Sunnuntaina Hurricanesin pelit jatkuvat Pittsburghissa. Kotijoukkue Penguinsin etumatka vieraisiinsa on Metropolitan-divisioonassa vain kaksi pistettä. Kamppailusta odotetaan erittäin vauhdikasta, sillä myöskään Mike Sullivanin luotsaamat pingviinit eivät ole vielä varmistaneet playoff-paikkaansa. Pittsburghin keskikaistan toinen supertähti Jevgeni Malkin saattaa palata sunnuntaina sairastuvalta joukkueensa vahvuuteen.
- Meidän täytyy löytää peli-identiteettimme näissä viimeisissä runkosarjan otteluissa, koska pudotuspeleissä työskentelyn pitää olla varmaa. Jokainen piste on nyt tärkeä, ja odotan sunnuntain taistosta erittäin tasaista, Penguinsin kapteeni Sidney Crosby totesi.
Lännen kärkijoukkueet ottavat toisistaan mittaa
Sunnuntaina kohtaavat Läntisen konferenssin sijoilla yksi ja kaksi majailevat San Jose Sharks ja Calgary Flames. Vaikka joukkueiden välinen piste-ero onkin kuusi pistettä Flamesin hyväksi, niin ottelun intensiteettiä se ei vähennä tippaakaan. Flames varmistaa Pacific-divisioonan voiton, mikäli se onnistuu nappaamaan sunnuntain kamppailusta täyden pistepotin.
Kuluvan kauden kolmesta keskinäisestä kohtaamisesta Sharks on voittanut kaksi, joten Bill Petersin luotsaama Flames joutuu sunnuntaina taatusti koville.
Lisää aiheesta: [Flamesin sensaatiomainen nousu\]
- Olemme pystyneet pelaamaan tasaisesti läpi kauden, mistä olen erityisen ylpeä. On ollut hyviä ja huonoja hetkiä, mutta joukkue on käsitellyt hankalat jaksot erittäin ammattimaisesti. Emme ole menossa pudotuspeleihin pelkästään selviytymään, vaan tavoitteenamme on mennä luonnollisesti päätyyn saakka, Flamesin kapteeni Mark Giordano linjasi.
Wild haastaa Coyotesin
Kun Flames ja Sharks hakevat toisistaan henkistä yliotetta, käydään playoff-viivan alapuolella samaan aikaan raivoisaa taistelua lännen viimeisistä pudotuspelipaikoista. Sunnuntaina Arizonassa kohtaavat kotijoukkue Coyotes ja Minnesota Wild, eikä ottelusta puutu panosta. Bruce Boudreaun luotsaama Wild on pakkovoiton edessä, sillä piste-eroa toisella villi kortti -paikalla majailevaan Colorado Avalancheen on kiusalliset neljä pistettä.
- Luvassa epäilemättä kauden tärkein ottelu, jossa häviäjä on käytännössä ulkona pudotuspelitaistosta. Emme kuitenkaan anna paineiden vaikuttaa, vaan keskitymme omaan tekemiseemme, Boudreau linjasi.
Coyotes koki viime perjantaina katkeran tappion, kun se hävisi voittolaukauskilpailun jälkeen Avalanchelle maalein 2-3. Kamppailusta irtosi kuitenkin kotiin viemisiksi yksi piste, joka voi osoittautua tärkeäksi kojoottien viimeisissä runkosarjaotteluissa.
Blue Jackets kevätvireessä
Columbus Blue Jacketsin päävalmentaja John Tortorella on saanut piiskattua ryhmänsä voittojen tielle juuri kauden kriittisimmällä hetkellä. Avainpelaajat Artemi Panarinia myöten ovat alkaneet herätä tosipelien lähestyessä ja siivittäneet sinitakit hyvään lentoon. Lauantaina Blue Jackets nappasi neljännen peräkkäisen voittonsa, kun Nashville Predators kukistui vieraskaukalossa maalein 5-2. Kauden mittaan siirtohuhuissakin pyörinyt Panarin johti joukkuettaan esimerkillisesti ja teki esityön neljään osumaan.
