 86 pistettä, mutta Flyers on noussut kantaan 83 pisteellään. Kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan voittanut Flyers lentää nyt kuuden ottelun voittoputkessa.

Viime viikkoina Flyers on kukistanut kahdesti oman divisioonansa Columbus Blue Jacketsin ja New York Rangersin, joten joukkueella on ollut kyky voittaa oikeat ottelut. Keskiviikkona sellaiseen on jälleen tilaisuus, kun Capitals on vastassa viimeistä kertaa runkosarjassa. Voitto tiivistäisi kärkitaistelua, mutta tappio saattaisi tietää jo Capitalsin karkaamista.
Blue Jackets venyy ja venyy
Columbus Blue Jacketsin sairastupa ei tyhjene. Kun yksi pelaaja tervehtyy, seuraava loukkaantuu. Vaikeat ajat ovat näkyneet kaukalossa, mutta venymiskykyäkin on löytynyt mukavasti. Blue Jackets roikkuu edelleen idän viimeisellä villi kortti -paikalla, mutta takaa tulevat Carolina Hurricanes ja New York Rangers ovat pian kimpussa.

Kymmenestä viime ottelustaan Columbus on voittanut vain kaksi, mikä ei lupaa hyvää. Sinitakeilla on edessä vaikea lännen kiertue, jonka aikana vastaan tulevat Flames, Oilers ja Canucks. Näistä jokaisen pelivire on ollut Blue Jacketsia parempi ja sairaslista lyhyempi.
Muuta seurattavaa
Capitalsin T.J. Oshie pelaa NHL-uransa 800. ja Flamesin Derek Ryan 300. runkosarjaottelun. Canucksin Alexander Edlerille seuraava maali on uran 100. ja syöttöpiste 300:s. Blue Jacketsin Alexander Wennbergille ja Flyersin Shayne Gostisbeherelle seuraava tehopiste on uran 200:s.