NHL-ennakot 3.4. - Flames liekittää ankkoja

NHL:ssä pelataan keskiviikkona kolmen ottelun kierros. Juuso Välimäki luutii Calgary Flamesin takalinjoilla, kun albertalaisjoukkue vierailee Anaheim Ducksin kotiluolassa. Lännessä playoff-paikkansa varmistanut St. Louis Blues matkustaa puolestaan Chicago Blackhawksin vieraaksi. Kierroksen kolmannessa ottelussa New York Rangers isännöi taalaliigan jumboksi päätyvää Ottawa Senatorsia.

Flames jatkaa vastustamatonta marssiaan
Bill Petersin luotsaama Calgary Flames saa pelata runkosarjan viimeiset ottelunsa vapautuneesti ja keskittyä ensi viikolla alkaviin pudotuspeleihin. Flames kukisti viime maanantaina Los Angeles Kingsin selvästi maalein 7-2 ja varmisti sekä Läntisen konferenssin että Pacific-divisioonan ykköspaikan. Voitossa huomionarvoista oli se, että Peters lepuutti lukuisia avainpelaajiaan ja antoi organisaation nuorille lupauksille arvokkaita näytön paikkoja.
Flames kohtaa keskiviikkona toiseksi viimeisessä runkosarjaottelussaan vieraskaukalossa Anaheim Ducksin ja tähtäimessä on neljäs peräkkäinen voitto. Loukkaantumisesta kuluvalla kaudella kärsinyt Calgaryn konkarihyökkääjä James Neal suitsutti joukkueensa peli-ilmettä maanantain vakuuttavan voiton jälkeen.
- Pelasimme joukkueena erittäin hyvän pelin. Itselläni on ollut harmillisia loukkaantumisia tällä kaudella, ja oli tärkeää saada tehoja irti ennen tosipelien alkamista. Joukkueessamme on paljon laatua sekä osaamista, ja meillä tänä keväänä mahdollisuudet vaikka mihin, Kings-ottelussa tehot 1+1 iskenyt Neal totesi.

Välimäki nauttii vastuusta Calgaryn alakerrassa
Flamesin lupaava suomalaispuolustaja Juuso Välimäki ei hätkähtänyt maanantaina pikakomennusta pelaavaan kokoonpanoon, vaan esiintyi kaukalossa kuin olisi pelannut taalajäillä läpi kauden. Välimäki kellotti jääaikaa vajaat 22 minuuttia ja tarjoili syötön joukkueensa kuudenteen osumaan.
Välimäen kuluva kausi NHL:ssä on sisältänyt paljon hyvää, vaikka pelimäärä onkin jäämässä vahvasta alkukaudesta huolimatta alle 30:een. Lokakuussa 21 vuotta täyttävä suomalaispuolustaja on saanut pelaamissaan 23 ottelussa paljon vastuuta Flamesin takalinjoilla ja kirjauttanut tehot 1+2=3.
Blues haastaa Blackhawksin
Lännessä pudotuspelipaikan jo varmistanut St. Louis Blues pelaa keskiviikkona runkosarjan viimeisen vierasottelunsa United Centerissä, jossa kotijoukkue Chicago Blackhawks pyrkii palaamaan voittokantaan kahden tappion jälkeen.
Ottelu on Chicagolle sikäli merkityksetön, sillä Colorado Avalanchen tiistainen 6-2 voitto Edmonton Oilersista tarkoitti sitä, että Blackhawks jää toista kertaa peräkkäin playoffien ulkopuolelle.
Lisää aiheesta: [Blues etenee voitosta voittoon\]
Blackhawksin ei kuitenkaan ole syytä lähteä kesäloman viettoon masentuneena, sillä uutena päävalmentajana Chicagoon kesken kauden tullut Jeremy Colliton onnistui ajamaan joukkueeseen erinomaisesti sisään nuoria tulevaisuuden runkopelaajia, joista kirkkaimmin loisti Arizona Coyotesista hankittu Dylan Strome.
Taiturit Kane ja Tarasenko joukkueidensa syömähampaina
Vaikka panokset ovat Blackhawksin ja Bluesin välisessä kamppailussa varsin minimaaliset, niin taituruutta kaukalossa silti nähdään. Uransa parasta kautta pelaava isäntien ykköstähti Patrick Kane keikkuu 78 pelatun ottelun jälkeen NHL:n pistepörssin kolmannella sijalla tehoin 41+64=105. Kanen tehokkuus oli kuumimmillaan tammikuun alusta helmikuun loppuun, jonka välisenä aikana tehopisteitä syntyi peräti 20 peräkkäisessä ottelussa (17+26=43).

Bluesin venäläistähti Vladimir Tarasenko iski maanantaina Colorado Avalanchea vastaan pelatussa ottelussa NHL-uransa 209. osuman, joka nosti hänet Bluesin kaikkien aikojen maalipörssissä viidennelle sijalle ohi Keith Tkachukin (208). Tarasenkon kevätkauden menoa on tosin jarruttanut maaliskuun alun loukkaantuminen, joka piti hänet sivussa viidestä ottelusta. Keskiviikon taistossa Tarasenko on Blackhawksin suurimpia uhkia.
Senatorsin epäkiitollinen asema sarjajumbona
NHL:n peränpitäjäksi tällä kaudella jäävä Ottawa Senators vierailee keskiviikkona Manhattanilla, jossa asettuu vastaan kotijoukkue New York Rangers. Senatorsin kuluva kausi on ollut muutamia yksittäisiä valonpilkahduksia lukuun ottamatta todella murheellinen.
Normaalisti vastaavassa tilanteessa olevat joukkueet kääntävät jo katseensa kesäkuun lopulla pidettävään varaustilaisuuteen, jossa sarjan häntäpään joukkueilla on erinomaiset mahdollisuudet päästä käsiksi draftin kirkkaimpiin lahjakkuuksiin, joihin tänä vuonna kuuluu muiden muassa suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko. Mutta Matt Duchene -kaupan takia Senatorsin mahdollinen ykkösvarausvuoro meneekin Colorado Avalanchelle.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Muuta seurattavaa
Blackhawksin tähtihyökkääjä Patrick Kanen seuraava tehopiste sivuaisi miehen uran parasta kautta (2015-16, 82 ottelua, 46+60=106). Rangersin konkarivahti Henrik Lundqvist jahtaa edelleen NHL-uransa 450. voittoa.