NHL-ennakot 29.3. - Tärkeä ottelu Denverissä

NHL:ssä pelataan perjantaina kuusi ottelua. Herkkupaloina ovat muun muassa Pittsburgh Penguinsin ja Nashville Predatorsin sekä Colorado Avalanchen ja Arizona Coyotesin kohtaamiset. Ensin mainitussa pelataan divisioonien kärkisijoista. Jälkimmäisessä ratkotaan Läntisen konferenssin viimeisiä pudotuspelipaikkoja.

Avalanchella ja Coyotesilla neljän pisteen ottelu
Kaksi pistettä Arizona Coyotesia enemmän kerännyt Colorado Avalanche on Läntisen konferenssin viimeisellä pudotuspelipaikalla. Coyotes hävisi viisi ottelua peräkkäin, kunnes se kukisti tiistaina Chicago Blackhawksin 1-0. Kojoottilauma palasi voittokantaan oikeaan aikaan ja voi lähteä hyvällä itseluottamuksella perjantain vierasotteluun.
Avalanche on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kuusi, mutta on joutunut viime ottelut pelaamaan ilman suomalaistähteään Mikko Rantasta, joka on ollut sivussa ylävartalovamman vuoksi. Reilut kolme viikkoa sivussa ollut Gabriel Landeskog sen sijaan on palannut normaaliin harjoitusvahvuuteen ja saattaa Avalanchen verkkosivujen mukaan pelata jo perjantaina.

Parin tähtipelaajan poissaolosta huolimatta Avalanche onnistui yllättämään vahvan Vegas Golden Knightsin keskiviikon kierroksella.
- Tämä voitto luo paineita alapuolellamme oleville joukkueille. Voitimme tämän tai emme, perjantaina on joka tapauksessa edessä valtavan iso ottelu. Jos voitamme silloin, olemme laittaneet itsemme aika hyvään asemaan, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tuumi 4-3 voittoon päättyneen ottelun jälkeen.
Penguins yrittää Capitalsin kelkkaan
Kauden aikana vaikeita jaksoja kokenut Pittsburgh Penguins on pelannut viime aikoina melko hyvin, kun se on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kuusi ja päässyt kolmen ottelun voittoputkeen. Penguins on noussut kahden pisteen päähän ottelun enemmän pelanneesta New York Islandersista, joka on toisena Metropolitan-divisioonassa. Kärkijoukkue Washington Capitalsiin on matkaa viisi pistettä, kun Penguinsilla on jäljellä viisi ottelua.
Perjantaina Penguins isännöi Nashville Predatorsia, joka on kahden pisteen päässä Central-divisioonan kärkijoukkue Winnipeg Jetsistä. Toissa kevään finalistien kohtaamisessa Penguinsin laaja hyökkäyskalusto haastaa Predatorsin alakerran, jonka viimeisinä lukkoina ovat suomalaismaalivahdit Pekka Rinne ja Juuse Saros. Onnistumiset maistuisivat myös Mikael Granlundille, joka on tehnyt Nashvillessä pelaamissaan 11 ottelussa vain 1+3=4 tehopistettä.

Blues soi duurissa
Neljä ottelua peräkkäin voittanut St. Louis Blues pitää hallussaan Central-divisioonan kolmatta sijaa kahden pisteen erolla ennen Dallas Starsia. Blues on pelannut nousujohteisen kauden ja yrittää perjantaina kasvattaa pistepottiaan New York Rangersin kustannuksella. Rangersin kohtalona on jäädä pudotuspelien ulkopuolelle toisella kaudella peräkkäin.
Bluesille viikonlopun pelit ovat pieni vieraskiertue, kun perjantain Rangers-ottelun jälkeen lauantaina vastassa on New Jersey Devils.
- Pelasimme pari viime ottelua kovia joukkueita vastaan oikein hyvin. Kotivoitot antavat luottoa pelaamiseen, koska emme ole voittaneet kotona kovin paljon tällä kaudella. Vielä pitää puskea kovasti eteenpäin kohti pudotuspelejä, puolustaja Jay Bouwmeester ruoti Bluesin verkkosivuilla.
Lisää aiheesta: [Flamesin sensaatiomainen nousu\]
Flames haluaa sinetöidä divisioonan kärkipaikan
Calgary Flames on ainoa Läntisen konferenssin joukkue, joka on saalistanut yli 100 pistettä. Lähimmät uhkaajat San Jose Sharks ja Winnipeg Jets ovat kuuden ja seitsemän pisteen päässä, joten Flames on saavuttamassa lännen pudotuspeleihin kotiedun loppuun saakka.
Perjantaina Flames kohtaa Anaheim Ducksin. Ankkaparvi lentää ensi viikolla kesälomille, mutta on valmis hidastamaan Flamesin marssia. Flamesilla on muutenkin ollut vaikeuksia parissa viime ottelussa, kun se kompastui Los Angeles Kingsiin ja Dallas Starsiin. Puolustaja Mark Giordano nosti kuitenkin Starsille maalein 1-2 kärsityn tappion tärkeään rooliin.
- Pudotuspeleissä ottelut ovat usein vähämaalisia, joten meidän pitää oppia pelaamaan niitä, Giordano paalutti.
Lisää aiheesta: [Wild ei suostu luovuttamaan\]
Wildin loppukirin on alettava välittömästi
Minnesota Wild on neljän pisteen päässä lännen viimeisestä villi kortti -paikasta, eikä joukkueen tilanne näytä hyvältä. Wild on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, ja perjantaina vastassa on kova Golden Knights Las Vegasin valoissa. Tosin Golden Knightsillakin on kaksi tappiota alla, mutta kymmenestä viime ottelustaan se on voittanut kuusi.
Edellisessä ottelussaan Golden Knights kompastui Colorado Avalancheen, joka Wildin tavoin taistelee kynsin ja hampain lännen viimeisistä pudotuspelipaikoista. Vastustaja tulee siis päälle varmasti nälkäisenä.
- Meidän pitäisi taistella ensimmäisestä vaihdosta lähtien. Hävisimme pelin heti ensimmäisessä erässä, koska emme taistelleet tarpeeksi, Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant harmitteli keskiviikon tappion jälkeen.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Muuta seurattavaa
Kierroksen kuudes ottelu on Detroit Red Wings - New Jersey Devils. Molemmat joukkueet jäävät pudotuspelien ulkopuolelle. Penguinsin Jake Guentzel pelaa NHL-uransa 200. runkosarjaottelun. Predatorsin Viktor Arvidssonille seuraava maali on NHL-uran sadas. Bluesin Tyler Bozakille seuraava tehopiste on NHL-uran 400. ja Golden Knightsin Reilly Smithille 300:s.