NHL-ennakot 31.1. - Jaossa tärkeitä pisteitä

NHL:ssä pelataan keskiviikkona kolme ottelua, joissa on jaossa arvokkaita pisteitä taisteluun pudotuspelipaikoista. Niukasti Itäisen konferenssin pudotuspeliviivan yläpuolella oleva Jori Lehterän ja Valtteri Filppulan Philadelphia Flyers kohtaa Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Washington Capitalsin. Joonas Donskoin San Jose Sharks on kiinni Lännen pudotuspelipaikassa, mutta vastustaja Detroit Red Wings on ollut nousukuntoinen.

Kierroksen kolmannessa ottelussa Toronto Maple Leafs pyrkii vahvistamaan asemiaan idän kärkipäässä, ja New York Islandersilla on kova työ edessään napsiakseen pisteitä pudotuspelipaikan arvoisesti.
Pääseekö Kapanen pelaamaan?
Maple Leafs on voittanut kymmenestä viime ottelustaan viisi. Atlantic-divisioonassa kolmantena oleva Toronto on kerännyt viisi pistettä Bruinsia ja kymmenen Lightningia vähemmän.
Maple Leafsin suomalaishyökkääjä Leo Komarov on saalistanut tällä kaudella 51 ottelussa pisteet 4+9=13. Komarov on yksi joukkueensa työllistetyimmistä hyökkääjistä, sillä hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa on 16.38.

Maple Leafs nosti viime viikolla AHL:stä kokoonpanoonsa suomalaishyökkääjä Kasperi Kapasen, joka on kauden kahdeksassa NHL-ottelussaan tehnyt tehot 2+0=2. Nyt Kapanen kärkkyy jälleen peliaikaa kirkkaissa valoissa.
Islanders tähtää vahvempaan alkuun
Maple Leafs lähtee keskiviikon kotiotteluun taskussaan kaksi peräkkäistä vierasvoittoa. Vastustaja Islanders hävisi tiistaina kotikaukalossaan Panthersille 1-4 saatuaan maalitilinsä auki vasta kolmannessa erässä.

Islandersilla on matkaa Itäisen konferenssin pudotuspelipaikkaan yksi piste, joten jokainen voitto olisi todella arvokas.
- Olemme juuri nyt pudotuspelisijojen ulkopuolella. Jäljellä on jotain 30 ottelua, ja voimme vielä nousta mukaan. Se ei kuitenkaan onnistu, ellemme ole valmiita otteluihin. Luultavasti minun täytyy huutaa joukkueelle, että olemme huomenna valmiita otteluun, Islandersin päävalmentaja Doug Weight puhisi NHL.comin Brian Comptonin haastattelussa tiistain ottelun jälkeen.
Flyersilla maalivahtihuolia
Idän sarjataulukossa Flyersilla on piste enemmän kuin Islandersilla, ja Flyers on juuri nyt kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa. Flyers hävisi edellisen ottelunsa Lightningille, mutta sitä edelsi neljä peräkkäistä voittoa. Kunto on riittävä pudotuspelipaikan metsästämiseen. Voitoista kolme irtosi jatkoajalla, joten joukkue pystyy ratkaisemaan myös tiukat ottelut.

Flyers pelaa seuraavien neljän päivän aikana kolme ottelua. Ykkösmaalivahti Brian Elliott on loukkaantuneena, ja Michal Neuvirthin on tarkoitus aloittaa maalilla Capitalsia vastaan. Hän on kuitenkin kärsinyt vatsavaivoista. AHL:stä nostettu Alex Lyon saattaa saada näyttöpaikan lähipäivinä.
- Alex oli erinomainen leirillämme. AHL:ssä hänellä on ollut ylä- ja alamäkiä, mutta viime ajat ovat sujuneet hyvin. Jos tarvitsemme häntä, hän on valmis torjumaan, Flyersin päävalmentaja Dave Hakstol kertoi seuran verkkosivuilla.
Laukooko Ovetshkin kovimmin myös kypärä päässä?
Capitals ja Flyers kohtasivat viimeksi puolitoista viikkoa sitten, ja tuolloin Flyers voitti jatkoajalla. Idän sarjataulukossa kolmantena oleva Capitals palasi torstaina voittokantaan kukistamalla Panthersin ja lähti voitto taskussa tähdistöottelutauolle.
Capitalsin Aleksandr Ovetshkin pamautti All-Star-viikonlopun taitokilpailussa kovimman lämärin. Ovetshkinin tykki on puhunut tuloksekasta kieltään myös runkosarjassa, sillä venäläishyökkääjällä on koossa jo 30 maalia. Ovetshkin johtaa maalipörssiä kolmen osuman erolla maanmieheensä Lightningin Nikita Kutsheroviin.

Sharks aikoo ottaa askeleen kohti pudotuspelejä
Red Wingsin vuodenvaihteen piristynyt pelivire ei riittäne kantamaan joukkuetta pudotuspeleihin, koska idän pudotuspelipaikka on jo kymmenen pisteen päässä. Edellä olevista joukkueista Rangers, Hurricanes ja Panthers ovat ottaneet vähemmän pisteitä kymmenestä viime ottelustaan kuin Red Wings, mutta pudotuspeliviivan yllä olevat joukkueet ovat olleet vähintään Red Wingsin veroisessa vireessä.
Keskiviikon vastustaja Sharksin tilanne on sikäli hyvä, että joukkueella ei ole kurottavaa lännen pudotuspelitaistelussa. Sharks on mukana tasaisessa keskikastissa tasapisteissä Kingsin, Wildin ja Ducksin kanssa. Avalanchella ja Flamesilla on piste vähemmän. Tiistaina Sharks hävisi Penguinsille 2-5, kun kolme maalia tehnyt Jevgeni Malkin jäi ottamatta kiinni.

• Pelasimme todella hyvin. Menimme nopeasti kiekkoihin ja karvasimme hyvin. Tuon tason joukkuetta vastaan täytyy pelata juuri noin eli ottaa aika ja tila pois, Sharksin maalivahti Martin Jones löysi NHL.comin Wes Crosbyn haastattelussa positiivisia puolia tappio-ottelusta.
  Muuta seurattavaa
  Capitalsin Nicklas Bäckström on kahden osuman päässä 200 maalin rajasta. Red Wingsin Justin Abdelkader ja Trevor Daley toipuvat vammoistaan päivä kerrallaan. Sharksin Joe Thornton kärsii polvivammasta. Maple Leafsilta sivussa on esimerkiksi Morgan Rielly.